quando as pessoas chamam Nova York de “a cidade que nunca dorme”, eles estão geralmente se referindo aos bares e clubes noturnos que servem álcool até as quatro da manhã (e às vezes muito mais), ou às luzes de busca de trevas da Times Square. Mas nos lugares mais calmos e sombrios da cidade, um animal mais temido também se mantém acordado. O coiote estabeleceu-se firmemente em comunidades em toda a América do Norte, deixando um rasto de cães, gatos e gado desaparecidos em seu rastro. Nos últimos anos, pretende fazer de Nova Iorque a sua casa.
ultimamente, as manchas de coyote na cidade tornaram-se uma forma de entretenimento. Em 2006, um coiote carinhosamente apelidado de Hal foi o foco de uma perseguição no Central Park envolvendo dezenas de policiais e até mesmo um helicóptero. Embora o coiote tenha sido o primeiro a ser visto no Parque Manhattan desde 1999, os portões da cidade pareciam ter sido oficialmente abertos para os animais. Em 2010, publicações locais como Gothamist, New York magazine, e The New York Times estavam relatando regularmente os mais novos avistamentos de coyotes em Stuy-Town, Chelsea, Central Park, e até mesmo o Holland Tunnel. Embora há uma década atrás, um coiote em Manhattan possa ter sido um acaso, hoje é uma ocorrência estabelecida — se ainda um pouco incomum—. Nas últimas semanas, um coiote foi avistado no telhado de um bar de Long Island City em Queens e outro foi tranquilizado num Battery Park sidewalk café. Mas quando a invasão coiote começou, ninguém sabia porque estavam numa cidade de 8 milhões de pessoas ou para onde poderiam ir a seguir. Até que um grupo de ecologistas se colocou no caso.Em 2010, moradores de Rye, uma cidade a cerca de uma hora ao norte de Manhattan de carro, ficaram desconfiados de avistamentos de coiotes depois de descobrir um poodle que parecia ter sido morto por um. Em poucos meses, houve relatos de ataques a pessoas na área também — uma criança de dois anos, seu pai, e uma adolescente. Autoridades mais tarde confirmaram que o coiote responsável pelos ataques tinha sido infectado com raiva, tornando-o anormalmente agressivo. A comunidade intensificou seu programa de captura e o chefe da polícia, William Connors, pediu aos pais para manter seus filhos dentro em noites de Verão. Connors até disse a um repórter da Associated Press: “nós estamos presumindo neste momento que todos os coiotes são animais perigosos que podem prejudicar nossas crianças, e nós vamos tratá-los como tal.”
Chris Nagy, 37 anos, co-fundador do projeto Gotham Coyote, tornou-se algo como um detetive coyote. Quando a mídia começou a cobrir regularmente avistamentos de coyotes no Bronx e Manhattan em 2010, Nagy e alguns outros ecologistas decidiram usar seus fins de semana para pesquisa de coyote. “Ninguém fazia ideia de onde estavam ou de como estavam espalhados”, diz ele. Então ele começou um projeto que descobriria onde nos cinco distritos coiotes tinham feito sua casa e por quê. A equipe original consistia de três pesquisadores principais — Nagy Mark Weckel, e Anne Toomey — que levaram para os parques da cidade à procura de pegadas. Logo depois, eles começaram a colocar armadilhas de câmeras nas florestas perto de Westchester para pegar imagens que poderiam dizer onde os coiotes estavam — e onde eles não estavam. eventualmente, o trio obteve licenças do Departamento de Parques para trabalhar em parques de Nova York.No início, Nagy e sua alcateia só encontraram evidências de coiotes morando no extremo norte do Bronx. Nos anos seguintes, Nagy tem visto famílias coyote completadas com filhotes em locais mais ao sul, incluindo rainhas e pequenos parques perto da Ponte Whitestone, no extremo sul do Bronx. “Os coiotes estão a sair-se bem como uma espécie”, diz ele. Pode levar tempo até que saturem os cinco distritos, mas o facto de estarem aqui, em todos os pontos, para se adaptarem a qualquer ambiente. Embora seus números possam ser menos na área metropolitana de Nova York do que no Oeste, a espécie coyote tem sido capaz de encontrar novas casas confortáveis em áreas urbanas.Anne Toomey não está mais diretamente envolvida no projeto Gotham Coyote, mas ela foi, de certa forma, seu catalisador. Ela tropeçou em sinais de coiotes em migração durante um projeto de rastreamento da vida selvagem urbana e trouxe Nagy e Weckel a bordo. Nagy trouxe o projeto coyote para seu empregador, o Rio Mianus Gorge, uma instituição sem fins lucrativos de conservação e educação com sede em Bedford, Nova Iorque. “Eles nos permitiram fazer deste um de seus projetos, desde que puséssemos seus alunos nele”, diz Nagy. Um dos objetivos da organização é fazer com que as crianças em idade escolar se interessem pela ciência e ecologia. Os coiotes são uma grande atracção. Weckel, que trabalha no Museu Americano de História Natural, também recruta estudantes para trabalhar no projeto coyote quando possível. Nagy admite que é difícil financiar pesquisa direta hoje em dia. Sem uma componente empresarial ou educacional, muitos ecologistas estão por conta própria.
