toate mașinile noi și majoritatea celor produse după 1980 au un senzor de oxigen. Aceasta face parte din sistemul de control al emisiilor și raportează la computerul mașinii. Scopul senzorului este de a ajuta motorul să funcționeze cât mai eficient posibil, precum și de a produce cea mai mică cantitate de emisii admise.
un motor arde combustibil-benzină sau motorină-în prezența oxigenului. Există un raport exact atât al aerului, cât și al benzinei, astfel încât amestecul ambelor să fie „perfect” (raportul depinde direct de tipul de combustibil –adică cât de mult hidrogen și cărbune puteți avea). În primul caz, dacă va fi puțin aer în combinație, atunci aveți un surplus de combustibil după aprindere, acest lucru se numește un amestec bogat. Acest lucru este rău, deoarece combustibilul nears poluează mediul. Acum, în al doilea caz, dacă există mai mult aer și mai puțin combustibil, atunci aveți un exces de oxigen, acest lucru se numește un amestec slab. Tinde să genereze mai mulți contaminanți cu oxid de azot și, în unele cazuri, provoacă performanțe slabe chiar și deteriorarea motorului.
senzorul de oxigen este plasat în conducta de evacuare și servește la detectarea amestecurilor bogate sau slabe. Mecanismul din majoritatea senzorilor implică o reacție chimică care generează o tensiune. Computerul motorului monitorizează această tensiune pentru a determina dacă amestecul este bogat sau slab, ajustând astfel cantitatea de combustibil care intră în motor.
un senzor de oxigen este necesar pentru a măsura cantitatea de aer aspirat de motor, acest lucru este important, deoarece depinde direct de factori precum: altitudinea, temperatura mediului și a aceleiași mașini, presiunea barometrică, sarcina pe motor etc