we wrześniu 1857 roku oddział milicji terytorialnej w południowym Utah złożony w całości z Świętych Dnia Ostatniego, wraz z rekrutowanymi przez nich Indianami amerykańskimi, obległ wagon emigrantów podróżujących z Arkansas do Kalifornii. Milicjanci przeprowadzili celową masakrę, zabijając 120 mężczyzn, kobiet i dzieci w dolinie znanej jako Mountain Meadows. Ocalało tylko 17 małych dzieci—uważanych za zbyt młode, by móc powiedzieć, co się tam stało. Wydarzenie to jest chyba najtragiczniejszym epizodem w historii Kościoła.
przybycie wagonu na terytorium Utah nastąpiło w okresie „reformacji”w Kościele. Zaniepokojeni duchowym samozadowoleniem, Brigham Young i inni przywódcy Kościoła wygłosili serię kazań, w których wezwali Świętych do pokuty i odnowienia swoich duchowych zobowiązań.1 w czasach reformacji, Brigham Young, jego doradca Jedediah M. Grant i inni przywódcy głosili płomienną retoryką, ostrzegając przed złem grzechu i tych, którzy sprzeciwiali się Kościołowi lub sprzeciwiali mu się.2 takie głoszenie doprowadziło do zwiększonego napięcia między świętymi Dnia Ostatniego a ich krewnymi kilkoma sąsiadami w Utah, w tym urzędnikami mianowanymi federalnie.
napięcie to nasiliło się na początku 1857 roku, kiedy prezydent Stanów Zjednoczonych James Buchanan otrzymał raporty od niektórych urzędników federalnych w Utah, twierdząc, że gubernator Brigham Young i Święci z ostatnich dni na terytorium buntują się przeciwko władzy rządu federalnego. Mocno sformułowany Memoriał z legislatury Utah (składającej się głównie ze Świętych w Dniach Ostatnich) do rządu federalnego przekonał urzędników federalnych, że raporty były prawdziwe. Prezydent Buchanan postanowił zastąpić Brighama Younga na stanowisku gubernatora i w czasie wojny w Utah wysłał armię do Utah, by eskortowała jego zastępcę.
Święci dnia ostatniego obawiali się, że nadciągająca armia-około 1500 żołnierzy, z więcej do naśladowania—odnowi spustoszenia Missouri i Illinois i ponownie wypędzi Świętych z ich domów. Ponadto Parley P. Pratt, członek Kworum Dwunastu Apostołów, został zamordowany w Arkansas w maju 1857 R. 3 Wiadomości o morderstwie—jak również doniesienia prasowe ze wschodnich Stanów Zjednoczonych, które świętowały tę zbrodnię—dotarły do Utah kilka tygodni później. Gdy te Wydarzenia się rozwinęły, Brigham Young ogłosił stan wojenny na terytorium, skierował misjonarzy i osadników na peryferiach do powrotu do Utah i poprowadził przygotowania do Oporu Armii. Wyzywające kazania wygłaszane przez prezydenta Younga i innych przywódców Kościoła, w połączeniu z zbliżającym się przybyciem armii, pomogły stworzyć środowisko strachu i podejrzeń w Utah.4
emigracyjne rodziny z Arkansas utworzyły karawanę prowadzoną przez Alexandra Fanchera i Johna Bakera. Gdy wagon przejeżdżał przez Salt Lake City, emigranci starli się ustnie z miejscowymi świętymi, gdzie mogli wypasać bydło. Niektórzy z członków wagonu byli sfrustrowani, ponieważ mieli trudności z zakupem tak potrzebnego zboża i innych zapasów od lokalnych osadników, którzy zostali poinstruowani, aby zachować swoje zboże w ramach polityki wojennej. Poszkodowani, część emigrantów zagroziła dołączeniem do nadchodzących oddziałów w walce przeciwko Świętym.5
chociaż niektórzy święci zignorowali te groźby, inni przywódcy i członkowie lokalnego kościoła w Cedar City w stanie Utah opowiadali się za przemocą. Isaac C. Haight, prezes i dowódca milicji, wysłał Johna D. Lee, majora milicji, aby poprowadził atak na kompanię emigrantów. Kiedy prezydent zgłosił plan swojej Radzie, inni przywódcy sprzeciwili się i zażądali, aby odwołał atak, a zamiast tego wysłał ekspresowego jeźdźca do Brigham Young w Salt Lake City po wskazówki. Jednak ludzie, których Haight wysłał do ataku na emigrantów, zrealizowali swoje plany, zanim otrzymali rozkaz, by nie atakować. Emigranci odparli i rozpoczęło się oblężenie.
