os mamíferos podem regenerar as próprias pontas dos dedos após amputação, e agora novas pesquisas mostram como as células estaminais na unha desempenham um papel nesse processo.
Um estudo em ratos, detalhadas on-line de hoje (12 de junho) na revista Nature, revela o sinal químico que desencadeia células-tronco para desenvolver em prego novo tecido, e também atrai os nervos que promovem a unha e a regeneração óssea.Os resultados sugerem que as células estaminais das unhas podem ser usadas para desenvolver novos tratamentos para amputados, disseram os pesquisadores.
em ratinhos e pessoas, regenerar um dedo amputado ou dedo do pé envolve a reconstituição da unha. Mas se a porção amputada do dígito pode voltar a crescer depende exatamente de onde a amputação ocorre: se as células-tronco sob o prego são amputadas juntamente com o dígito, nenhum crescimento ocorre, mas se as células-tronco permanecem, o crescimento é possível.
para entender por que estas células estaminais são cruciais para a regeneração, os pesquisadores se voltaram para ratos. Os cientistas realizaram amputações do dedo do pé em dois grupos de ratos: um grupo de ratos normais, e um grupo que foi tratado com uma droga que os tornou incapazes de fazer os sinais para novas células de unha para se desenvolver.
eles descobriram que os sinais que guiaram o desenvolvimento das células estaminais em células ungueais eram vitais para regenerar dígitos amputados. Cinco semanas depois da amputação, os ratos normais tinham regenerado o dedo do pé e a unha do pé. Mas os ratos que não tinham o sinal das unhas não conseguiram regenerar nem as unhas nem o osso do dedo do pé, porque as células estaminais não tinham os sinais que promovem o desenvolvimento de células ungueais. Quando os pesquisadores reabasteceram esses sinais, os dedos regeneraram-se com sucesso.Em outra experiência, os pesquisadores removeram cirurgicamente nervos dos dedos dos ratos antes de amputá-los. Isto prejudicou significativamente a regeneração das células das unhas, semelhante ao que aconteceu com os ratos que não tinham sinais para produzir unhas novas. Além disso, a remoção do nervo diminuiu os níveis de certas proteínas que promovem o crescimento do tecido.Em conjunto, os resultados mostram que as células estaminais das unhas são críticas para o crescimento de um dígito perdido em ratinhos. Se o mesmo acontece em humanos, os achados podem levar a melhores tratamentos para amputados.Outros animais, incluindo anfíbios, também podem regenerar membros perdidos. Por exemplo, as salamandras aquáticas podem regenerar membros completos ou mesmo partes do seu coração — um processo que envolve células no seu sistema imunitário. Ao estudar esses fenômenos em outros animais, pode ser possível melhorar o potencial regenerativo nas pessoas, disseram os pesquisadores.
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