Calcitriol sau 1,25-dihidroxivitamina D3 (1,25(OH)2D3) este un regulator endocrin bine cunoscut al homeostaziei calciului. Mai recent, s-a demonstrat că producția locală de calcitriol de către celulele imune exercită efecte imunomodulatoare autocrine sau paracrine. Celulele imune care produc calcitriol exprimă, de asemenea, receptorul de vitamina D (VDR) și enzimele necesare pentru metabolizarea vitaminei D3 (1 -, 25-și 24-hidroxilaze). Studiile pe modele animale și culturi celulare au arătat atât efecte imunomodulatoare directe, cât și indirecte care implică celulele T, celulele B și celulele care prezintă antigen (celule dendritice și macrofage) și care afectează atât răspunsurile imune înnăscute, cât și cele adaptive. Efectul general este o trecere de la răspunsul Th1/Th17 la profilul Th2 / Treg. Efectele imunomodulatoare ale vitaminei D pot explica asocierile epidemiologice raportate între starea vitaminei D și un număr mare de boli autoimune și inflamatorii. Astfel de asociații au fost sugerate de studii observaționale nu numai în artrita reumatoidă, lupus, boala inflamatorie intestinală și diabetul de tip 1; dar și în infecții, malignități, respingerea transplantului și boli cardiovasculare. La modelele animale pentru aceste boli, s-a constatat că suplimentarea cu vitamina D produce efecte terapeutice. Astfel, vitamina D este un obiectiv cheie pentru eforturile de sănătate publică și poate fi promițătoare pentru tratamentul bolilor disimune.