eventualmente Toomey saiu para trabalhar no Reino Unido, deixando os coyotes para trás. Hoje, Nagy e Weckel dividiram o trabalho de campo e a interpretação de dados, embora ambos tenham empregos a tempo inteiro. Para eles, os coiotes são um trabalho de amor. “Em um nível mushy, eu gosto de coiotes e eu acho que eles são realmente legal para sua capacidade de fazê-lo em qualquer lugar”, Nagy admite.
duas vezes por ano, Nagy encontra alguns pontos escondidos em grandes espaços verdes como o Parque Van Cortlandt do Bronx e o Parque Pelham Bay e monta armadilhas para câmeras. No início, o grupo só encontrou evidências de coiotes morando no extremo norte do Bronx. “Desde então, nós os vimos procriar em dois outros parques mais ao sul”, diz Nagy. “Eles vagueiam mais longe no inverno.”Ele confirma seus novos locais com as câmeras de verão, que muitas vezes capturam fotos de filhotes coyote.Enquanto não há números oficiais na população coiote, uma coisa é certa: estes primos caninos estão em movimento. O destino deles? No caso dos imigrantes caninos de Nova Iorque, isso significa Long Island.
“nunca há uma oportunidade de ver coiotes ou tirar fotos deles”, Nagy explicou ao telefone, certificando-se de que eu não iria ter minhas esperanças antes de uma caminhada pelo Parque Van Cortlandt com eles no passado de fevereiro. “Talvez encontremos Cocó”, acrescentou ele. Weckel conhece um lugar onde frequentemente encontra fezes de Coiote no inverno. Então, havia aquilo por que esperar.Enquanto a escataria de armazenamento pode não parecer tão emocionante como capturar imagens de coiotes em seu habitat natural, é na verdade a chave para uma nova área de pesquisa para Gotham Coyote Project. Atualmente Nagy sabe que os coiotes de Nova York estão pegando novos territórios e se tornando mais fortes em números. Os seus locais de expansão para leste e os avistamentos consistentes de filhotes todos os verões confirmam isso. Infelizmente, as câmaras por si só não podem dar ao projecto Coyote de Gotham uma contagem exacta da população coyote, uma vez que é muito difícil distinguir um coiote de outro em filme.
A questão mais interessante para Munshi-Sul não é se os coiotes da cidade têm alguma variação genética que os torna mais adequados para lidar com fatores como a poluição urbana, mas por que eles migraram para uma área tão densamente povoada em primeiro lugar. Como comparação, ele aponta que os cientistas especularam sobre se as primeiras pessoas a colonizar um lugar como a polinésia — que envolveu milhares de milhas navegando através do oceano desconhecido — poderia ter tido uma aberração genética. “Eram indivíduos particularmente ousados?”ele pergunta. Até agora, estas são perguntas que ficaram sem resposta, tanto para os humanos como para os coiotes. Por agora, os marcadores genéticos que o Munshi-South vai usar não vão dar ao projecto Coyote de Gotham muitos detalhes, mas apenas o suficiente para dizer a um coiote além do outro. “São os mesmos marcadores que se usam para análise de cenas de crime em humanos”, diz ele.Um coiote no sul do Bronx.Um coiote no sul do Bronx.
eles vão usar estes marcadores de DNA retirados de amostras de Coyote scat para formar uma imagem mais completa das famílias coyote e onde eles viajam. Isto significa que o projecto Gotham Coyote pode finalmente ter estimativas sólidas da população de coiotes que vivem no bairro de Pelham Bay contra o Parque Van Cortlandt e outros pontos quentes-algo que é impossível fazer apenas com armadilhas para câmaras. “Há muita mitologia sobre quantos coiotes existem”, diz Munshi-South, explicando que avistamentos regulares de coiotes podem levar as pessoas a pensar que eles invadiram um local quando pode haver apenas três ou quatro deles. “Alimenta-se de medo e preocupação que não é realmente justificada.”
entender o que os coiotes estão fazendo em Nova York é importante para nós e para eles. Como um predador de topo da cadeia alimentar, eles são um bom marcador de como o ecossistema urbano está indo bem. Enquanto os habitats humanos podem ser apartamentos minúsculos em vez de parques urbanos, a natureza que é inóspita para os animais é pouco provável que seja agradável para nós também. Em Chicago, onde a pesquisa coyote é mais bem financiada, os cientistas usam tudo, desde genética a colarinhos de rádio para rastrear os movimentos dos coiotes. “Mas ainda não chegámos a esse nível”, diz Munshi-Sul, acrescentando que a equipa e os recursos do projecto Gotham Coyote não são suficientemente grandes para realizar uma pesquisa tão maciça.
