het griepseizoen van dit jaar heeft de Verenigde Staten hard getroffen, waarbij bijna elke staat begin januari melding maakte van wijdverspreide influenzaactiviteit. In Californië, ten minste 42 mensen onder de leeftijd van 65 zijn overleden aan de griep, en het seizoen kan nog zijn hoogtepunt te bereiken.
de snelle verspreiding van de griep heeft geleid tot veel vragen, waaronder waarom het dit jaar ongewoon ernstig lijkt te zijn, of het vaccin effectief is en hoe mensen griep kunnen voorkomen.
Charles Chiu, MD, PhD
UC San Francisco ‘ s Charles Chiu, MD, PhD, universitair hoofddocent laboratoriumgeneeskunde en geneeskunde en de directeur van het UCSF-Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center, is een expert in infectieziekten, zowel zeldzame als veel voorkomende. Hij beantwoordde enkele vragen over het griepseizoen van dit jaar.
wat heeft het griepseizoen van dit jaar bijzonder slecht gemaakt?
de overheersende stam van influenza die mensen infecteert dit jaar wordt influenza A H3N2 genoemd.
griepstammen die momenteel in de Verenigde Staten circuleren, omvatten twee verschillende stammen van influenza A, H3N2 en H1N1, twee verschillende stammen van influenza B en influenza C. (vaccins omvatten beide stammen van influenza A en één of beide stammen van influenza B.)
van deze vijf veel voorkomende stammen die jaarlijks onder de mens circuleren, is H3N2 het meest virulent, dat in verband is gebracht met ernstigere ziekten, met verhoogde ziekenhuisopnames en het aantal sterfgevallen.
de belangrijkste vraag is dus: waarom lijkt het alsof er dit jaar meer en ernstigere gevallen zijn dan voorgaande jaren?
Eén reden is dat het griepseizoen eerder dit jaar begon, in November. Het griepseizoen begint in December, pieken eind januari of begin februari en duurt ongeveer drie maanden. Een tweede reden is dat meer dan 80 procent van de gevallen dit jaar betrekking hebben op H3N2.
is er een reden waarom het griepseizoen begin dit jaar begon?
de status van het griepseizoen op het zuidelijk halfrond voorspelt over het algemeen wat er op het noordelijk halfrond zal gebeuren. In Australië veroorzaakte de identieke H3N2-stam meer dan 230.000 bevestigde infecties, meer dan enig ander jaar, dus de hoge gemelde incidentie is misschien een reden waarom we het hier eerder zien.
is het te laat in het seizoen om gevaccineerd te worden?
het is zeker nog niet te laat om gevaccineerd te worden. We hebben waarschijnlijk nog niet het hoogtepunt van het seizoen gezien.
door gevaccineerd te worden, verlaagt u niet alleen uw kans op het krijgen van de griep, maar helpt u ook te voorkomen dat de griep op anderen wordt overgedragen en helpt u “kuddeimmuniteit” te bieden – de zwakken en kwetsbaren beschermen tegen infectie wanneer voldoende van de bevolking is gevaccineerd. En als je de griep krijgt, kan het je symptomen verminderen.
een ding om in gedachten te houden is dat het twee weken duurt voordat uw lichaam de antilichamen aanmaakt na vaccinatie.
als iemand denkt dat hij griep heeft, wat is dan uw beste advies?
het standaardadvies om overdracht te voorkomen is uw handen strikt te wassen, contact met andere mensen te vermijden en in een weefsel of de elleboog te hoesten, niet in uw hand.
de eerste paar dagen van de symptomen zijn meestal wanneer u het meest besmettelijk bent, omdat dat is voordat uw immuunsysteem de infectie begon te onderdrukken, en dus zijn de virale ladingen in uw geïnfecteerde lichaamsafscheiding (bijv. slijm en speeksel) het hoogst. Als je actief symptomatisch bent, is het waarschijnlijk beter om werk of school over te slaan om te voorkomen dat het wordt verspreid naar anderen.
als u ernstigere verschijnselen van de griep ontwikkelt, zoals verscheidene dagen van symptomen zonder verbetering, ademhalingsproblemen of pijn op de borst, uitdroging, niet in staat zijn om vloeistoffen met misselijkheid en braken onder controle te houden, dan is medische hulp nodig. Dit zijn indicaties om naar de eerste hulp of kliniek te gaan en gezien te worden door een arts.
Hoe draagt de werkzaamheid van het vaccin dit jaar bij aan de ernst van het seizoen?
er zijn steeds meer aanwijzingen dat het vaccin dit jaar minder effectief is, vooral tegen de overheersende H3N2 stam, en dat is om een paar redenen.
