U.S. Forest Service

Por Beatriz Moisset

uma das parcerias mais extraordinárias entre um inseto e a planta que poliniza é a da yucca e da traça yucca. Eles são tão interdependentes que um não pode viver sem o outro. Na verdade, há um número de espécies de yucca, cada uma com seu parceiro correspondente, uma espécie de tegeticula ou parategeticula Mariposa. Esta relação mutuamente benéfica provavelmente começou como uma relação de exploração com a traça alimentando-se da yucca. Este é ainda o caso de uma série de parentes próximos de Tegeticula, membros da família Prodoxidae.

a mariposa-de-yucca é uma mariposa não-descendente, pequena e esbranquiçada que se mistura bem com a cor das flores de yucca, onde passa a maior parte de sua breve vida adulta. Uma característica muito distinta de Tegeticula é a ausência da língua longa, característica da maioria das mariposas e borboletas. Em vez disso, tem tentáculos à volta da boca que servem uma função muito importante e tornam possível o seu trabalho como polinizador.

a traça yucca adulta não precisa de se alimentar porque tem uma vida tão curta. No entanto, a fêmea recolhe pólen, que mantém sob o queixo com a ajuda dos tentáculos. Machos e fêmeas emergem de seus casulos na primavera em sincronia com o florescimento da espécie de yucca com a qual são parceiros. Eles se encontram e acasalam nas flores de yucca e então o trabalho das fêmeas começa.

ela visita os anteras da flor e raspa o pólen de vários deles moldando-o em um grande pedaço. Em seguida, ela sai em busca de outra inflorescência, não apenas outra flor no mesmo grupo, mas em uma planta completamente diferente, assegurando desta forma a polinização cruzada da yucca.Quando chega a uma nova planta, inspecciona as flores e escolhe as que estão na fase certa. Ela também verifica se já existem ovos colocados no ovário da flor. Ela pode detectar o cheiro de outras traças femininas com suas antenas e, se outra já esteve lá, ela procura por outra flor. Isto é bom para a planta e para os bebês futuros porque, se muitos ovos foram colocados em um ovário flor, a flor abortaria e as larvas morreriam de fome. Ela põe os ovos no ovário, não mais do que um punhado.; mais uma vez, se ela pusesse demasiados ovos, a flor abortaria.

depois ela vai para o estigma da flor e cuidadosamente remove algum pólen de baixo de seu queixo e deposita-o no estigma. Agora a flor vai produzir um fruto e sementes suficientes para alimentar as larvas, bem como assegurar a reprodução da planta.

em algumas semanas, a larva é totalmente cultivada. Cai no chão, enterra-se e faz um casulo. Ficará no subsolo até à próxima primavera. No entanto, algumas pupas permanecem dormentes por mais de um ano. Se o yucca não florescer um ano por causa das condições climáticas, ainda haverá yucca traça ao redor.

Yuccas são usadas como plantas ornamentais muito além da sua gama geográfica original. As mariposas-yucca conseguiram seguir a yucca e ampliaram sua faixa leste e norte até a costa leste e Alberta e Ontário, no Canadá.

Para Informação Adicional

• Pellmyr, Olle. 1997. Prodoxidae. A família das traças yucca. Version 13 January 1997 (under construction) in the Tree of Life Web Project.
• Proctor, M., Yeo, P. & Lack, A. (1996). A História Natural da polinização. Timber Press, Portland, OR. ISBN: 0-88192-352-4.