w ciągu następnych kilku dni Wydarzenia nasiliły się, a w ostatnich dniach milicjanci zaplanowali i przeprowadzili masakrę. Zwabili emigrantów z okrążonych wozów fałszywą flagą rozejmu i, wspomagani przez zwerbowanych przez nich Indian Paiute, wymordowali ich. Między pierwszym atakiem a ostateczną rzezią zginęło 120 osób. Ekspresowy jeździec powrócił dwa dni po masakrze. Przyniósł list od Brighama Younga, w którym powiedział lokalnym przywódcom, aby „nie mieszali się” z emigrantami i pozwolili im przejść przez południowe Utah w pokoju.6 milicjanci starali się zatuszować zbrodnię, kładąc całą winę na lokalnych Paiutach, z których niektórzy byli również członkami Kościoła.
Dwóch Świętych Dnia Ostatniego zostało ostatecznie ekskomunikowanych z kościoła za ich udział, a wielka ława, która obejmowała Świętych Dnia Ostatniego, oskarżyła dziewięciu mężczyzn. Tylko jeden uczestnik, John D. Lee, został skazany i stracony za zbrodnię, co podsycało fałszywe zarzuty, że masakrę zlecił Brigham Young.7
na początku XX wieku kościół dokładał wszelkich starań, aby dowiedzieć się wszystkiego o masakrze. Historycy z Wydziału Historii Kościoła przeszukali archiwa w całych Stanach Zjednoczonych w poszukiwaniu historycznych zapisów; każdy kościelny zapis o masakrze był również otwarty do wglądu. W wydanej przez Oxford University Press w 2008 roku książce autorstwa autorów Ronalda W. Walkera, Richarda E. Turleya Jr. i Glena M. Leonarda stwierdzono, że podczas gdy nieuprzejme głoszenie o outsiderach przez Brighama Younga, George ’ a A. Smitha i innych przywódców przyczyniło się do klimatu wrogości, Young nie nakazał masakry. Raczej słowne Konfrontacje między osobami w wagonie a osadnikami z Południowego Utah wywołały Wielki alarm, szczególnie w kontekście wojny w Utah i innych wydarzeń przeciwstawnych. Seria tragicznych decyzji lokalnych przywódców Kościoła-którzy pełnili również kluczowe funkcje przywódcze w południowym Utah-doprowadziła do masakry.8
w 1990 roku krewni emigrantów z Arkansas połączyli się z przedstawicielami Paiute Nation, późnymi świętymi mieszkańcami południowego Utah i przywódcami Kościoła w poświęceniu pomnika na Mountain Meadows. Rex E. Lee, prezydent Brigham Young University i potomek Johna D. Lee, trzymał za ręce Potomków ofiar i podziękował im ” za Twoją chrześcijańską wolę przebaczenia.”9 W 150. rocznicę masakry, Prezydent Henry B. Eyring nauczał: „ewangelia Jezusa Chrystusa, którą popieramy, brzydzi się bezlitosnym zabijaniem mężczyzn, kobiet i dzieci. Rzeczywiście, opowiada się za pokojem i przebaczeniem. To, co uczynili tu dawno temu członkowie naszego Kościoła, jest strasznym i niewybaczalnym odejściem od chrześcijańskiego nauczania i postępowania.”10
pomnik w miejscu masakry na górskich łąkach.