Encyclopedia Unixtdia Britannica, Inc.Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
erbivor, consumul de materiale vegetale (în general frunze, lăstari și tulpini) de către animale, este un proces definitoriu în majoritatea comunităților de plante și o influență majoră asupra ansamblurilor de plante din pădurile tropicale. Vegetația pădurilor tropicale este atacată constant de hoardele de băutori de seva, mâncători de frunze, răzuitoare de frunze, tăietori de frunze, mineri de frunze, sondori de tulpini, mineri de lăstari și alte tipuri. Mai precis, aceste erbivore includ larve și adulți din ordinele de insecte Lepidoptera (fluturi și molii), himenoptere (albine, viespi și furnici) și coleoptere (gândaci), inclusiv gândaci de broască țestoasă, precum și Heteroptere adulte sau imature și Homoptere (adevăratele bug-uri și alte insecte care suge plante). Multe insecte, în special lepidoptere, sunt specialiști, hrănindu-se numai pe o anumită specie, gen sau familie de plante. Pe de altă parte, ortopteranii (lăcustele, katydidele, greierii și gândacii) pot fi hrănitori mai nediscriminatori. Ierbivorele de mamifere includ șobolani spinoși, căprioare, pecari, leneși, maimuțe și multe altele; sunt adesea generaliști, hrănindu-se cu o varietate de taxoni de plante disponibili în funcție de sezon sau localitate. Atât erbivorele de insecte, cât și cele de mamifere pot influența demografia copacilor prin consumul de răsaduri de copaci.
Erbivorul este contracarat de plante printr-o multitudine de apărări. Apărările clasice includ producția de substanțe chimice defensive, cum ar fi alcaloizi sau terpene aromatice, sau alte substanțe defensive, cum ar fi latexul de prindere produs de arborele de pâine și cauciuc originar din America de Sud. Structurile Defensive includ frunze întărite, substanțe cristaline (acizi oxalici) în țesuturile plantelor, trichomi (proiecții păroase) sau spini și spini. Trunchiurile palmelor Astrocarium, de exemplu, sunt acoperite dens cu spini de până la 30 cm (12 inci) lungime. Colorarea defensivă este o strategie folosită de unele plante, ale căror frunze apar întotdeauna nesănătoase din cauza nuanței lor galbene. Mutualismele Defensive includ apărarea furnică a cecropiilor împotriva omizilor și a altor insecte. Plantele folosesc, de asemenea, o varietate de apărări mai sofisticate împotriva erbivorelor, inclusiv producția de ouă de fluture momeală de către unele flori de pasiune.
majoritatea (până la 70 la sută) de erbivore din frunze la tropice apare pe frunzele tinere, care sunt bogate în azot și apă și sunt relativ ușor de mâncat, deoarece sunt moi. Din acest motiv, multe plante prezintă niveluri mai ridicate de Apărare Chimică în țesuturile lor în curs de dezvoltare decât în țesuturile mature, care sunt de obicei apărate prin mijloace structurale. În plus, majoritatea plantelor pot fi împărțite în două grupe: cele care produc multe frunze noi simultan și, prin urmare, satură erbivorele prin spălarea lor sincronă sau producția de frunze și cele care produc doar câteva frunze noi la un moment dat, protejând cu atenție aceste frunze cu alocări mari de Apărare Chimică. În primul caz, plantele adesea „ieftinesc” frunzele noi prin întârzierea alocării compușilor metabolici „scumpi”, cum ar fi clorofila, până când frunzele noi s-au întărit și sunt relativ protejate. În multe plante, creșterea rapidă vine în detrimentul unei bune apărări; de exemplu, plantele care colonizează mai întâi golurile baldachinului, cum ar fi balsa și cecropia, sunt adesea afectate sever de erbivorele insectelor.