El torneo masculino de la NCAA del año pasado fue una gran excepción a la regla general de durmientes.
En cada uno de los nueve torneos anteriores, múltiples semillas No.1 o No. 2 no lograron alcanzar los 16 Dulces, y en cada año desde 2013 hasta el ’18, al menos un equipo sembrado No. 6 o peor llegó a la Final Four. El año pasado, las ocho semillas No.1 y No. 2 sobrevivieron a las dos primeras rondas, y la semilla No. 5 Auburn fue el único equipo inferior a un No. 3 en llegar a la Élite Ocho.
Sin embargo, con el camino que ha ido esta temporada, no se sorprenda si compensamos el tiempo perdido con un Final Four en el que las semillas suman casi 30.
Antes de sumergirnos en la cosecha de candidatos durmientes de este año, primero definamos el término. Porque aunque a menudo se usa indistintamente, hay una línea fina entre un» durmiente «y una «Cenicienta».»
Este último es una pequeña escuela que sale de la nada y llega a los 16 Dulces, tal vez incluso a los Cuatro Finalistas. Equipos como Florida Gulf Coast 2013 y Loyola-Chicago 2018 fueron historias inolvidables de Cenicienta.
Pero un durmiente puede ser cualquier equipo fuera de las cinco primeras líneas de siembra que haga una carrera profunda. La semilla No. 7 de Connecticut venció a la semilla No.8 de Kentucky para el campeonato nacional de 2014 fue espectacular, al igual que Syracuse llegó a la Final Four como semilla No. 10 dos años después.
Con solo un par de semanas restantes hasta el domingo de Selección, ¿quiénes son esos equipos que se vislumbran grandes como 16 (o los Últimos Cuatro) durmientes?
Usando la actualización de Matriz de Corchetes del domingo como guía de quién es el sembrado y dónde, hemos rastreado la lista de candidatos en general proyectada para un No. 6 semillas o algo peor para hacerle saber qué podría causar problemas en las dos primeras rondas.
Los equipos se enumeran en orden ascendente según lo cómodos que nos sentiríamos al elegirlos para ganar varios juegos, independientemente de su empate.
Las estadísticas están actualizadas hasta el inicio del juego el martes de febrero. 11.
Semilla proyectada: No. 11
Sembrada Aquí Porque: Florida se suponía que sería el favorito de la SEC y uno de los 10 mejores candidatos para ganar el campeonato nacional, pero los Caimanes han sido tremendamente inconsistentes gracias a una clase de primer año que no se ha acercado a estar a la altura del bombo. Florida explotó Auburn hace unas semanas, pero eso apenas comienza a compensar las pérdidas a Missouri (¡por 16!), Estado de Utah y Connecticut.
Pan y mantequilla: Pocos equipos pueden incendiarse como los caimanes. En esa victoria sobre Auburn, tuvieron una carrera de 20-1 al final de la segunda mitad. Perdieron hasta 21 contra Alabama, pero una ráfaga de 16-1 en menos de cuatro minutos ayudó a borrar ese déficit para una eventual victoria de doble tiempo extra. Y en una reciente victoria sobre Georgia, explotaron para una carrera de 31-4 en menos de nueve minutos, convirtiendo un déficit de 17 puntos en una ventaja de 10 puntos en lo que se sintió como un instante. Ojalá pudieran aprender a jugar con ese tipo de urgencia antes de que sus espaldas estén contra la pared.
Jugador estrella: Obteniendo a Kerry Blackshear Jr. como un traspaso de posgrado de Virginia Tech fue la razón más importante por la que muchos compraron acciones de pretemporada en los Gators, y al menos ha cumplido con las expectativas, liderando al equipo en puntos y rebotes. En cada una de las victorias sobre Alabama y Auburn, terminó con 16 rebotes. Y en una rotación de ocho hombres compuesta por estudiantes de primer y segundo año, él es la presencia veterana con la que contarán en el torneo.
Techo de la Locura de marzo: No hay duda de que Florida tiene el talento para lograr una o dos sorpresas, pero probablemente podemos descartar una carrera Final de Cuatro para un equipo que aún tiene que unir más de dos actuaciones impresionantes seguidas. Los Gators podrían cambiar esa narrativa durante sus últimos seis juegos de la temporada regular, un tramo que consta de cuatro juegos en el Cuadrante 1 y un par de juegos en el Cuadrante alto 2. Sin embargo, dada la forma en que ha ido esta temporada, ese desafío probablemente los acerque al lado equivocado de la burbuja.
