Sam Rayburn

El 16 de septiembre de 1940, a la edad de 58 años, y mientras se desempeñaba como Líder de la Mayoría de la Cámara, Rayburn se convirtió en Presidente de la Cámara tras la repentina muerte del Presidente William Bankhead. La ascensión de Rayburn a la presidencia de la cámara de representantes fue sorprendentemente rápida; incluyendo a Bankhead, los tres Oradores anteriores a Rayburn murieron en el cargo en seis años. (Henry Thomas Rainey murió en 1934 y Jo Byrns en 1936.)

La primera gran crisis de Rayburn después de asumir la presidencia fue la Segunda Guerra Mundial. En la década anterior a la guerra, Estados Unidos era aislacionista y decidió no participar en la guerra cuando estalló la guerra en 1937 en Asia y en 1939 en Europa. Rayburn ayudó a aprobar la Ley de Préstamo y Arrendamiento en marzo de 1941. Esta ley permitió a Estados Unidos distribuir alimentos, petróleo y material al Reino Unido, China y la Unión Soviética. En agosto de 1941, ayudó a aprobar la Ley de Extensión de Servicio de 1941. En 1940, el gobierno instituyó un reclutamiento de 12 meses en tiempo de paz para prepararse para una posible guerra. Sin embargo, los aislacionistas de la Cámara querían no involucrarse en la guerra y querían dejar que el reclutamiento en tiempo de paz expirara después de 12 meses en 1941. Después de que Rayburn habló con todos los representantes que estaban en contra del reclutamiento y trató de persuadirlos para que cambiaran de opinión, el proyecto de ley fue aprobado por un voto de 203 a 202, un margen de un voto. Si este proyecto de ley hubiera sido derrotado, el Ejército de los Estados Unidos perdería aproximadamente dos tercios de su fuerza y tres cuartas partes del cuerpo de oficiales debido al final del reclutamiento.

A principios de 1942, altos funcionarios de Roosevelt se acercaron a Rayburn y le pidieron que trabajara discretamente con el Congreso para obtener fondos para la producción de una bomba atómica. Más tarde ese año, Rayburn aseguró 1 1,6 mil millones para financiar el Proyecto Manhattan, el nombre en clave para el proyecto secreto que llevó a la creación de la bomba atómica. Esta operación secreta se realizó con la mayoría del gabinete del Presidente e incluso con los vicepresidentes, así como con todos los miembros del Congreso, excepto un puñado que no sabía nada de la bomba atómica. Solo Rayburn, el Líder de la Mayoría en el Senado, y otros cinco congresistas estaban al tanto de esta operación. Rayburn tuvo que ocultar el Proyecto Manhattan a través de nombres falsos y otros medios engañosos en las facturas de apropiación hasta que las bombas se usaron en 1945.

En 1946, los republicanos barrieron a los demócratas en las elecciones de mitad de período, ganando tanto la Cámara de Representantes como el Senado. Los demócratas perdieron 54 escaños en la Cámara. Rayburn sintió que debido a que perdió de una manera tan abrumadora, debería renunciar como Líder Demócrata de la Cámara de Representantes y no ser el Líder de la Minoría en el próximo congreso (esto probablemente habría terminado en una jubilación anticipada para él antes de finales de la década de 1940). Apoyó al demócrata del norte John W. McCormack como Líder de la Minoría, pero hubo un movimiento de «reclutamiento de Rayburn» iniciado por el presidente Truman, el propio McCormack y todos los demócratas del norte y del sur. Para todos los demócratas sin Rayburn como su líder, el Partido Demócrata se habría desgarrado por la interrelación entre los demócratas del norte y del sur y los demócratas liberales y conservadores. Mucha gente en Washington era entonces consciente de lo importante que era el Portavoz Rayburn para mantener unido al Partido Demócrata. Rayburn aceptó la posición de Líder de la Minoría y siguió siendo el Líder Demócrata de la Cámara de Representantes por el resto de su vida. Para mostrar lo mucho que apreciaban a Rayburn para permanecer en el cargo como Líder Demócrata de la Cámara, 142 Demócratas de la Cámara y 50 Republicanos de la Cámara sorprendieron a Rayburn con un regalo especial, un Cadillac de 1947. El Presidente de la Cámara de Representantes recibió un vehículo financiado por el gobierno y los representantes se sintieron mal porque ahora el líder de la Minoría Rayburn no tendría automóvil en Washington. Rayburn tenía una estricta regla personal de nunca aceptar regalos de más de 2 25 para evitar ser sobornado. Los congresistas eludieron esta regla al combinar sus cheques individuales de 2 25 para pagar el automóvil. Rayburn devolvió los cheques de los 50 representantes republicanos (para evitar un conflicto de intereses), pero les agradeció amablemente su gesto.

