esta história foi atualizada às 15:15 p.m. EDT.Novas observações de uma nave espacial da NASA mostram que o enorme asteroide Vesta é um protoplaneta espancado deixado dos primeiros dias do sistema solar, com uma mistura única de características desconhecidas de qualquer outra rocha espacial.Os cientistas pensaram que Vesta, o segundo maior corpo no cinturão de asteroides principal entre Marte e Júpiter, provavelmente começou um caminho de formação de planetas pouco depois do nascimento do sistema solar. Os dados recolhidos pela sonda Dawn da NASA confirmaram agora que suspeita, pesquisadores anunciaram em uma série de estudos que saíram hoje (10 de maio) na revista Science.
“We now know that Vesta is the only intact, layered planetary building block surviving from the very earliest days of the solar system,” Dawn deputy principal investigator Carol Raymond, of NAASA’s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. disse aos jornalistas hoje.
os outros objetos como Vesta, pesquisadores acrescentaram, foram provavelmente incorporados em planetas de pleno direito ou destruídos por colisões há muito tempo.
Algumas surpresas
“Aqueles que estudam meteoritos que caíram para a Terra, muitos de Vesta, produziu uma teoria sobre a evolução do sistema solar e que Vesta deve ser feita”, disse Dawn investigador principal, Chris Russell da UCLA, autor principal de um dos seis novos Ciência papéis.”Eles estavam muito, muito certos”, disse Russell. SPACE.com via e-mail. “Isso é bom, porque agora podemos usar esse modelo para entender mais sobre o sistema solar.”
mas Dawn também produziu novos resultados surpreendentes. A gigantesca bacia de Rheasilvia no pólo sul de Vesta, por exemplo, aparentemente foi criada por um impacto massivo apenas há cerca de mil milhões de anos — muito tempo depois de se pensar que a “galeria de tiro” cheia de colisão do sistema solar tinha terminado.
“uma idade de cerca de 1 bilhão de anos para Rheasilvia é inesperadamente jovem”, Simone Marchi do Instituto de pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colo., autor principal de outro dos novos artigos, disse em uma declaração. “Este resultado tem implicações importantes para a nossa compreensão da evolução da Vesta, da sua família de asteroides e do cinturão de asteroides principal em geral.”
” acabamos de começar a explorar os segredos de Vesta, e estou certo de que outros resultados intrigantes virão em breve”, acrescentou Marchi.
Vesta é uma cidade localizada no Estado americano do Arizona, no condado de Vesta. No cinturão de asteroides principal, apenas o planeta anão Ceres é maior.
a nave espacial Dawn de 466 milhões de dólares chegou ao enorme asteróide em julho de 2011 para ajudar a desvendar os seus muitos segredos. Uma das principais missões da sonda, segundo pesquisadores, é determinar se Vesta é de fato um protoplaneta sobrevivente há muito-um corpo deixado dos primeiros milhões de anos do sistema solar, muitos dos quais mais tarde se uniram para formar planetas rochosos como a terra e Marte.
os cientistas tiveram esta ideia principalmente examinando meteoritos howardite-eucrite-diogenite (ou HED) caídos, que se pensa virem de Vesta. Os novos resultados Dawn apoiam fortemente a noção protoplanet-confirmando que Vesta é realmente o corpo pai dos meteoritos HED, para começar.Além disso, o enorme asteróide não é apenas um pedaço de rocha uniforme. Em vez disso, agora é conhecido por ser um objeto diferenciado com um núcleo de ferro de cerca de 220 km de largura. Isso é grande o suficiente, talvez, para ter uma vez sustentado um dínamo como aquele que gera o campo magnético da Terra, disseram pesquisadores.
a equipe descobriu as dimensões do núcleo de Vesta em parte, rastreando cuidadosamente os movimentos de Dawn através do espaço, então usando esta informação para calcular a massa, densidade e força gravitacional de Vesta com precisão sem precedentes.
Other Dawn data also back Vesta’s protoplanet status. Por exemplo, sua composição superficial implica uma história geológica complexa que é mais semelhante à dos planetas terrestres do que outros asteroides, disseram pesquisadores. E Vesta ostenta variações de cor diferentes de qualquer coisa vista em um asteroide antes, sugerindo ainda que o objeto massivo é algo especial.
“nós agora sabemos que Vesta é grande o suficiente para ter tido sua própria evolução geológica interna e não é apenas um pedaço de rocha espancado”, disse Paul Schenk do Instituto Lunar e Planetário em Houston, autor principal de outro dos novos estudos.
dois impactos gigantescos (e recentes)
a superfície de Vesta está repleta de crateras de inúmeras colisões sobre os eons. As observações de Dawn permitiram que os cientistas reconstruíssem a história de impacto do protoplaneta contando essas crateras, e observando quantas características de impacto estão subjacentes a outras.Os pesquisadores encontraram uma enorme diferença entre as metades Norte e sul de Vesta. A parte norte mantém um registro de alguns dos primeiros impactos do asteroide, enquanto o sul foi “resetado” por duas colisões enormes muito mais recentemente.
um destes smashups ocorreu cerca de 2 bilhões de anos atrás, criando uma bacia de 249 milhas de largura (400 km) chamada Veneneia. Mas a Veneneia foi obliterada há cerca de mil milhões de anos por outro impacto, que criou a cratera Rheasilvia de 505 km.”Esta bacia apagou pelo menos metade da superfície e estragou muito do resto”, disse Schenk. SPACE.com via e-mail.
The Rheasilvia impact also created strange circular troughs around Vesta’s equator and raised a central peak more than twice as Mount Everest, Russell said. E escavou aproximadamente 250.000 milhas cúbicas (1,04 milhões de km cúbicos) de material, grande parte do qual foi explodido no espaço.
“duzentos e cinquenta mil milhas cúbicas são suficientes para encher o Grand Canyon cerca de mil vezes mais”, disse David O’Brien, um cientista da Alvorada baseado no Instituto de ciência planetária em Tucson, Ariz. “Então este é um grande volume de material.”
ambas as crateras gigantes foram provavelmente causadas por Asteroides entre 40 e 60 km de largura, disse Schenk. E ambos os impactos parecem ter ocorrido surpreendentemente tarde, vários bilhões de anos após o suposto fim do chamado bombardeio pesado tardio que explodiu muitas crateras na Lua da terra e em outros corpos do sistema solar.
mais descobertas a vir
os novos resultados são baseados em dados que Dawn reuniu durante os estágios iniciais de sua estadia em Vesta. A espaçonave continuará estudando o protoplaneta até ago. 26, Então devemos esperar mais descobertas da missão, disseram pesquisadores.
“We have not yet reported on the high-resolution measurements made at low altitudes”, Russell said. “Nós estaremos procurando água, assim como tem havido buscas de água na lua.”
Further, Vesta’s far northern reaches have been in shadow, so Dawn has been unable to study large chunks of the protoplanet. Mas isso vai mudar em breve.
“a luz do sol está se movendo para o norte em Vesta, e em breve veremos as regiões do Polo Norte”, disse Russell. “O que poderia haver para complementar o que vemos no sul?”
Quando amanhecer termina em Vesta, ele vai começar a longa caminhada para o planeta anão Ceres, que é aproximadamente tão largo quanto o Texas. A sonda deve chegar à “queen of the asteroid belt” em fevereiro de 2015 e embarcar em uma nova rodada de descobertas.
“esperamos que Ceres seja um mundo muito mais úmido” do que Vesta, disse Russell. Mas, acrescentou, ” não temos meteoritos para nos ajudar aqui. Tudo será uma surpresa.”
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