dopiero jego śmierć 6 września 2017 roku przerwała działalność badawczą Lotfi Asker Zadeh. Do tego czasu profesor Zadeh był zaangażowany w sprawy Berkeley Initiative in Soft Computing (BISC), której był założycielem i przewodniczącym.
wysoce pomysłowe badania Zadeh miały swoje początki podczas jego pierwszych 10 lat studiów i nauczania na nowojorskim Uniwersytecie Columbia, kiedy awansował z instruktora na profesora. Doktoryzował się w 1949 pod kierunkiem prof. Johna R. Ragazzini, a wkrótce potem (1952) opracował wspólnie z nim pracę badawczą, która wprowadziła tak zwaną metodę z-transform, metodę powszechnie stosowaną do dziś w systemach przetwarzania sygnałów cyfrowych. Dr. Zadeh został awansowany na pełną profesurę na Uniwersytecie Columbia w 1957 roku i mianowany na tym poziomie na Wydziale Inżynierii Elektrycznej (EE) na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley w 1959 roku. Jego 58 lat na Wydziale Berkeley są naznaczone wieloma osiągnięciami, za które otrzymał uznanie na całym świecie. Przez całą swoją karierę akademicką Zadeh skupiał się na budowaniu efektywnej struktury edukacyjnej, a także na produkcji innowacyjnych badań, aby reagować na dynamiczny rozwój technologiczny rozwijający się w inżynierii w połowie XX wieku. Kiedy w 1963 roku Zadeh został przewodniczącym Berkeley EE department, poświęcił się znaczącym wysiłkom na rzecz wzmocnienia jego poparcia dla informatyki i jej ekspansji. Po ustąpił jako przewodniczący w 1968, EE stał się EECS (Wydział Inżynierii Elektrycznej i nauk komputerowych), a Berkeley rozpoczął swój postęp w górę szeregi przywództwa w naukach komputerowych. W 1973 roku Lotfi Zadeh otrzymał prestiżową (Institute of Electronic and Electrical Engineers) IEEE Education Award, w dużej mierze w uznaniu jego osiągnięć na stanowisku przewodniczącego EE, a następnie EECS. Inne ważne usługi do UC Berkeley obejmują jego członków Senat Academic committee: planowanie akademickie & alokacja zasobów (1992-95); Komitety (1969-70; 1980-81); Kierunki kształcenia (1975-80); oraz nagrody Wydziału (1990-92). Profesor Zadeh ukończył ponad 50 doktorantów, z których wielu zostało liderami w wielu dziedzinach inżynierii, zarządzania i Nauk Informacyjnych.
podczas studiów na Uniwersytecie Columbia profesor Zadeh był wizytującym członkiem Institute for Advanced Study w Princeton w stanie New Jersey (1956). W latach 1962-1968 był profesorem elektrotechniki w Massachusetts Institute of Technology (MIT).; wizyty naukowców w IBM Research Laboratory, San Jose, Kalifornia, w 1968, 1973 i 1977; wizyty stypendystów w Artificial Intelligence (AI) Center, SRI International, w 1981; oraz w Center for the Study of Language and Information, Stanford University, w 1987-88.
prace profesora Zadeha koncentrowały się na teorii systemów i analizie decyzji do 1965 roku, ale w tym roku jego badania obrały nowy kierunek, który wprowadził w czasopiśmie, Information and Control. Był autorem pracy pt. „Zestawy rozmyte”, określającej nowy sposób rozpatrywania informacji i ustanawiającej podstawowe zasady wyciągania wniosków inżynierskich z tych pojęć. „Rozmyte Zestawy” przyciągnęły dużą uwagę i ogromną liczbę czytelników. Według Google Scholar, na dzień 29 września 2017 r. Gazeta otrzymała ponad 71 000 cytowań, stając się jednym z najczęściej cytowanych artykułów w historii Nauk Informacyjnych. W swoim streszczeniu Zadeh pisze, że: „zbiór rozmyty jest klasą obiektów o kontinuum klas przynależności. Taki zbiór charakteryzuje się funkcją członkowską (charakterystyczną), która przypisuje każdemu obiektowi stopień członkostwa w zakresie od zera do jednego. Pojęcia inkluzji, związku, przecięcia, dopełnienia, relacji, wypukłości itp., są rozszerzone na takie zbiory i ustala się różne właściwości tych pojęć w kontekście zbiorów rozmytych.”
