Por Michael Marshall
Mais de perfuração e testes serão necessários para identificar quaisquer novas formas de vida, e sua fonte
(Imagem: Reuters)
Atualização, 12 de Março de 2013&dois-pontos; Várias agências de notícias informaram que não há vida incomum nas amostras do Lago Vostok, baseado em uma entrevista que Vladimir Korolev, chefe do Petersburgo Nuclear do Instituto de Física, deu à agência de notícias Interfax. Isto foi devido a um mal-entendido& cólon; Korolev não tinha sido informado dos últimos resultados e estava discutindo as análises anteriores que circularam em outubro, que apenas identificaram contaminantes. Korolev e Bulat confirmaram isso ao novo cientista na segunda-feira. O Instituto de pesquisa Ártico e Antártico emitiu agora um comunicado de imprensa (em russo) confirmando a presença de bactérias não identificadas.Artigo Original, publicado em 8 de Março 2013
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há algo vivo no Lago Vostok, nas profundezas do manto de gelo da Antártida Oriental, e não sabemos o que é. Amostras de água do lago contêm uma bactéria que não parece pertencer a qualquer grupo bacteriano conhecido – embora se realmente é uma nova forma de vida permanece para ser provado.Cientistas russos invadiram o Lago Vostok em fevereiro de 2012, após anos de perfuração. O Lago fica abaixo de 3,5 quilômetros de gelo, e foi cortado do resto do mundo desde que a Antártica congelou há 14 milhões de anos.
o furo dos russos estava cheio de querosene lubrificante, que contém bactérias – causando preocupações de que o lago possa estar contaminado. Mas o projeto parece ter evitado isso. Quando a broca atingiu o lago, ele automaticamente se retirou em resposta à mudança de pressão. A água do lago jorrou para o furo, empurrando o querosene pelo buraco antes de congelar.
desde Maio passado, Sergey Bulat do Instituto de física Nuclear de Petersburg na Rússia e colegas têm estudado a água que congelou no BiT da broca. “As amostras provaram ser muito sujas”, diz ele, com muito querosene. Análises genéticas preliminares relatadas em outubro passado encontraram bactérias do fluido de perfuração, não do lago.Bulat voltou agora para as amostras de ADN. Comparando as suas sequências de ADN a uma base de dados de contaminantes conhecidos, ele identificou pequenos fragmentos de ADN pertencentes a 19 espécies bacterianas diferentes. “Todos eles provaram ser contaminantes, ou bactérias da pele humana”, diz Bulat.
mais incomum
uma vigésima espécie é mais incomum. As amostras genéticas mostram menos de 86% de similaridade com os principais grupos conhecidos de bactérias. Isso pode significar que pertence a uma divisão inteiramente nova, diz Bulat, embora ele admite que pode ser apenas uma nova espécie.
“isto é encorajador, mas nós realmente não sabemos muito sobre isso”, diz David Pearce do British Antarctic Survey em Cambridge, Reino Unido. Ele diz que teria sido surpreendente se não tivesse havido vida no Lago Vostok, já que os organismos conseguem sobreviver em todos os tipos de ambientes extremos. Mais interessante, diz ele, é como a vida em Vostok se parece, e como é diferente de tudo o resto na Terra.Pearce estudou amostras do lago Hodgson, que se encontra sob apenas alguns metros de gelo na Antártida Ocidental. Ele diz que 25% das sequências genéticas que encontrou não correspondem a nada encontrado nas bases de dados de ADN. Então, por si só, ter uma sequência de ADN incomum não prova que a bactéria Vostok pertence a um novo grupo. Há uma longa lista de testes sistemáticos que precisam ser realizados para provar isso.Os resultados também devem ser replicados independentemente, diz Martin Siegert da Universidade de Bristol, Reino Unido, que liderou uma tentativa mal sucedida de perfurar outro lago Antártico – Ellsworth – no ano passado.
vida sedimentar
se a bactéria pertencer a um novo grupo, ela será rapidamente examinada. “A próxima pergunta é, de onde vem?”diz Siegert. Os pesquisadores pensam que a vida é mais provável nos sedimentos no fundo do lago, onde há comida. Mas se a bactéria de Bulat veio do sedimento no Lago Vostok, deve ter sido sugada através de 700 metros de água do lago quando a cabeça russa da broca atravessou o telhado gelado acima de Vostok.
“a única maneira de descobrir é entrar no lago e fazer amostragem direta”, diz Siegert. Os robôs podiam recolher água do lago e sedimentos.
pesquisadores americanos recentemente perfuraram o Lago Whillans, um lago subglacial mais raso que está conectado a uma rede subglacial de lagos e rios, e também encontraram micróbios vivos.
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