A atravessar a neve no Tesla dos snowmobiles

bater na neve num trenó eléctrico de 200 cavalos sabe bem. Parece que estamos a esquiar, se por acaso estamos a esquiar num foguetão de 250 kg.

o snowmobile elétrico da Taiga Motors baseado em Montreal se parece com qualquer outro snowmobile para olhos não treinados. Pressione suavemente o polegar sobre o acelerador e a máquina é agradável e pouco estimulante, tal como o co-fundador da empresa, Gabriel Bernatchez, disse que seria. Afasta-se mais suavemente e previsivelmente do que um típico trenó alimentado a gás. O único barulho é o som das faixas a escorrer neve. Faz com que este piloto noviço de snowmobile se sinta confiante e no controle, ou, pelo menos inicialmente.

mas movê-lo para o Modo Esporte, e você melhor ter um aperto firme no guiador. Dá ao acelerador um soco confiante, e o trenó eléctrico acelera como um Tesla sem telhado, com toda a tracção de um tanque. Corre para a frente através da neve profunda como uma espécie de aparição, deixando no seu rasto apenas um zumbido agudo de abelha assassina e uma cauda de galo de pó fresco.

Seu motor elétrico leva apenas 0,1 segundos para entregar total de energia, mas você não pode fisicamente pressione o polegar acelerador rápido o suficiente para enfrentar isso, diz Bernatchez, que é de Taiga diretor técnico. O trenó vai fazer 0-100 km / h em cerca de três segundos, o que o torna mais rápido do que a maioria, talvez todos, trenós movidos a gás de marcas estabelecidas.

como a Tesla electrificou o mercado automóvel, a Taiga Motors espera electrificar o mercado dos desportos potentes com os seus motos de neve a pilhas e motos de Água pessoais.Bernatchez co-fundou a empresa em 2015, juntamente com Sam Bruneau e Paul Achard. Os três se encontraram na Universidade McGill, trabalhando em um projeto estudantil para criar e correr veículos elétricos. Depois de se formar, eles sabiam que queriam continuar a fazer veículos elétricos, mas ao contrário de Elon Musk ou Robert Bollinger ou tantos outros fundadores de empresas upstart EV, Bernatchez, Bruneau e Achard não eram já ricos.

“we didn’t have any money. Éramos estudantes, e não viemos de famílias ricas”, diz Bernatchez. Eles colocaram alguns milhares de dólares de seu próprio dinheiro na empresa nos primeiros dias para construir o primeiro protótipo e começou a atrair investidores.

existem 1,2 milhões de snowmobiles registrados nos EUA, com outros 600.000 registrados no Canadá, de acordo com a Associação Internacional de fabricantes de Snowmobile (ISMA). No ano passado, 133.100 novos snowmobiles foram vendidos em todo o mundo, dos quais 46.800 foram comprados no Canadá.

o mercado é dominado por quatro grandes fabricantes: BRP, Polaris, Arctic Cat e Yamaha, nenhum dos quais ainda oferecem um modelo elétrico.Bernard Guy, vice-presidente sênior para a estratégia de produtos na BRP de Quebec, disse que a empresa está explorando o potencial de snowmobiles eletrificados, mas não se comprometeu com uma linha do tempo para produzir um. “É tudo uma questão de encontrar os segmentos de mercado certos para os quais o desempenho, a gama e o tempo de carregamento, e o custo todos fazem sentido. Isso pode ser limitado a segmentos de nicho no início”, disse Guy em um e-mail.

Sam Bruneau, co-fundador e chefe executivo da Taiga Motors, vê potencial para crescer o mercado de snowmobile com um trenó elétrico.

