uma planta do leme começa sua vida parecendo uma ténia.
a pequena planta, que nunca crescerá folhas ou raízes, alonga numa espiral espinhosa. Rodando e rodando ele gira, procurando por uma planta hospedeira. Quando o dodder encontra um, agarra-se e infiltra-se no hospedeiro com tubos minúsculos que absorvem água e nutrientes. O dodder parasitário cresce, eventualmente cobrindo a vítima numa teia emaranhada de caules laranja ou amarelo. Então, quando o hospedeiro planta flores, assim como o dodder, configurando o palco para o ciclo sinistro começar novamente.Mas a última parte, a reprodução, permaneceu um mistério. Normalmente, as plantas com flor usam as suas folhas para sentir quando as condições ambientais são certas para florir. Então como é que uma planta parasitária sem folhas faz sentido quando florescer? Através da escuta, um novo estudo mostra, usando um sinal químico do hospedeiro do dodder como seu próprio.
as plantas australianas do leme (Cuscuta australis) absorvem o produto químico que desencadeia a floração, uma proteína chamada Flowering Locus T, ou FT, de seus hospedeiros e usá-lo para florir sincronicamente, pesquisadores relatam 31 de agosto nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências. Esta sincronização maximiza o crescimento e a reprodução do dodder, e pode ser parte da razão pela qual o parasita das plantas, que consiste em mais de 100 espécies diferentes, se espalhou pelo mundo, parasitando organismos tão diferentes como alfalfa e acácia (SN: 7/23/08).
“sincronizar o florescimento realmente faz sentido para estes parasitas de plantas”, diz Jianqiang Wu, um botânico da Academia Chinesa de Ciências Kunming Institute of Botany. Se um dodder flores demasiado cedo, não crescerá tão grande quanto poderia ter e produzirá menos sementes. Tarde demais e seu hospedeiro pode já ter morrido, deixando o dodder com menos nutrientes para suportar a floração.
Wu anteriormente demonstrou que dodders trocam muitos sinais químicos com seus hospedeiros, e tinha um palpite de que os parasitas poderiam estar captando um sinal flowering de hospedeiros. Então, em uma estufa de laboratório, os pesquisadores deixaram três espécies de dodders soltos em plantas com diferentes tempos de floração, confirmando que todos os parasitas deslocaram seu tempo de floração para combinar com seus hospedeiros.
se inscrever Para o mais Recente a partir de Notícias de Ciência
Manchetes e resumos das últimas Notícias de Ciência artigos, entregues à sua caixa de entrada
Quando os pesquisadores experimentalmente deficiência de um host PÉS gene, dodders não mais florido. Em seguida, a equipe anexou uma proteína fluorescente à proteína flowering do hospedeiro e viu-a brilhar nos tecidos do dodder Australiano, confirmando que os parasitas estavam tomando a deixa química. A proteína com floração também interagiu com genes relacionados com a floração nos dodders, o que os pesquisadores dizem ser mais uma evidência de que FT chuta-inicia todo o processo.
“Dodder and host plant synchronization has never been so clearly shown as in this paper”, says James Westwood, a plant pathologist at Virginia Tech in Blacksburg. Mas ainda pode haver mais na história, diz ele. “Existem exemplos de dodders flowering quando seu hospedeiro não está flowering”, diz ele, por isso permanece incerto se os parasitas às vezes usam outros sinais para flower. Westwood diz que seria um exemplo simples e elegante de como a evolução entrelaçou parasitas vegetais com os organismos de que dependem para sobreviver. Mas ele acha que é preciso mais pesquisa. “A biologia raramente é assim tão simples.”