un spor de mușchi haploid germinează și dă naștere unui protonem, un țesut multicelular verde care seamănă superficial cu o algă verde filamentoasă. În condiții adecvate, alte celule de mușchi pot fi, de asemenea, induse să formeze protonema. Protonema este de obicei subterană și este rar văzută.
mugurii se formează pe protonema producând planta familiară de mușchi „cu frunze”. Organele de reproducere masculine și feminine cresc de obicei în apropierea vârfurilor gametofitului „cu frunze”. Acestea sunt denumite antheridia și arhegonia, respectiv. Majoritatea speciilor sunt monoice, în sensul că antheridia și arhegonia sunt pe același individ. Alte specii sunt dioice prin faptul că antheridia și arhegonia sunt pe indivizi diferiți.
arhegoniul este multicelular și produce un singur ou imobil. Antheridium este, de asemenea, multicelular, dar face multe spermatozoizi motili fiecare cu doi flageli. O celulă de spermă înoată prin apă pentru a ajunge la arhegoniu. Apoi se deplasează pe un tub din arhegoniu pentru a fertiliza oul și a forma un zigot diploid.
zigotul suferă o diviziune celulară repetată și se alungește pentru a deveni un sporofit multicelular în timp ce este încă atașat de gametofitul cu frunze. Tulpina subțire a sporofitului se numește seta, iar vârful mărit se numește capsulă. Sporofitul de mușchi este fotosintetic la începutul dezvoltării, dar mai târziu depinde de gametofit pentru nutriție. La sfârșitul dezvoltării, sporofitul se usucă și devine maro. Apoi operculul (capacul) iese din capsulă și sporii haploizi sunt eliberați în mediu. Subclasa mușchilor adevărați (Bryideae) este unică prin faptul că are dinți peristomi speciali în interiorul capacului, care reglează dispersia sporilor.