Eén reden is dat de stammen niet jaarlijks worden bijgewerkt. Voor H3N2 was de laatste keer dat deze specifieke stam werd bijgewerkt in 2014. Het virus zelf zal van jaar tot jaar blijven muteren – een proces dat antigene drift wordt genoemd – en na verloop van tijd wordt het minder goed afgestemd op de vaccinstam, wat betekent dat de antilichamen die u genereert uit het verkrijgen van het vaccin minder effectief kunnen zijn in het neutraliseren van het circulerende virus.
een tweede reden is dat vaccinfabrikanten het vaccin meestal in eieren kweken en het groeiproces in eieren in feite mutaties induceert. Een recent gepubliceerd artikel toonde aan dat de H3N2 vaccinstam met mutaties op basis van eieren minder in staat was om een immuunrespons op te zetten tegen de circulerende H3N2 stam.
dus door natuurlijke veranderingen in het virus naarmate het zich ontwikkelt, evenals door mutaties die veroorzaakt kunnen worden door het kweken van de vaccinstam, worden het circulerende virus en het vaccin in de loop van de tijd minder goed op elkaar afgestemd.
Waarom worden de vaccinstammen niet elk jaar bijgewerkt?
het is eigenlijk een enorme inspanning om het vaccin bij te werken. Je moet ervoor zorgen dat het gebruik van een nieuwe soort veilig is, dat de zaadvoorraad niet besmet is. En elke soort kan worden onderverdeeld in kleinere subclades.
voor H3N2 zijn er eigenlijk minstens zes verschillende subclades en het wordt een raadspel. Is het de moeite waard om over te schakelen op een recentere subclade als een oudere subclade volgend jaar kan overheersen? Om deze redenen worden vaccinstammen gewoonlijk om de paar jaar bijgewerkt. Maar ik denk dat het zeer waarschijnlijk is, afhankelijk van hoe dit seizoen gaat, dat volgend jaar de H3N2 soort geüpdatet zal worden.
wat maakt H3N2 virulenter dan andere stammen?
we weten het niet echt zeker. Influenza bestaat uit twee soorten oppervlakte-eiwitten, hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA), en influenzastammen zijn gebaseerd op verschillende combinaties van Ha-en NA-genen. Kleine verschillen in deze genen, of in andere virale genen, kunnen verklaren voor verschillen in virulentie evenals hoe besmettelijk een individuele stam is.
H3N2 is ook in verband gebracht met co-infecties van een ander pathogeen, met name de bacterie Staphylococcus aureus, resulterend in een ernstige pneumonie, die levensbedreigend kan zijn.
met de beperkingen van het huidige vaccin hebben onderzoekers gewerkt aan een zogenaamd universeel vaccin. Hoe zou dat werken, en zie je dat binnenkort beschikbaar zijn?
het idee achter een universeel vaccin is om een vaccin te hebben dat alle veelvoorkomende stammen van het virus kan verwerken, zelfs als ze muteren, in tegenstelling tot wat we momenteel doen, namelijk het cherry picken van de stammen waarvan we voorspellen dat ze het meest waarschijnlijk volgend jaar betrokken zullen zijn.
het probleem is dat de blootgestelde buitenste knobbel gebieden van oppervlakte-eiwitten HA en NA, die de basis vormen voor de antilichaamrespons op de huidige vaccins, het meest waarschijnlijk muteren. In plaats daarvan wilt u misschien antilichamen produceren die zich richten op het stamgebied van de HA-en NA-eiwitten, of een ander eiwit in het virus, zoals de matrix of de polymeraseproteïne, die minder waarschijnlijk zullen muteren omdat als ze dat deden, het het virus waarschijnlijk niet functioneel zou maken.
een derde benadering zou zijn om een “supervaccin” te ontwikkelen dat antilichamen activeert om alle potentiële mutaties van deze NA-en HA-eiwitten te dekken.
de hoop is dat door het testen van een verscheidenheid aan strategieën we uiteindelijk zullen eindigen met een universeel vaccin dat duurzaam zou zijn in de tijd en niet zou moeten worden gewijzigd op een jaarlijkse basis. Maar ik zou zeggen dat het minstens vijf tot tien jaar voordat er een beschikbaar komt-hoewel de sterke toename van gevallen dit jaar een meer gecoördineerde inspanning zou kunnen aanmoedigen.
Hoe draagt het onderzoek in het Chiu lab bij aan de behandeling van influenza?
we ontwikkelen tests om snel influenza of een “griepachtige” ziekte te diagnosticeren met behulp van de nanopore sequencer. Op dit moment, de meest gebruikte test voor influenza vertelt je alleen of je geïnfecteerd bent of niet.
het is onze hoop dat we één enkele test kunnen uitvoeren die influenza kan diagnosticeren, evenals al het andere, inclusief coronavirus, rhinovirus, bacteriële infectie of een niet-infectieuze astma-exacerbatie. Uiteindelijk zou de test ook in staat zijn om de griep te subtype door het gehele genoom rangschikken en de opeenvolging te vergelijken met wat door het vaccin werd gericht, en dat zou tot betere vaccinontwikkeling kunnen leiden.