En 1947-48, Rayburn como Líder de la Minoría ayudó a aprobar el Plan Marshall y el paquete de ayuda que apoyaba la Doctrina Truman que apoyaba a los países europeos no comunistas y ayudó a detener la propagación del comunismo. También tuvo que lidiar con la reacción de los demócratas del sur (Dixiecrats) a la petición del presidente Truman de una legislación de derechos civiles muy rápida. Los comités estaban dominados por demócratas sureños muy poderosos que estaban a favor de la segregación, por lo que estos proyectos de ley de derechos civiles estaban muertos al llegar. Rayburn tenía que ser el moderado entre los conservadores y los liberales, así como los demócratas del norte y del sur, por lo que rechazó los proyectos de ley de derechos civiles extremadamente rápidos de Truman, pero también rechazó los llamamientos de los demócratas del sur para que un candidato a favor de la segregación se postulara en lugar de Truman en las elecciones presidenciales de 1948. Rayburn estaba en contra de una rápida derogación del impuesto de votación y otra legislación de derechos civiles de vía rápida, pero también ordenó a los demócratas pro segregación postularse como un tercer partido debido a sus temores de que los demócratas del norte boicotearían las elecciones y ayudarían a los republicanos a ganar las elecciones. Rayburn era un firme partidario de Truman y estaba a favor de una implementación gradual de la legislación de derechos civiles que no fuera demasiado rápida e inmediata debido a los temores de la reacción violenta de los demócratas del sur. En 1949, después de sus exitosos esfuerzos para recuperar la reelección de la Cámara de Representantes, el Senado y Truman, volvió a ser Presidente de la Cámara de Representantes y apoyó la derogación del impuesto electoral de Texas. Dijo que una derogación del impuesto de votación en Texas ayudaría a Estados Unidos en su batalla con la Unión Soviética por los corazones y las mentes del mundo.

De 1949 a 1953, Rayburn volvió a ser orador. Apoyó el Acuerdo Justo de Truman, pero la Coalición Conservadora de Republicanos conservadores y Demócratas conservadores bloqueó la aprobación de la legislación de Acuerdo Justo. Durante su segundo mandato como Presidente, se centró principalmente en aprobar legislación antisoviética y obtener apoyo de la Cámara de Representantes para Truman y el ejército en la Guerra de Corea. En 1952, la Guerra de Corea se estancó y la popularidad de Truman se estrelló. Optó por no presentarse a la reelección como resultado y los republicanos ganaron la Cámara de Representantes, el Senado y la presidencia.

La segunda vez de Rayburn como Líder de la Minoría coincidió con los dos primeros años de presidencia del presidente Eisenhower. El macartismo estaba en pleno apogeo, por lo que ambos partidos estaban haciendo todo lo posible para presentarse como anticomunistas. La Ley de Control Comunista de 1954 y la defensa continua de Corea del Sur, Taiwán y Vietnam del Sur fueron apoyadas por Rayburn y la mayoría de los demócratas. Rayburn y los demócratas recuperaron la Cámara de Representantes y el Senado en las elecciones de 1954.

El tercer y último mandato de Rayburn como orador de 1955 a 1961 fue uno de los mejores momentos de su carrera. Su protegido Senador Lyndon B. Johnson se convirtió en Líder de la Mayoría, principalmente gracias a Rayburn maniobrando el liderazgo del Senado y haciendo tratos para asegurarse de que Johnson se convirtiera en Líder Demócrata del Senado. El trío de Rayburn, Eisenhower y Johnson trabajaron juntos y aprobaron numerosos proyectos de ley emblemáticos, como la Ley Nacional de Carreteras Interestatales y de Defensa que estableció el Sistema de Carreteras Interestatales, la Ley Nacional de Aeronáutica y Espacio que estableció la NASA, la Ley Federal de Aviación de 1958 que estableció la FAA, la Ley Nacional de Educación de Defensa, la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, la Ley de Derechos Civiles de 1957 y la Ley de Derechos Civiles de 1960, que fueron las primeras leyes de derechos civiles aprobadas desde la Reconstrucción.

En 1958-59, Rayburn ayudó a admitir Alaska y Hawái en los Estados Unidos como los estados 49 y 50. Rayburn luchó fuertemente por Alaska después de darse cuenta de que el entonces demócrata Alaska contrarrestaría al entonces Republicano Hawaii en el Senado y el Colegio Electoral. En 1961, Rayburn quería aprobar más legislación de derechos civiles junto con el presidente Kennedy, pero el poderoso Comité de Reglas de la Cámara de Representantes estaba dominado por una coalición conservadora de demócratas y republicanos que rechazaban cualquier legislación socialmente liberal. Rayburn buscó poner fin al estancamiento cambiando las reglas de la Cámara para agregar tres puestos (dos de mayoría y una minoría) al comité. Rayburn defendió su plan en un raro discurso en la Cámara de Representantes. «Creo que se debería permitir a esta Cámara que, en grandes medidas, haga funcionar su voluntad y no puede hacerlo si la Comisión de Reglamento está constituida de manera que no permita que la Cámara transmita esas cosas.»En una votación de 217-212, Rayburn y el liderazgo demócrata ganaron una victoria estrecha pero significativa.