Tigres de Memphis
Sembrado proyectado: Los Primeros Cuatro Out
Sembrado Aquí Porque: Perder a James Wiseman después de solo tres juegos redujo significativamente el techo de Memphis, y una fuerza mediocre de calendario ha limitado la capacidad de los Tigres para obtener victorias de calidad. La derrota por 80-40 ante Tulsa tampoco ayudó. Pero siguen buscando una oferta. Sin embargo, quedan cuatro partidos difíciles contra Houston (dos), Cincinnati y Wichita State. Simplemente entrar en el torneo podría ser un tramo aquí.
Pan y mantequilla: Difícil de creer, pero este equipo perdió su estrella de 7’1″ y todavía tiene una defensa interior de élite. Memphis lidera a la nación en porcentaje de tiros de campo efectivos defensivos y ocupa los tres primeros puestos en defensa de dos puntos y porcentaje de bloqueos. Los Tigres están 13-1 cuando bloquean al menos seis tiros.
Jugador estrella: Precious Achiuwa ha sido el líder del equipo en ambos extremos de la cancha, promediando 14.7 puntos, 9.8 rebotes y 1.9 tapones por partido. Esos números están a la par con lo que Jalen «Stick» Smith está haciendo por Maryland, pero Achiuwa no ha recibido ni de lejos tanta aclamación nacional.
Techo de la locura de marzo: Es un desafío confiar en un equipo que no valora el balón, y Memphis comete más de 17 pérdidas de balón por partido. Por sólida que sea esta defensa, los Tigres tienen una tendencia a simplemente regalar esa ventaja. Además, no disparan lo suficientemente bien como para compensar ese descuido. Este equipo ciertamente podría defender su camino a un tipo de malestar de 11 sobre 6, pero un baile para el segundo fin de semana probablemente no esté en las cartas. Y sabio o no, eso es una decepción para un equipo que pasó todo noviembre y diciembre clasificado en el Top 16 de AP.
Asaltantes rojos de Texas Tech
Semilla proyectada: No. 8
Sembrada Aquí Porque: Texas Tech está en el campo proyectado porque aún no ha sufrido una mala pérdida, pero está en la burbuja porque solo tiene dos victorias remotamente impresionantes. Los Red Raiders ganaron un partido en sitio neutral contra Louisville en diciembre y, afortunadamente, obtuvieron una victoria en casa sobre West Virginia en su último partido de enero para reforzar su caso para una oferta. Aún así, tendrán que evitar trampas el resto del camino.
Pan y mantequilla: La defensa no es tan feroz como lo fue en el camino al juego del campeonato nacional del año pasado, pero Chris Beard sigue predicando la defensa ante todo. Los nueve líderes en minutos jugaron un promedio de al menos un robo por cada 40 minutos, y T. J. Holyfield ha sido un bloqueador de tiros por encima de la media para un equipo que no tiene mucha altura.
Jugador Estrella: Con una mención de honor al transfer de Virginia Tech Chris Clarke liderando el equipo en rebotes y asistencias, el novato Jahmi’us Ramsey es el Raider Rojo que podría hacerse cargo de algunos juegos en el torneo de la NCAA. No estoy seguro de cómo derrotaron a Louisville por 13 sin él, pero tuvo 21 en la victoria sobre Virginia Occidental, así como 20 y 26, respectivamente, en las cercanas derrotas ante Baylor y Kansas.
Techo de la locura de marzo: Todo depende de la ofensa que aparezca. El que se mantuvo a 54 puntos o menos en las derrotas de enero ante TCU, Baylor y West Virginia no lograría salir de la primera ronda. Pero el que puso consecutivamente 74, 89 y 75 contra Kentucky, Virginia Occidental y Kansas podría vencer a cualquiera. Si los Red Raiders terminan en la línea de siembra No.8 o No. 9, espere que ganen el primer partido antes de una derrota reñida ante Gonzaga o San Diego State.
Rams de Rhode Island
Semilla proyectada: No. 9
Sembrada Aquí Porque: Aparte de una llamada cerrada en West Virginia y una victoria en casa sobre la burbuja de Alabama, Rhode Island no hizo nada bueno en el juego sin conferencia. Incluso sufrió una pérdida límite de 10 puntos ante Brown. Pero los Rams han estado en llamas con 10 victorias consecutivas, incluida una barrida de la temporada de VCU. En una temporada relativamente desprovista de equipos de burbujas que se abren camino con éxito en el campo, eso debería ser suficiente.
Pan y mantequilla: En la mencionada mala derrota ante Brown, los Osos dispararon 13 de 28 (46,4 por ciento) desde el rango de tres puntos contra Rhode Island. Incluso con ese valor atípico, los Rams han hecho un trabajo fenomenal defendiendo el perímetro, promediando casi nueve robos por partido mientras mantienen a los oponentes por debajo del 30 por ciento desde el rango de tres puntos. La mejor de las suertes tratando de confiar en la pelota profunda contra estos tipos.