Nagy prepara a mochila dele para a nossa desova através do Parque Van Cortlandt neste amargo dia de fevereiro. Ele vai precisar de fechaduras de cabos para prender as câmaras às árvores, as próprias câmaras-caixas camufladas cada uma cheia de doze baterias AA – e um Tupperware contendo os lures de Coiote, que são pequenas bolas redondas chamadas “discos de cheiro a ácido gordo”.”Nos primeiros dias do projecto Gotham Coyote, as câmaras tinham velocidades demasiado lentas para apanhar um coiote que passava. Os iscos mantêm os canídeos interessados e a farejar o tempo suficiente para tirar algumas boas fotos. Pergunto Quem inventou este isco amigo dos coiotes. “O USDA”, diz Nagy, dando um meio sorriso, meio sorriso. “O governo usa esses iscos para prender e matar coiotes no oeste.”
em geral, coiotes e humanos têm uma relação conturbada. Entre os caninos, amamos nossos cães e tememos os lobos — embora tenhamos passado os últimos trinta anos tentando proteger estes últimos. No ranching West, os coiotes não são tanto mortos como dizimados por fazendeiros, caçadores e o governo, utilizando dinheiro dos contribuintes no processo. Em 2013, o contribuinte-financiado — e ironicamente nomeado — serviço de vida selvagem dos EUA matou 75.217 coyotes em quarenta e quatro estados. Isto não é uma anomalia. Entre 1916 e 1999, o Programa Cooperativo Federal de controle de danos animais matou quase seis milhões de coiotes. Porque os coiotes são responsáveis por um terço de todo o gado morto por predadores e não são fáceis com ovelhas ou outros animais também, eles se tornaram o inimigo público Número um para os rancheiros. Assim, durante gerações, fazendeiros, caçadores e os Serviços de animais selvagens têm se juntado para caçar, capturar, envenenar e matar de fome a população de coiotes. Críticos têm frequentemente acusado o Serviço Federal de animais selvagens de crueldade animal por deixar suas presas murchar em armadilhas não controladas ou permitir que seus cães para atacar coiotes que estão presos em armadilhas. Em algumas áreas, as pessoas ainda penduram carcaças de coiotes de suas cercas. (Não é claro se essa prática é para alertar outros predadores ou simplesmente enervar transeuntes. No entanto, de acordo com Nagy, os coiotes estão aqui para ficar — em Nova York e em todo o resto dos Estados Unidos. “Nós chocamos, prendemos, gaseamos, e atiramos em helicópteros por centenas de anos e nada aconteceu exceto que eles se tornaram mais prolíficos.”
fora da cidade, métodos não-letais como o uso de cercas, cães de guarda, e até mesmo lamas — que, como cães, também têm uma tendência natural de proteção — para manter os coiotes fora estão lentamente se tornando mais populares. Mas o extermínio continua a ser a resposta Idiota aos predadores. “É essa regra antiquada do controle de predadores e gerenciamento de jogos que ainda é surpreendentemente prevalente”, diz Nagy. Ao longo dos anos, ecologistas que estudam os efeitos do extermínio em massa de coiotes descobriram que a prática é prejudicial para o ecossistema e até mesmo para o gado. Seja em um parque da cidade ou uma floresta nacional, menos coiotes significam mais veados, coelhos e outros animais que competem com o gado ou ovelhas para a alimentação, além de espécies de roedores Portadores de doenças. Apesar da história americana de Destino Manifesto e tentativas de conquistar o deserto, as pessoas nos EUA não tiveram muito sucesso com coiotes. Como Nagy diz, ” Nós não somos mestres do mundo.”As atitudes, especialmente nas áreas urbanas, estão mudando para refletir esse conhecimento. Em Nova Iorque, onde poucas pessoas se dão ao luxo de deixar os cães à solta e o gado não é uma paisagem, os coiotes são apenas uma curiosidade urbana. A humanidade conquistou uma ilha selvagem e domesticou-a em quilómetros de cimento e aço, e alguns animais não podem fazer muito para mudar isso. Infelizmente, não significa que estejam livres de riscos. Nova Jersey viu dois coiotes a atacar pessoas no último mês. Pelo menos um deles era raivoso — o status do outro ainda a ser determinado. Nagy não quer minimizar que os animais selvagens podem ser imprevisíveis, mas deseja que as pessoas mantenham o perigo em perspectiva. “Há mais ataques de cães do que ataques de coiotes”, diz ele, acrescentando: “Se você não usar cintos de segurança ou fumar, mais arriscado do que um coiote.”