“centenas de nossos titulares de reserva são pessoas que não possuem atualmente snowmobiles, mas que costumavam snowmobile quando eram mais jovens”, explica Bruneau. “Eles não possuem um agora porque é barulhento, polui, eles não querem perturbar seus vizinhos, e eles são meio pesados de manutenção … a eletricidade permite que eles voltem ao esporte.”

a empresa atualmente tem mais de 600 titulares de reservas que colocaram US $ 500 depósitos.

usuários de snowmobile de frota e utilitários – colinas de esqui e operadores turísticos, por exemplo – também são um mercado principal, diz Bruneau. A companhia de esqui Aspen, que opera quatro montanhas no Colorado, está recebendo um trenó para testar.

a ascensão de Tesla tem sido como uma droga de entrada para outras e-coisas. “Muitas são as pessoas que estão comprando Teslas e outros carros elétricos, e eles estão procurando outros produtos elétricos”, explica Bruneau. As pessoas estão se tornando mais confortáveis com a tecnologia EV, diz ele.

nem todos os snowmobilers estão convencidos ainda, no entanto.

John Enright é diretor da Associação de Snowmobile do Condado de Haliburton (HCSA).

“vai levar tempo para que eles se entendam”, diz Enright sobre snowmobiles elétricos. “Eles vão ser o número 1? Não. Eles vão ter o seu nicho? Sim”, diz ele.

há um pequeno mas crescente zumbido em torno de “e-sleds” na comunidade entusiasta, Enright explica. Taiga tem sido escrita em revistas de snowmobile, assim como uma empresa na Finlândia que está convertendo um pequeno número de trenós de gás para a eletricidade. Enright pensa que os 2.500 membros da HCSA estão geralmente abertos à ideia de e-sleds, mas espera que suas preocupações ecoariam as dos motoristas considerando um carro elétrico: preços elevados, curto alcance e falta de infra-estrutura de tarifação.

o snowmobile da Taiga começa em US $ 15.000 e tem um alcance estimado de 100 km. Numa tomada de 240 volts, uma carga levaria duas horas. Num carregador de corrente contínua, demoraria 20 minutos a recarregar a bateria até 80%. Os preços canadenses serão anunciados em uma data posterior, diz Bernatchez.

“de acordo com o nosso estudo de mercado, 80 por cento das pessoas fazem menos de 100 quilômetros por dia em um snowmobile”, diz Bernatchez. Ele reconhece que o alcance não será suficiente para todos.

a gama de veículos elétricos muitas vezes sofre em tempo frio, o que você imaginaria seria um grande problema para os snowmobiles. No entanto, Bernatchez diz que Taiga desenvolveu um sistema de pré-aquecimento para a bateria, então ele só perde 10 por cento de seu alcance a -40 C. Se o trenó for ligado enquanto pré-aquecimento, você ainda teria o alcance total de 100 km, diz ele.

o primeiro dos snowmobiles elétricos da Taiga deve chegar aos clientes no próximo inverno.

“o objetivo é lançar maior volume de produção no próximo ano, e por isso estamos montando uma grande rodada de financiamento no momento”, diz Bruneau, CEO da Taiga. A empresa tem como objetivo produzir 500 snowmobiles no próximo ano e subir de lá.

montagem terá lugar no Quebec em parceria com um fabricante de nível um existente, Bruneau diz, embora ele não está disposto a divulgar quem ele é ainda. A embarcação pessoal de Taiga (think: electric Sea-Doo) será montada na mesma instalação, tornando esta uma operação potencialmente anual.

os três fundadores da empresa ainda não o enriqueceram como Elon Musk, mas eles até agora arrecadaram “vários milhões de dólares”, de acordo com Bruneau. Isso foi o suficiente para financiar protótipos, testes, iniciar a produção de baixo volume e fazer a empresa crescer para cerca de uma dúzia de funcionários.

de todos os veículos é possível eletrificar, snowmobiles parecem especialmente maduros para ele, dado o quanto o esporte é afetado pela mudança climática. Ao longo das três décadas que ele tem montado, Enright diz que ele tem notado a temporada de snowmobiling em Ontário tornando-se mais Curta. Há menos neve e é menos previsível.Enright não vai comprar um dos snowmobiles elétricos de Taiga, pelo menos ainda não – ele não tem onde carregá – lo-mas ele diz que os e-sleds são o futuro. “Eles estão onde Tesla estava há 10 anos”, diz ele.

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