Desde 1940 hasta su muerte en 1961, Rayburn fue el líder de los Demócratas de la Cámara de Representantes. Su carrera como presidente fue interrumpida dos veces: 1947-1949 y 1953-1955, cuando los republicanos controlaban la Cámara de Representantes. Durante esos períodos de gobierno republicano, Rayburn sirvió como Líder de la Minoría. Sin embargo, le disgustaba tanto el término » líder de la minoría «que pidió que lo llamaran el» Líder Demócrata » durante los años en que el cargo de portavoz estaba en manos del republicano Joseph W. Martin Jr. de Massachusetts, que en realidad era un amigo personal cercano de Rayburn.

Protegido del vicepresidente de los Estados Unidos John Nance Garner, Rayburn era un amigo cercano y mentor de Lyndon B. Johnson y conocía al padre de Johnson, Sam, desde sus días en la Legislatura de Texas. Rayburn fue fundamental para el ascenso de Lyndon Johnson al poder, particularmente su rápido ascenso a la posición de Líder de la Minoría. Johnson había estado en el Senado por solo cuatro años cuando asumió el papel. Johnson también debía su posterior ascenso a Líder de la Mayoría a Rayburn. Al igual que Johnson, Rayburn no firmó el Manifiesto del Sur.

Como Presidente de la Cámara, Rayburn forjó estrechas amistades y asociaciones con legislaturas de países independientes emergentes y democracias en el continente africano, especialmente Nigeria, una potencia política en ascenso en ese continente. Rayburn fue un buen amigo de Jaja Wachuku, el primer Presidente indígena de la Cámara de Representantes de Nigeria, de 1959 a 1960.

Integridad personaleditar

Aunque muchos legisladores de Texas estaban en la nómina de corporaciones de servicios públicos, Rayburn se negó a estarlo. Como relató en un discurso durante su campaña en el congreso:

Cuando me convertí en miembro del bufete de abogados de Steger, Thurmond y Rayburn, los Sres.Thurmond y Steger representaban a la Santa Fe Railroad Company, recibiendo un pago mensual. Cuando el primer cheque llegó después de que entrara en la firma, el Sr. Thurmond trajo a mi escritorio un tercio de la cantidad del cheque, explicando para qué era. Le dije que yo era miembro de la Legislatura, representando a la gente del condado de Fannin, y que mi experiencia me había enseñado que los hombres que representan a la gente deberían estar lo más alejados posible de las preocupaciones sobre cuyos intereses podía ser llamado a legislar, y que por ese motivo no aceptaría un dólar del dinero del ferrocarril, aunque tenía derecho legal a ello. Nunca tomé ni un dólar. Me he guiado por el principio en todos mis tratos.

Esta práctica de negarse a aceptar honorarios de clientes con intereses antes de la legislatura era «prácticamente inaudita» en ese momento. Más tarde, mientras servía en el Congreso, un rico petrolero hizo que le entregaran un caballo muy caro a la granja de Rayburn en Bonham. Al parecer, nadie sabía que el hombre del petróleo había entregado el caballo, excepto él, Rayburn y un empleado de Rayburn. Rayburn devolvió el caballo.

H. G. Dulaney, asistente de Rayburn y más tarde director de la Biblioteca y Museo Sam Rayburn, dijo que después de hablar en Texas en una ocasión, Rayburn se enteró de que el patrocinador del discurso le había dado un sobre con dinero a su conductor. Dijo que Rayburn hizo que el conductor diera la vuelta y devolviera el dinero. El autor Robert Caro dijo: «Nadie podía comprarlo. Los grupos de presión no podían comprarle ni una comida. Ni siquiera el contribuyente podía comprarle comida. Rechazó no solo los honorarios, sino también los gastos de viaje para discursos fuera de la ciudad; anfitriones de la oms . . . intentó presionarlo y rápidamente se dio cuenta de que habían cometido un error. . . . Rayburn decía: «No estoy en venta», y luego se alejaba sin mirar hacia atrás.»