badania naukowe profesora Zadeha dotyczyły zastosowań sztucznej inteligencji, lingwistyki, logiki, analizy decyzji, teorii sterowania, systemów eksperckich i sieci neuronowych. Od samego początku było jasne dla profesora Zadeha, że badania nad rozmytymi zbiorami mogą znaleźć przeciwników, wielu z nich kwestionując początkowe założenia jego koncepcji. Niekontrowersyjny jest jednak ogromny wpływ pracy profesora Zadeha w praktycznych dziedzinach inżynierii. Po stronie akademickiej Google Scholar wymienia setki tysięcy artykułów z „rozmytym” w tytule, a istnieje ponad 20 czasopism poświęconych wyłącznie tej dziedzinie. Po stronie przemysłowej USA baza danych patentów zawiera ponad 33 000 patentów i wniosków z „rozmytym” w tytule, a ekranowane aplikacje również liczą się w dziesiątkach tysięcy, od systemów ogniskowania kamery przez wybór automatycznej skrzyni biegów po automatyczne sterowanie pociągiem, a także systemy rafinerii ropy naftowej i reaktorów jądrowych. To rzeczywiście niezwykłe, że tak szeroki zakres innowacji można tak wyraźnie prześledzić do pracy jednego badacza.
w uznaniu jego przełomowych badań, Lotfi Zadeh otrzymał liczne nagrody krajowe i międzynarodowe. Należą do nich wybory na posła do USA. National Academy of Engineering; członek zagraniczny Fińskiej Akademii Nauk, Polskiej Akademii Nauk, koreańskiej Akademii Nauk ,Bułgarskiej Akademii Nauk, Międzynarodowej Akademii Studiów systemowych oraz Narodowej Akademii Nauk Azerbejdżanu. Był członkiem IEEE, American Association for the Advancement of Science, Association for Computing Machinery, Association for the Advancement of Artificial Intelligence oraz International Fuzzy Systems Association.
otrzymał IEEE Education Medal, IEEE Richard W. Hamming Medal, IEEE Millennium Medal, IEEE Medal of Honor, ASME Rufus Oldenburger Medal, B. Bolzano Medal Czeskiej Akademii Nauk, Kampe de Feriet Medal, American Automatic Control Council, Richard E. Bellman control Heritage Award, Grigore Moisil Prize, Honda Prize, Okawa Prize, aim Information Science Award, Soft Scientific Contribution Memorial Award japońskiego Towarzystwa teorii rozmytych, ACM Allen Newell Award, Norbert Wiener Award i J. P. Nagroda wohla Career Achievement przyznawana przez IEEE Systems, Man and Cybernetics Society, Civitate Honoris Causa Budapest Tech Polytechnical Institution, Nagroda im. V. Kaufmanna Międzynarodowego Stowarzyszenia Zarządzania i Gospodarki rozmytymi zestawami, Medal im. Mikołaja Kopernika Polskiej Akademii Nauk, Nagroda im. J. Nagroda im. Keitha Brimacombe 'a IPMM, medal Eglestona, medal Benjamina Franklina Instytutu Franklina w Filadelfii, Medal Fundacji Na Rzecz Rozwoju Technologii miękkich, wysoka nagroda państwowa „Order Przyjaźni” od Prezydenta Republiki Azerbejdżanu, Nagroda Transdyscyplinarna i Medal Towarzystwa Nauk o projektowaniu i procesie, wiele innych nagród i 25 doktoratów honoris causa. Zadeh został wprowadzony do Silicon Valley Engineering Hall of Fame, Heinz Nixdorf Museums Forum Wall of Fame oraz AI Hall of Fame. W 2013 roku profesor Zadeh otrzymał Nagrodę Fundacji BBVA „Frontiers of Knowledge Award” za wynalazek i rozwój logiki rozmytej.
