Ouidah, cunoscut și sub numele de Whydah, este un oraș de pe coasta Beninului, a jucat un rol major în istoria acestei regiuni și a fost unul dintre cele mai active porturi din Africa în comerțul cu sclavi; dar este și Capitala Mondială a voodoo, iar aici este cel mai important festival voodoo din 10 Ianuarie în fiecare an.
orașul a fost fondat de regele Kpase al Regatului Whydah spre sfârșitul secolului al XVI-lea.
trupele Armatei Whydah obișnuiau să se aventureze în Africa și să captureze mii de oameni prin războaie tribale, apoi să-i vândă ca sclavi europenilor și arabilor.
domnia lui Whydah a fost recunoscută de portughezii care l-au încoronat oficial pe regele Haffon, dar în 1722 regatul a căzut sub dominația Regatului Dahomey, un regat puternic care a șters rivalii lui Whydah, punând orașul pe foc și înlocuindu-i în activitatea comercială profitabilă a sclavilor, creând un adevărat monopol.
se crede că din Ouidah, de-a lungul secolelor, a lăsat cel puțin un milion între bărbați și femei care, reduși la sclavie, au fost vânduți și înghesuiți pe nave în Brazilia și, mai exact, au fost duși în regiunea Bahia; acest lucru a generat numele de „coasta sclavului” pentru această parte a Pământului.
sclavii au fost vânduți europenilor în schimbul diferitelor produse, cum ar fi alcoolul, armele și tunurile; de exemplu, 15 bărbați sau 21 de fete valorau un tun portughez.
după ce au fost vândute europenilor, sclavii au fost mai întâi vânduți prin licitație și ulterior marcați cu numele noului proprietar, gata să fie îmbarcați pe navele Negre, unde erau stivuite cu bărbați întinși față în față în timp ce femeile întinse pe spate.
în Ouidah existau clădiri fortificate deținute de francezi, britanici, olandezi și portughezi; aceste forturi au servit pentru a-și apăra interesele în trafic și pentru a-și sacrifica sclavii în timp ce așteptau să-i ducă la licitația publică sau să-i păzească înainte de a se îmbarca.
dintre toate aceste forturi, singurul care a mai rămas astăzi este Fortul portughez al lui s-a transformat în sediul Muzeului de Istorie al orașului; Castelul datează din 1721 și a fost deținut de Portugalia până la 31 iulie 1961.
Ouidah a fost, de asemenea, teatrul unei acțiuni pirat efectuate de celebrul pirat Welsh Bartholomew Roberts, cunoscut sub numele de Bart Negru; în ianuarie 1722 a ridicat steagul negru și a intrat în portul Ouidah prin capturarea a 11 nave angajate în comerțul cu sclavi în ancorare, dintre care 10 au fost eliberate după ce au plătit o răscumpărare de opt kilograme de aur, în timp ce al unsprezecelea a refuzat să se predea piraților și noaptea piratul Roberts s-a urcat pe navă și a dat foc.
pe plaja unde sclavii se îmbarcau în America, astăzi se află ușa fără întoarcere, un memorial pentru a nu uita evenimentele teribile ale comerțului; pe această plajă există Festivalul voodoo în fiecare ianuarie.