Jugador estrella: Daron «Fatts» Russell es uno de los mejores jugadores que no recibe mucha atención nacional. El base junior de Rhode Island promedia más de 20 puntos, cuatro asistencias y tres robos por partido. Está poniendo números casi idénticos a los que Allen Ison hizo cuando era estudiante de primer año en Georgetown hace casi un cuarto de siglo. Claro, el Big East de mediados de los 90 era una bestia diferente al actual Atlantic 10, pero vale la pena mencionar el gran impacto que este tipo está teniendo cada noche.
Techo de la locura de marzo: A menos que puedan molestar a Dayton en algún momento, va a ser difícil convencer a alguien de que los Rams pueden ganar múltiples juegos contra la competencia de semillas de un solo dígito, teniendo en cuenta que aún no han ganado un juego contra ese calibre de oponente. Sin embargo, este es un grupo talentoso, y probablemente sería un equipo de nivel medio en cualquiera de las conferencias principales, aparte de las Diez Grandes. Rhode Island podría ser un equipo de Sweet 16 por primera vez desde 1998.
Pumas de BYU
Semilla proyectada: No. 8
Sembrada Aquí Porque: BYU tiene posiblemente el currículum más extraño del país. Los Pumas son el número 23 en la RED y el número 17 en KenPom.com pero, ¿a quién diablos han golpeado? Sus únicas victorias en el Cuadrante 1 fueron contra Houston y Utah State, ninguno de los cuales es un bloqueo para el torneo por derecho propio. BYU también tiene pérdidas para Utah, Boise State y San Francisco, ninguno de los cuales está en la mezcla para una oferta en grande. El Feb. 22 partido en casa contra Gonzaga será crítico.
Pan y mantequilla: BYU lidera a la nación en porcentaje de tres puntos y cuenta con una de las ofensas más eficientes. Los Pumas han anotado al menos 80 puntos en cada uno de sus últimos cinco partidos y parecen la parte de un equipo que puede anotar a voluntad contra cualquiera mientras está en plena fuerza. Por supuesto, esta defensa deja mucho que desear, pero esto se siente como los días de Jimmer Fredette de BYU que podrían abrirse camino a cualquier victoria.
Jugador estrella: Jake Toolson y Alex Barcello lideran el asalto de tres puntos, pero Yoeli Childs es sine qua non de BYU. El gran hombre se perdió 13 partidos esta temporada, pero ha promediado 21.9 puntos y 8.7 rebotes cuando estuvo disponible. Y aunque no dispara mucho desde el perímetro, ha hecho 16 de 28 intentos de tres puntos (57,1 por ciento); más que suficiente para mantener a la defensa honesta.
Techo de la Locura de marzo: La falta de victorias de marquesina es preocupante, pero los análisis predictivos están claramente enamorados de este equipo. Y con una buena razón. Las únicas derrotas convincentes que han sufrido en toda la temporada fueron partidos fuera de casa contra Gonzaga y Kansas, dos de los tres primeros sembrados del torneo. Este programa solo ha estado en The Sweet 16 una vez en los últimos 39 años, pero es lo suficientemente competente en la ofensiva para arreglar eso.
Virginia Cavaliers
Semilla proyectada: No. 12
Sembrada Aquí Porque: Los campeones nacionales reinantes son una farsa en la ofensiva, con 65 puntos o menos en cada uno de sus primeros 21 partidos de la temporada. Sí, el ritmo de juego es un factor, pero no les impidió poner al menos 70 en 21 partidos el año pasado. Su tiro de tres puntos (28,8 por ciento) se encuentra entre los peores de la nación, y Kihei Clark (3,5 pérdidas de balón por partido) ha sido dolorosamente descuidado con el balón. Eso ha resultado en malas pérdidas para Boston College y Carolina del Sur.
Pan y Mantequilla: Por séptimo año consecutivo, Virginia se encuentra entre los siete primeros en eficiencia defensiva ajustada, según KenPom. El trío Jay Huff-Mamadi Diakite-Braxton Key en el campo delantero convierte a los Cavaliers en la mejor defensa interior de la nación, y el arco de tres puntos extendido ha hecho que sea aún más difícil para los equipos hacer triples consistentemente contra la línea D. Nunca anotan más de 65, pero los oponentes rara vez anotan más de 60.