em última análise, enquanto o projeto Gotham Coyote pode desenvolver uma maior compreensão do movimento coiote ou padrões de comportamento, sua pesquisa pode não ser transferível para outras cidades. Mesmo que se pudesse encontrar um parque amigo dos coiotes rodeado por uma densidade populacional semelhante, fatores como quantos carros contra pedestres estão na estrada fazem uma grande diferença no comportamento de um coiote. A área onde eles são realmente bem sucedidos é como Relações Públicas científicas para uma espécie tradicionalmente odiada. “Cada dia de vida é tem riscos”, diz Nagy, ” e os coiotes estão muito abaixo na lista.”
Nagy gostava de animais de uma idade jovem, embora ele nunca sonhou em se tornar um veterinário. Muitos ecologistas-incluindo o co — fundador do projeto, Weckel-estudam animais em áreas remotas, caminhando pela Amazônia em busca de leopardos ou rãs raras. A Nagy Não. “Se eu estivesse na floresta tropical, eu seria miserável”, diz ele, acrescentando: “Eu gosto de animais, mas eu não gosto de insetos.”Então ele caiu na ecologia urbana, uma área onde ele poderia fazer trabalho de campo durante o dia, mas ir para casa dormir à noite.
In his Master’s thesis, Nagy studied screech owls, then focused on urban owl populations for his PhD. Há algumas semelhanças óbvias entre corujas e coiotes — eles são em grande parte noturnos e podem viver quase em qualquer lugar. Eles também não são animais regularmente associados com a vida da cidade.No entanto, há animais selvagens espalhados pela cidade, e não apenas coiotes. Circulando a área mais densamente povoada nos Estados Unidos estão focas e golfinhos, castores e esquilos voadores, até mesmo bandos de papagaios verdes que nidificam em todo o Brooklyn. O tipo de Ecologia Nagy concentra-se em encontrar maneiras de permitir que o desenvolvimento humano e um ecossistema natural coexistam. Também não é tudo altruísta. “Eu quero animais por perto porque eu gosto deles e eles são legais, mas outras partes são muito egoístas”, diz Nagy.Agora percebo porque é que algo tão pequeno como as armadilhas para câmaras e a colecção de fezes importaria. Não estamos apenas estudando os coiotes; estamos pesquisando maneiras de nos permitir viver melhor no mundo ao nosso redor.
à medida que nos aproximamos de um monte de árvores, Nagy pousa seu GPS e anuncia que este será o primeiro local da câmera do dia. Estamos apenas a 15 ou 6 metros de um trilho e prendemos a câmara para que seja bloqueada pela Vista do tronco da árvore. “Principalmente, escolhemos locais baseados simplesmente em escondê-lo de outras pessoas”, explica Nagy. Ao contrário dos coiotes rurais, os primos urbanos não se assustam com o cheiro humano. “Ao evitar as pessoas, também estamos a evitar os caminhos que os animais podem seguir.”Os animais não vêem muitas vezes o ponto de se mexerem através de uma escova espinhosa quando há um caminho claro por perto. Essa é outra razão pela qual as iscas com cheiro a queijo dão jeito. Eles puxam coiotes para fora dos caminhos e para as árvores onde a câmera pode pegá-los.
If Nagy is correct about the direction the coyotes are moving, it won’t be long until they are established on Long Island. Recentemente, um projeto de ciência cidadã chamado Wild Suburbia, que Nagy ajuda a executar, adicionou Nova York e Long Island para seus lugares de destaque. Lá, os residentes podem reportar avistamentos de coiotes e algumas espécies de raposa. “Estamos procurando principalmente coiotes”, diz Nagy, ” mas raposas são algo interessante e temos que garantir que as pessoas obtenham algo.”Realisticamente, podem passar anos até que os coiotes façam de Long Island a sua casa permanente. Quando chegarem lá, haverá poucos lugares na América do Norte que não colonizaram.”Talvez sejam apenas os últimos Adaptadores”, diz ele.Os coiotes podem comer qualquer coisa e sobreviver em qualquer lugar. São nocturnos, mas estão activos durante o dia quando lhes convém. Como um predador de topo da cadeia alimentar, sua existência é um sinal claro de que o resto do ecossistema não pode estar fazendo muito mal — um fato que os seres humanos precisam cada vez mais de segurança. Ao acolhê-los na cidade, as pessoas estão dando um passo para abrir a porta para todas as outras espécies importantes de que somos um pouco desconfiados. Como Nagy diz, “o coiote é este embaixador para uma nova maneira de pensar sobre as cidades e onde vivemos.”
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