w 2011 roku Lotfi Zadeh udostępnił zaproszoną retrospektywę zatytułowaną „My Life and Work” do czasopisma Applied Computational Math (vol. 10, nr 1, s. 4-9). Retrospektywa przedstawia jego wczesne życie i przeszłość. Lotfi urodził się 4 lutego 1921 roku w Baku, stolicy Azerbejdżanu, gdzie jego ojciec pracował jako korespondent zagraniczny dla czołowej irańskiej gazety. Azerbejdżan, na północnej granicy z Iranem, w 1918 roku stał się republiką ZSRR.
Lotfi opisał swoją rodzinę jako „dobrze sytuowaną” w Baku, a jego życie i wczesna nauka tam były doskonałe. Ze względu na zmiany w ZSRR rodzina Zadeh przeniosła się do Teheranu w 1931 roku, a Lotfi, którego zainteresowania skupiły się już na tym, by ostatecznie zostać inżynierem, przygotowywał się do rywalizacji o upragnione miejsce w programie inżynieryjnym na wysoko ocenianym irańskim Uniwersytecie w Teheranie. W Teheranie Lotfi poznał swoją przyszłą żonę, znaną wówczas jako „Fania”, ale identyfikowaną jako ” Fay ” we wszystkich odnotowanych okazjach po ślubie Zadeh w 1946 roku. W 1942 r. uzyskał licencjat z elektrotechniki, po czym przeszedł do stanu wojennego. Iran został wówczas zajęty przez wojska alianckie. Podjęcie pracy praktycznej w dziedzinie budownictwa posłużyło potwierdzeniu, że Lotfi dąży do dalszego kształcenia, aby mógł być przygotowany do kariery zawodowej, pracując na pograniczach wiedzy. Wyemigrował do USA, gdzie z powodzeniem ubiegał się o przyjęcie do MIT, zapisując się w 1944 jako kandydat na M. S. Zadeh prowadził badania u Profesora Ernsta Guillemina, którego opisuje jako inspirującego nauczyciela, a ten, który zachęcił go do kontynuowania doktoratu, Lotfi postanowił jednak zapisać się na Uniwersytet Columbia w Nowym Jorku, ponieważ, jak wyjaśnia w retrospektywie, jego rodzice przeprowadzili się tam z Iranu. Wchodząc na Kolumbię w 1946 roku, Lotfi rozpoczął studia doktoranckie pod kierunkiem profesora Ragazziniego i otrzymał tytuł doktora w 1949 roku. W tym samym roku został również zaproszony do kadry szkoleniowej Columbia EE.
w retrospektywie, Lotfi opisuje swoją przeprowadzkę do Nowego Jorku i decyzję w marcu 1946 roku o ślubie z Fay jako dwa zdecydowanie pozytywne wydarzenia. Małżeństwo Lotfi z Fay trwało do 2017 roku, kiedy zmarła kilka miesięcy przed nim. Fay była piękną kobietą, a Lotfi zlecił jej portret olejny naturalnej wielkości, który później przedstawił klubowi wykładowców w Berkeley, gdzie wisi na publicznej wystawie. Lotfi przez całe życie zajmował się również fotografią, specjalizując się w portretach znakomitych inżynierów, naukowców i pedagogów. Jego pokazy tych zdjęć, montowane często w klubie, regularnie zachwycały odwiedzających ten stuletni punkt orientacyjny na kampusie w Berkeley.
Fay i Lotfi mieli dwoje dzieci, córkę Stellę (która zmarła w 2006 roku) i syna Normana, który zmienił pisownię swojego nazwiska na Zada.
Obituary, New York Times
Richard S. Muller
Stuart Russell
Pravin Varaiya
2017