Jugador estrella: Diakite ha ampliado su alcance y ha asumido un papel mucho más importante como senior, liderando a Virginia en puntos y rebotes. Después de tres años consecutivos de hacer mejor del 57 por ciento de sus intentos de dos puntos, esa tasa de éxito ha caído por debajo de 50. Es difícil culparlo por eso, sin embargo, ya que no hay tanto espacio para operar en la pintura ahora que las defensas no necesitan preocuparse por personas como Kyle Guy y Ty Jerome en el perímetro.
Techo de la locura de marzo: La defensa gana campeonatos, ¿verdad? Virginia tampoco disparó bien al principio del torneo del año pasado, promediando 62.3 puntos por partido y permitiendo 52.0 en las tres primeras rondas. Tal vez los Cavaliers podrían hacer lo mismo, hacer una carrera sorpresa a los Ocho de Élite. Sin embargo, con el tiempo, están obligados a encontrarse con un oponente que puede golpear algunos tiros, y ese será el final de su carrera.
Wolverines de Michigan
Sembrado proyectado: No. 8
Sembrado Aquí Porque: Los rigores del juego de los Big Ten han pasado factura a un equipo de Michigan que se fue 7-0 en noviembre con victorias sobre Gonzaga, Creighton y (cuando todavía era respetable) Carolina del Norte. Y con la excepción de las pérdidas en la carretera a Louisville y Michigan State, no es como si los Wolverines se hubieran quedado sin juegos. Aún así, las nueve derrotas hacen difícil imaginar que este equipo termine con algo mejor que un sembrado Número 6.
Pan y mantequilla: Desde el inicio de la temporada 2016-17, la defensa de Michigan se ha clasificado entre las mejores de la nación en negar los intentos de tres puntos y limitar las asistencias. Los Wolverines no fuerzan muchas pérdidas de balón, pero tampoco le dan una gran oportunidad de operar a lo largo del perímetro. De hecho, ningún oponente ha hecho 10 triples o más contra ellos esta temporada.
Jugador estrella: Zavier Simpson está a la vanguardia de esa defensa, pero también es el líder veterano de la ofensiva, promediando 12.9 puntos y 8.2 asistencias por partido. Tuvo 13 de cada uno en la victoria sobre Gonzaga y se fue por 22 y nueve mientras jugaba casi cada minuto de la victoria de doble tiempo extra sobre Purdue. Por lo general, es más una presencia calmante que un tipo de «poner al equipo de espaldas», pero Michigan ciertamente no sería tan bueno sin él.
Techo de la Locura de marzo: El ganador de la Batalla 4 Atlantis ha ganado los dos últimos campeonatos nacionales, y Michigan izó ese trofeo a principios de este año. Si los Wolverines pueden volver a jugar así en canchas neutrales, todo es posible. Sin embargo, un récord de 7-9 en los últimos 16 juegos pinta la imagen de un equipo en el que, en su estado actual, probablemente no se debe confiar. Tal vez eso cambie si y cuando el hígado de Isaías vuelve a su plena fuerza.
Marquette Águilas Reales
Semilla proyectada: No. 6
Cabeza de serie Aquí Porque: Marquette tiene seis victorias en el Cuadrante 1 y solo ha sufrido una derrota remotamente problemática: un juego en casa de tiempo extra contra Providence. Pero las Águilas Reales fueron derrotadas en cuatro de sus derrotas, e incluso sus mejores victorias (contra Villanova, en Xavier) no fueron tan grandes. Una victoria en carretera sobre Villanova el miércoles o una victoria en casa sobre Seton Hall a finales de mes podría ser un gran impulso.
Pan y mantequilla: Pocos equipos toman y hacen tríos como lo hace Marquette. Las Águilas Reales ocupan el puesto 11 en porcentaje de tres puntos y el puesto 33 en porcentaje de tiros tomados desde el rango de tres puntos, por KenPom. El norte de Florida es el único otro equipo en el top 20 y el top 40, respectivamente. Y no es sólo Markus Howard. También tienen Sacar Anim y Brendan Bailey combinados para 3.4 marcas por juego y 40 por ciento de disparos, y Koby McEwen puede hacer que llueva a distancia de vez en cuando.
Jugador estrella: Howard lidera a la nación en anotar 27,4 puntos por partido, y no muestra signos de desaceleración. Ha anotado al menos 26 puntos en 11 de sus últimos 14 partidos, y una de las excepciones se debió a una nariz rota que sufrió a mitad de la segunda mitad contra Xavier. Si alguien va a llevar a su equipo por sí solo al torneo de este año, Howard es el sospechoso más probable.