Legacieditar

Al dar forma a la legislación, Rayburn prefirió trabajar silenciosamente en segundo plano a ser el centro de atención del público. Como orador, ganó una reputación de imparcialidad e integridad. En sus años en el Congreso, Rayburn siempre insistió en pagar sus propios gastos, llegando incluso a pagar sus propios gastos de viaje al inspeccionar el Canal de Panamá cuando su comité estaba considerando legislación al respecto, en lugar de ejercer su derecho a que el gobierno lo pagara. Después de su muerte, su patrimonio estaba valorado en poco menos de 3 300,000, que en su mayoría eran tierras de su propiedad, y la cantidad de efectivo que tenía en varias cuentas de cheques era de poco más de 2 26,000.

Rayburn era bien conocido entre sus colegas por sus reuniones de «Junta de Educación» después del horario comercial en las oficinas de hideaway en la Casa. Durante estas sesiones extraoficiales, el orador y los poderosos presidentes de comité se reunían para jugar al póquer, el bourbon y una discusión franca de política. Solo Rayburn determinó quién recibió una invitación a estas reuniones; ser invitado a una sola era un gran honor. El 12 de abril de 1945, el Vicepresidente Harry Truman, un asistente regular desde sus días en el Senado, acababa de llegar a la «Junta de Educación» cuando recibió una llamada telefónica diciéndole que fuera inmediatamente a la Casa Blanca, donde se enteró de que Franklin D. Roosevelt estaba muerto y que ahora era Presidente de los Estados Unidos.

Rayburn acuñó el término «Cinturón Solar» mientras apoyaba firmemente la construcción de la Ruta 66. Originalmente corría hacia el sur desde Chicago, a través de Oklahoma, y luego giraba hacia el oeste desde Texas a Nuevo México y Arizona antes de terminar en la playa de Santa Mónica, California. Argumentando a favor del proyecto, declaró que Estados Unidos absolutamente debe conectar «el Cinturón de Escarcha con el Cinturón de Sol».

Rayburn también tenía un don para vestirse para adaptarse a su ocasión. Mientras estaba en Washington, D. C., luciría trajes caros, camisas almidonadas y zapatos perfectamente lustrados. Sin embargo, mientras regresaba a su distrito más pobre en Texas, Rayburn usaba camisas simples, jeans azules, botas de vaquero y sombreros de vaquero. Varios políticos han imitado este patrón, incluido el ejemplo de Ronald Reagan de limpiar el cepillo cuando está en casa en California, mientras usa trajes finos en Washington.

La frase «Un idiota puede derribar un granero, pero se necesita un carpintero para construir uno» se atribuye a Rayburn.

James Roosevelt, un representante estadounidense de California e hijo de Franklin y Eleanor Roosevelt, una vez llamó a Rayburn «la persona más impresionante del Congreso». Rayburn había instado a James a no seguir los pasos de su hermano, el representante Franklin D. Roosevelt Jr., de Nueva York, quien, según Rayburn, no se tomaba en serio sus deberes de oficina. Thomas Abernethy de Mississippi dijo que Rayburn era el orador más influyente de la historia porque podía «trabajar con liberales y conservadores, dirigir la Cámara con mano firme, pero era generoso». William Colmer, otro misisipiano y mentor del posterior representante y senador estadounidense Trent Lott, describió a Rayburn como un «parlamentario muy fuerte» y mucho más efectivo que su sucesor, John McCormack de Massachusetts, quien, según Colmer, «quería ser querido» por sus colegas.

Cuando se le preguntó por qué nunca buscó la presidencia, Rayburn dijo que «nació en el lugar equivocado en el momento equivocado» para emprender una campaña nacional. Rayburn era presidente en un momento en que el mayor poder en la Cámara de Representantes recaía en los presidentes de los comités. Él mismo era fácilmente accesible para los miembros; el historiador Anthony Champagne de la Universidad de Texas en Dallas, un académico de Rayburn, ve al Orador como un «puente entre los miembros del norte y del sur» del Partido Demócrata. Champagne recordó un informe de que Rayburn entendía la Casa de tal manera que estaba «casado» con el cuerpo y podía «sentir el sentimiento de los miembros» simplemente estando en su presencia. Tuvo cuidado de luchar sus propias batallas, dijo Champagne. Rayburn fue mentor de miembros más jóvenes como Richard Bolling de Missouri, Wilbur D. Mills de Arkansas, Carl Albert de Oklahoma, y Homer Thornberry y Jack Brooks, ambos de Texas. También fue fácilmente accesible para los electores, que fueron invitados a venir a su casa en Bonham y visitarlo sin previo aviso.

Su casa en Texas, ahora conocida como Sam Rayburn House Museum, fue designada Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos. En 1957, Rayburn dedicó la Biblioteca y Museo Sam Rayburn en Bonham al estilo de una biblioteca presidencial para preservar su memoria, colección de la biblioteca, honores y recuerdos.