în perioada formativă (2500 î.HR.-începutul erei creștine) s-a născut prima mare civilizație Americană: cultura Olmecă (1500-100 Î. HR.). Cultura Olmecă (bărbați din țara cauciucului) a ocupat o suprafață de aproximativ 18.000 km2 situat în actualele state mexicane Tabasco și Veracruz. Țara, care este caldă, umedă, mlăștinoasă și plină de păduri, oferă puține condiții pentru dezvoltarea umană. Din acest motiv, apariția elitei conducătoare a fost, fără îndoială, legată de controlul exercitat de anumite familii asupra celor mai fertile terenuri.
cultura Olmecă a atins apogeul între 1200 și 400 î.hr. Din acest moment datează importante centre politico-religioase din San Lorenzo, La Venta și Tres Zapotes. Acestea sunt mici complexe urbane construite pe terase uriașe de lut care au servit atât ca loc de reședință al grupului dominant, cât și ca centru de pelerinaj religios.
efortul uman și organizațional considerabil cerut de marile monumente cerea o structură socială extrem de centralizată. Conform dovezilor arheologice, cultura Olmecă a fost împărțită în două grupuri: cea superioară, formată din una sau mai multe descendențe (un grup de familii înrudite), care a monopolizat puterea politică și religioasă; și cea inferioară, care a inclus majoritatea populației. Primul, întruchiparea comunității și intermedierea relațiilor dintre oameni și zei, a controlat și viața economică, preluând surplusurile agricole, dominând activitatea artizanală, forțând oamenii de rând să lucreze în lucrări publice și distribuind produsele obținute prin comerț după bunul plac.
religia în cultura Olmecă
credințele religioase ale culturii olmece, stâlp al puterii despotice exercitate de conducătorii săi, s-au bazat pe cultul jaguarului, un crez care ar putea necesita realizarea sacrificiilor umane. Există, de asemenea, dovezi care indică prezența altor zei legați de apă, vegetație și moarte; zeități care se vor răspândi ulterior în restul Mesoamericii.
Manifestaci Unktifnes Cultural
principala expresie artistică este sculptura în piatră, perfect reprezentată în așa-numitele capete colosale, dimensiuni masive de până la 11 tone de greutate care reproduc portrete realiste ale domnitorilor.
din a doua jumătate a Formativului, nevoia de a obține jad și alte materiale de lux i-a determinat pe olmeci să se stabilească în zonele muntoase centrale, coasta Pacificului din Guatemala și Oaxaca, teritorii în care au exercitat o influență puternică. Numai Mexicul de Vest (Michoac, Colima, Jalisco, Nayarit și Guanajuato) și-a dezvoltat propria cultură.
cultura Olmecă merită calificarea culturii mamă, deoarece societățile ulterioare-inclusiv Maya— s-au limitat la aprofundarea ideilor politice, economice și religioase create de „oamenii de cauciuc”.
sfârșitul culturii olmece
declinul culturii olmece, care a durat până în 31 î. HR., deschide o nouă perioadă istorică: clasicul (1-1. 000 D. HR.), ale cărui trăsături caracteristice vor fi:
- dezvoltarea paralelă și uneori înrudită a diferitelor culturi regionale. Trei dintre ei ies în evidență: maya, Teotihuacan și zapotec.
- nașterea claselor sociale, a religiei oficiale și a orașelor, adică a statului.