w okresie formacji (2500 pne-początek ery chrześcijańskiej) powstała pierwsza wielka Cywilizacja amerykańska: kultura Olmeków (1500-100 pne). Kultura Olmeków (ludzi z kraju ceracruz) zajmowała powierzchnię około 18 000 km2 we współczesnych meksykańskich Stanach Tabasco i Veracruz. Kraj ciepły, wilgotny, bagnisty i pełen lasów oferuje niewiele warunków dla rozwoju człowieka. Dlatego pojawienie się elity rządzącej było niewątpliwie związane z kontrolą niektórych rodzin nad najbardziej żyznymi ziemiami.
kultura Olmecka osiągnęła szczyt w latach 1200-400 p. n. e.do tego czasu należą ważne ośrodki polityczno-religijne San Lorenzo, La Venta i trzy Sapoty. Są to małe miejskie zespoły wzniesione na ogromnych glinianych tarasach, które służyły zarówno jako miejsce zamieszkania dominującej grupy, jak i centrum pielgrzymek religijnych.
organizacja społeczna
znaczne wysiłki ludzkie i organizacyjne wymagane przez wielkie zabytki wymagały bardzo scentralizowanej struktury społecznej. Według dowodów archeologicznych kultura olmecka dzieliła się na dwie grupy: wyższą, składającą się z jednego lub więcej rodowodów (grupy pokrewnych rodzin), zmonopolizowaną władzę polityczną i religijną; i niższą, która obejmowała większość populacji. Pierwszy-ucieleśnienie Wspólnoty i Pośrednik w relacjach między ludźmi i bogami-kontrolował także życie gospodarcze, przejmując nadwyżki rolne, opanowując działalność rzemieślniczą, zmuszając zwykłych ludzi do pracy społecznej i rozprowadzając według własnych upodobań produkty pochodzące z handlu.
Religia w kulturze olmeckiej
wierzenia religijne Kultury olmeckiej, filar despotycznej władzy sprawowanej przez jej władców, opierały się na Kulcie Jaguara, credo, które wymagało ludzkich ofiar. Ponadto istnieją dowody wskazujące na obecność innych bogów związanych z wodą, roślinnością i śmiercią; bóstwa, które później rozprzestrzenią się na resztę Mezoameryki.
przejawy kulturowe
główną manifestacją artystyczną jest kamienna rzeźba, pięknie przedstawiona na tzw. kolosalnych głowach-gigantycznej rzeźbie ważącej do 11 ton, realistycznie odtwarzającej portrety władców.
począwszy od drugiej połowy XX wieku potrzeba wydobywania jadeitu i innych dóbr luksusowych skłoniła Olmeków do osiedlenia się na Wyżynie Środkowej, wybrzeżu Pacyfiku Gwatemali i Oaxaca-terytoriach, na których wywarli silne wpływy. Dopiero na zachodzie Meksyku (Michoacan, Colima, Jalisco, Nayarit i Guanajuato) rozwinęła się kultura.
kultura Olmeków zasługuje na epitet rodzimej kultury, bo w późniejszych społeczeństwach-m.in.-po prostu pogłębienie politycznych, gospodarczych i religijnych „ludzi gumy”.
do kultury Olmeków
upadek kultury Olmeków, który trwał do 31. C., otwiera nowy okres historyczny: klasyczny (1-1.000. d. C.), których główne cechy będą:
- równoległy rozwój, a czasami związane z różnych kultur regionalnych. Wśród nich wyróżniają się trzy: Maya, teotihuacana i zapoteka.
- narodziny klas społecznych, religii oficjalnej i miast, czyli państwa.