i den Formative periode (2500 f.kr.-begyndelsen af den kristne æra) blev den første store amerikanske civilisation født: Olmec-kulturen (1500-100 f. kr.). Olmec-kulturen (mænd i Gummilandet) besatte et område på omkring 18.000 km2 beliggende i de nuværende Meksikanske Stater Tabasco og Veracrusa. Landet, der er varmt, fugtigt, sumpet og fuld af skove, tilbyder få betingelser for menneskelig udvikling. Af denne grund var fremkomsten af den herskende elite utvivlsomt relateret til den kontrol, som visse familier udøvede over de mest frugtbare lande.
Olmec-kulturen nåede sit højdepunkt mellem 1200 og 400 F.kr. Fra dette tidspunkt dateres de vigtige politisk-religiøse centre i San Lorenso, la Venta og Tres. Disse er små bykomplekser bygget på store lerterrasser, der tjente både som bopæl for den dominerende gruppe og som et center for religiøs pilgrimsrejse.
Social organisation
den betydelige menneskelige og organisatoriske indsats, der kræves af de store monumenter, krævede en meget centraliseret social struktur. Ifølge arkæologiske beviser blev Olmec-kulturen opdelt i to grupper: den øvre, dannet af en eller flere slægter (en gruppe beslægtede familier), som monopoliserede politisk og religiøs magt; og den nedre, som omfattede størstedelen af befolkningen. Den førstnævnte, legemliggørelsen af samfundet og formidlingen af forholdet mellem mennesker og guder, kontrollerede også det økonomiske liv, overtog landbrugsoverskud, dominerede håndværksmæssig aktivitet, tvang almindelige til at arbejde i offentlige arbejder og distribuerede produkter opnået gennem handel efter deres smag.
Religion i Olmec-kulturen
Olmec-kulturens religiøse overbevisning, søjle for den despotiske magt udøvet af dens herskere, var baseret på jaguarkulten, en trosbekendelse, der muligvis kræver realisering af menneskelige ofre. Der er også beviser, der indikerer tilstedeværelsen af andre Guder relateret til vand, vegetation og død; guddomme, der senere vil sprede sig til resten af Mesoamerika.
Manifestaci kristnes Cultural
det vigtigste kunstneriske udtryk er stenskulpturen, perfekt repræsenteret i såkaldte kolossale hoveder, massive størrelser på op til 11 tons vægt, der gengiver realistiske portrætter af herskerne.
fra Anden halvdel af Formativet kørte behovet for at få jade og andre luksusmaterialer Olmecs til at bosætte sig i det centrale højland, Stillehavskysten i Guatemala og Oaksaca, territorier, hvor de udøvede en stærk indflydelse. Kun den vestlige del af landet (Michoac Larsn, Colima, Jalisco, Nayarit og Guanajuato) udviklede sin egen kultur.
Olmec-kultur fortjener kvalifikationen af moderkultur, fordi senere samfund— inklusive Maya-begrænsede sig til at uddybe de politiske, økonomiske og religiøse ideer skabt af “gummifolket”.
slutningen af Olmec-Kultur
nedgangen i Olmec-Kulturen, der varede indtil 31 f. kr., åbner en ny historisk periode: klassikeren (1-1. 000 E. kr.), hvis karakteristiske træk vil være:
- den parallelle og undertiden relaterede udvikling af forskellige regionale kulturer. Tre af dem skiller sig ud: mayaerne, teotihuacanerne og kapotekerne.
- fødslen af sociale klasser, af den officielle religion og af byer, det vil sige af staten.