Dolly the sheep pode ter sido o clone mais famoso do mundo, mas ela não foi a primeira. A clonagem cria uma cópia geneticamente idêntica de um animal ou planta. Muitos animais – incluindo rãs, ratos, ovelhas e vacas-tinham sido clonados antes de Dolly. As plantas são muitas vezes clonadas – quando você toma um corte, você está produzindo um clone. Gémeos humanos idênticos também são clones.Então Dolly não foi o primeiro clone, e ela se parecia com qualquer outra ovelha, então por que ela causou tanta excitação e preocupação? Porque ela foi o primeiro mamífero a ser clonado de uma célula adulta, em vez de um embrião. Esta foi uma grande conquista científica, mas também levantou preocupações éticas.
desde 1996, quando Dolly nasceu, outras ovelhas foram clonadas de células adultas, assim como ratos, coelhos, cavalos e burros, porcos, cabras e bovinos. Em 2004, um rato foi clonado usando um núcleo de um neurônio olfativo, mostrando que o núcleo doador pode vir de um tecido do corpo que normalmente não se divide.
como foi produzida a Dolly?Produzir um clone animal a partir de uma célula adulta é obviamente muito mais complexo e difícil do que cultivar uma planta a partir de um corte. Então, quando cientistas trabalhando no Instituto Roslin na Escócia produziram Dolly, o único cordeiro nascido de 277 tentativas, foi uma grande notícia em todo o mundo.
para produzir Dolly, os cientistas usaram o núcleo de uma célula do úbere a partir de uma ovelha branca Finn Dorset, de seis anos. O núcleo contém quase todos os genes da célula. Eles tinham que encontrar uma maneira de “reprogramar” as células do úbere – para mantê – las vivas, mas impedi-las de crescer-o que eles conseguiram alterando o meio de crescimento (a “sopa” em que as células foram mantidas vivas). Em seguida, eles injetaram a célula em um óvulo não esterilizado que teve seu núcleo removido, e fez com que as células se fundissem usando pulsos elétricos. A célula de ovo não esterilizada veio de uma ovelha escocesa de cara negra.
quando os cientistas conseguiram fundir o núcleo da ovelha branca adulta com a célula do ovo da ovelha negra, eles precisavam ter certeza de que a célula resultante se desenvolveria em um embrião. Cultivaram-na durante seis ou sete dias para ver se se dividia e se desenvolvia normalmente, antes de a implantar numa mãe substituta, outra ovelha escocesa de cara negra. A Dolly tinha uma cara branca.
de 277 perfusões de células, 29 embriões primitivos desenvolveram-se e foram implantados em 13 mães substitutas. Mas só uma gravidez chegou ao fim, e a 6.6kg Finn Dorset lamb 6LLS (também conhecido por Dolly) nasceu após 148 dias.Por que os cientistas estão interessados na clonagem?
A principal razão pela qual os cientistas de Roslin queriam ser capazes de clonar ovelhas e outros animais grandes estava ligada à sua investigação destinada a produzir medicamentos no leite desses animais. Os investigadores conseguiram transferir genes humanos que produzem proteínas úteis para ovelhas e vacas, de modo a que possam produzir, por exemplo, o agente de coagulação do sangue factor IX para tratar a hemofilia ou a alfa-1-antitriptina para tratar a fibrose cística e outras condições pulmonares.
animais clonados também podem ser desenvolvidos que produziriam anticorpos humanos contra doenças infecciosas e até mesmo cancros. Genes “estranhos” foram transplantados para peixes-zebra, que são amplamente utilizados em laboratórios, e embriões clonados desses peixes expressam a proteína estranha. Se esta técnica puder ser aplicada às células de mamíferos e às células cultivadas para produzir animais clonados, estas poderiam então reproduzir-se convencionalmente para formar bandos de animais geneticamente modificados, todos produzindo medicamentos no seu leite.
existem outras razões médicas e científicas para o interesse na clonagem. Já está a ser utilizado em paralelo com as técnicas genéticas no desenvolvimento de órgãos animais para transplante em seres humanos (xenotransplantação). A combinação dessas técnicas genéticas com a clonagem de suínos (conseguida pela primeira vez em Março de 2000) conduziria a um fornecimento fiável de órgãos dadores adequados. A utilização de órgãos de suínos tem sido dificultada pela presença de uma fêmea alfa de açúcar nas células de suínos, mas em 2002 os cientistas conseguiram eliminar o gene que o produz, e estes porcos “knockout” poderiam ser criados naturalmente. No entanto, ainda há preocupações sobre a transmissão de vírus.