Techo de la locura de marzo: La defensa de Marquette no es genial, no dispara bien dentro del arco y está bien en el vidrio. Hay muchas razones para no comprar este equipo como aspirante al título. Pero por lo general hay un equipo que simplemente no puede fallar desde el rango de tres puntos y hace una carrera hacia el Ocho de Élite, o más. Purdue y Auburn lo hicieron el año pasado, y Marquette podría hacerlo este año.
Buckeyes del Estado de Ohio
Sembrado proyectado: No.7
Sembrado Aquí Porque: Ohio State comenzó 11-1 con victorias sobre Villanova, Kentucky, Penn State, Cincinnati y Carolina del Norte, pero luego los Buckeyes entraron en una congelación profunda, perdiendo seis de siete juegos y cayendo en picado desde un No proyectado. 1 semilla a la burbuja en el lapso de un mes. Se han recuperado un poco con las recientes victorias sobre Indiana y Michigan, pero tendrían que ser casi impecables el resto del camino para volver a la mezcla para un lugar en las cinco primeras líneas de semillas.
Pan y mantequilla: Los Buckeyes están cargados con tiradores de tres puntos. Siete jugadores han hecho al menos 18 triples esta temporada, y son casi imbatibles cuando esos tiros caen. Ohio State es 13-1 cuando se dispara mejor que el 35 por ciento desde la distancia.
Jugador estrella: Parte del atractivo de Ohio State es su diversidad en producción. Incluso si D. J. Carton finalmente no regresa al equipo esta temporada, los Buckeyes todavía corren ocho con todos contribuyendo. Pero Kaleb Wesson es claramente el líder, marcando el ritmo de los Buckeyes con aproximadamente 14 puntos y 10 rebotes por partido. El gran hombre también tiene un rango de tres puntos (40 por ciento) y la voluntad de compartir la roca (2.1 asistencias por partido), lo que lo hace tan difícil de cerrar.
Techo de la locura de marzo: A pesar de sus luchas en enero, Ohio State sigue siendo un equipo top-15 en KenPom. Claro, una buena parte de eso es el hecho de que las victorias sobre Villanova, Carolina del Norte y Penn State fueron por un margen combinado de 82 puntos. Pero ese éxito inicial demostró lo que este equipo es capaz de hacer cuando entra en un ritmo. Si bien un campeonato parece poco probable, este se sentía como uno de los favoritos no hace mucho tiempo.
Illinois Fighting Illini
Semilla proyectada: No. 7
Sembrada Aquí Porque: El CV sin conferencia de Illinois es un desastre. Los Illini Luchadores solo jugaron un partido contra cada uno de los tres primeros Cuadrantes, y perdieron los tres juegos. Así que a pesar de que se han afirmado como uno de los mejores equipos durante el juego de la conferencia Big Ten, el perfil general no es genial. Tendrían que ganar para ganar algo mejor que una semilla Número 6.
Pan y mantequilla: Illinois no dispara bien, pero lo compensa al poseer el vidrio ofensivo. El novato Kofi Cockburn lidera el camino en ese departamento, pero no es un espectáculo para un solo hombre. Giorgi Bezhanishvili, Alan Griffin, Kipper Nichols y Andrés Feliz también pasan mucho tiempo limpiando fallas.
Jugador estrella: Difícil decisión entre Ayo Dosunmu y Cockburn. El primero es el máximo goleador con hielo en las venas que puede conseguirte un cubo cuando más lo necesitas. Este último es una montaña de 7’0″, casi 300 libras en la pintura, que es casi imparable cuando no se saca de los juegos con problemas de falta. Aparte de Tre Jones/Vernon Carey Jr. de Duke y Devon Dotson/Udoka Azubuike de Kansas, podría no haber un mejor combo de base/centro en la nación.
Techo de la Locura de marzo: En enero, Illinois ganó siete juegos consecutivos, seis de ellos contra equipos potenciales del torneo de la NCAA y tres de los que estaban en la carretera. Por lo tanto, los Illini ya han demostrado que pueden tener éxito durante un tiempo prolongado contra la competencia de calidad. Es difícil imaginar un camino en el que me sentiría cómodo eligiendo a este equipo para la Final Four, pero tampoco sería tan impactante si sucediera. Este es el mejor estado de Illinois en más de una década.
Descargo de responsabilidad: Dosunmu sufrió una lesión de rodilla de aspecto desagradable en la jugada final de la derrota del martes por la noche por 70-69 ante Michigan State. En el momento de la publicación, todavía no tenemos información sobre el alcance de esa lesión. Esperaremos lo mejor y asumiremos que está bien hasta que sepamos lo contrario. Pero si se pierde el torneo, Illinois probablemente ya no pertenezca a esta lista, y ciertamente no en el primer lugar.