o estudo de clones animais e células clonadas pode levar a uma maior compreensão do desenvolvimento do embrião e do envelhecimento e doenças relacionadas com a idade. Os ratinhos clonados tornam-se obesos, com sintomas relacionados, tais como aumento dos níveis de insulina plasmática e leptina, embora a sua descendência não seja e seja normal. A clonagem poderia ser utilizada para criar melhores modelos animais de doenças, o que, por sua vez, poderia conduzir a mais progressos na compreensão e tratamento dessas doenças. Poderia mesmo aumentar a biodiversidade, garantindo a continuação de raças raras e espécies ameaçadas.O que aconteceu à Dolly?Dolly, provavelmente a ovelha mais famosa do mundo, viveu uma existência mimada no Instituto Roslin. Acasalou e produziu descendência normal da forma normal, mostrando que tais animais clonados podem reproduzir-se. Nascida em 5 de julho de 1996, foi sacrificada em 14 de fevereiro de 2003, com seis anos e meio de idade. As ovelhas podem viver até aos 11 ou 12 anos de idade, mas Dolly sofria de artrite em uma articulação da perna traseira e de adenomatose pulmonar das ovelhas, um tumor pulmonar induzido pelo vírus a que ovelhas criadas no interior são propensas. Em 2 de fevereiro de 2003, a primeira ovelha clonada da Austrália morreu inesperadamente com a idade de dois anos e 10 meses. A causa da morte foi desconhecida e a carcaça foi rapidamente cremada enquanto estava se decompondo.Os cromossomos de Dolly são um pouco mais curtos do que os de outras ovelhas, mas na maioria das outras maneiras ela era a mesma que qualquer outra ovelha de sua idade cronológica. No entanto, seu envelhecimento precoce pode refletir que ela foi criada a partir do núcleo de uma ovelha de 6 anos de idade. O estudo de suas células também revelou que a pequena quantidade de DNA fora do núcleo, na mitocôndria das células, é tudo herdado da célula doadora do óvulo, não do núcleo do doador como o resto de seu DNA. Então ela não é uma cópia completamente idêntica. Este achado pode ser importante para doenças relacionadas com o Sexo, tais como hemofilia, e certas condições neuromusculares, cerebrais e renais que são passadas através do lado materno da família apenas.Os cientistas estão a trabalhar em formas de melhorar a tecnologia. Por exemplo, quando dois embriões de ratos clonados geneticamente idênticos são combinados, o embrião agregado é mais provável de sobreviver até o nascimento. As melhorias no meio cultural também podem ajudar.
preocupações éticas e regulamentação
A maioria das preocupações éticas sobre a clonagem estão relacionadas com a possibilidade de que ele possa ser usado para clonar seres humanos. Haveria enormes dificuldades técnicas. Tal como a tecnologia se encontra actualmente, teria de envolver as mulheres dispostas a doar talvez centenas de ovos, gravidezes substitutas com elevadas taxas de aborto espontâneo e natimorto, e a possibilidade de envelhecimento prematuro e de taxas elevadas de cancro para quaisquer crianças assim produzidas. No entanto, em 2004, cientistas Sul-coreanos anunciaram que clonaram 30 embriões humanos, cultivaram-nos no laboratório até serem uma bola oca de células, e produziram uma linha de células estaminais a partir deles. Mais discussão ética foi levantada em 2008, quando os cientistas conseguiram clonar ratos de tecidos que haviam sido congelados por 16 anos.
nos EUA, o Presidente Clinton pediu à Comissão Nacional de Bioética e ao Congresso para examinar as questões, e no Reino Unido o Comitê de Ciência e Tecnologia da Câmara dos Comuns, a Autoridade de embriologia e fertilização humana e a Comissão Consultiva de Genética Humana foram amplamente consultados e aconselharam a proibição da clonagem humana. O Conselho da Europa proibiu a clonagem humana.: na verdade, a maioria dos países proibiu o uso da clonagem para produzir bebês humanos (clonagem reprodutiva humana). No entanto, há um aspecto médico importante da tecnologia de clonagem que poderia ser aplicado aos seres humanos, que as pessoas podem achar menos censurável. Trata-se de clonagem terapêutica (ou substituição do núcleo celular) para a engenharia de tecidos, em que os tecidos, ao invés de um bebê, são criados.
na clonagem terapêutica, células únicas seriam retiradas de uma pessoa e “reprogramadas” para criar células estaminais, que têm o potencial de se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Quando necessário, as células-tronco podem ser descongeladas e, em seguida, induzidas a crescer em tipos particulares de células, tais como coração, fígado ou células do cérebro que podem ser usados no tratamento médico. É provável que a reprogramação de células seja tecnicamente difícil.
a investigação sobre clonagem terapêutica já está a ser realizada em animais, e as células estaminais foram cultivadas por este método e transplantadas de volta para o animal dador original. Em humanos, esta técnica revolucionaria o transplante de células e tecidos como um método de tratamento de doenças. No entanto, trata-se de uma ciência muito nova e suscitou preocupações éticas. No Reino Unido, um grupo liderado pelo oficial médico chefe, o Professor Liam Donaldson, recomendou que fosse permitida a investigação sobre embriões humanos precoces. A Lei sobre fertilização humana e Embriologia foi alterada em 2001 para permitir a utilização de embriões para a investigação em células estaminais e, consequentemente, a HFEA é responsável pela regulamentação de toda a investigação em células estaminais embrionárias no Reino Unido. Existe um potencial fornecimento de embriões precoces, uma vez que os doentes em fertilização in vitro produzem normalmente um excedente de ovos fertilizados.No que diz respeito à clonagem de animais, toda a clonagem para fins de investigação ou de medicina no Reino Unido deve ser aprovada pelo Ministério do interior sob o rigoroso controlo dos animais (procedimentos científicos) Act 1986. Isto salvaguarda o bem-estar dos animais, permitindo simultaneamente a realização de importantes investigações científicas e médicas.
Mais informações
Instituto Roslin, tem muitas informações sobre a pesquisa que levou a Dolly, e os estudos científicos de Dolly, bem como links para vários outros sites que fornecem informações úteis sobre os aspectos científicos e éticos esta pesquisa.
the report of the Chief Medical Officer’s Expert Advisory Group on Therapeutic Cloning: Stem cell research: medical progress with responsibility is available from the UK Department of Health, PO Box 777, London SE1 6XH.
mais informações sobre a clonagem terapêutica e a investigação em células estaminais estão disponíveis no Conselho de Investigação Médica.Características ilustradas interessantes sobre clonagem foram publicadas pela Time, New Scientist. BBC News Online tem um Q& A What is Cloning?
IMAGEM © INSTITUTO ROSLIN