Las ventas representan otro hito en el arduo y lento proceso de desentrañar los activos de Champion-Cain, una mujer de negocios de alto perfil que el año pasado fue acusada por la Comisión de Bolsa y Valores de violaciones de las leyes federales de valores.
Más específicamente, Champion-Cain y sus antiguas compañías — American National Investments y su subsidiaria ANI Development — fueron acusadas de operar un «esquema multianual de 3 300 millones» en el que recaudó cientos de millones de dólares durante varios años al reclamar a los inversores que podrían beneficiarse emitiendo préstamos a corto plazo con altos intereses a personas que solicitan licencias de alcohol en California. La SEC, sin embargo, alega que Champion-Cain dirigió «cantidades significativas de fondos de inversionistas» a una compañía que ella controlaba.
Los activos de Champion-Cain han estado en manos de un síndico designado por la corte desde el pasado mes de septiembre. En el último informe trimestral de Krista Freitag, publicado en febrero, identificó hasta 15 millones de dólares en activos restantes. El proceso de ventas administrado por Freitag es una forma de recuperar lo máximo posible de las transacciones comerciales de Champion-Cain con la esperanza de devolver algunos fondos a los inversores que habían participado en la operación de préstamo de licencia de alcohol.
Saska, que abrió en 1951, atrajo a siete pretendientes en un proceso de licitación sancionado por la corte, con OMG Hospitality Group con sede en San Diego que ofrece la oferta más alta de $2.3 millones. OMG, dirigida por el equipo de marido y mujer de Eric y Teresa Leitstein, opera cinco restaurantes en el condado de San Diego, incluidas las ubicaciones de grifo Union Kitchen & en Encinitas y The Gaslamp, y Pacific Beach Alehouse.
Eric Leitstein dice que durante mucho tiempo había estado interesado en comprar Saska e incluso había preguntado sobre la posibilidad cuando se enteró de que Champion-Cain se estaba preparando para comprarlo hace cinco años.
» Solíamos comer en Saska. Era un lugar especial para nosotros», dijo Leitstein sobre sus cenas hace años con su entonces novia y ahora esposa. Ya no vive en Mission Beach, pero su oficina corporativa se encuentra allí. «Es este asador costero que tenía una sensación más antigua, así que cuando tuvimos la capacidad de pujar por él, me emocioné por tener el potencial de comprar un lugar tan icónico, justo en mi patio trasero. Había sido un restaurante de propiedad familiar, y somos un grupo de restaurantes familiares.»
OMG, dijo, significa los nombres de sus tres hijos: Olivia, Mason y Gavin.
Hasta finales de abril, Saska, que estaba siendo operado temporalmente por el Grupo de Restaurantes Cohn, ofrecía comida para llevar, pero eso terminó el 25 de abril, según Freitag. Leitstein reconoció cierto nerviosismo sobre la compra de un restaurante en medio de una pandemia que significará una considerable menor capacidad de asientos, por ahora, en Saska y en todos sus otros restaurantes.
«Absolutamente, estoy preocupado, pero desafortunadamente, estábamos en fideicomiso y habría tenido que abandonar el trato, pero decidí no hacerlo porque simplemente no quería alejarme de un lugar tan icónico», dijo Leitstein, señalando que las ventas durante el fin de semana en sus restaurantes que acababan de abrir para el servicio de cena fueron un tercio de lo que normalmente serían en esta época del año. «Estoy seguro de que en algún momento estaremos bien,pero va a ser difícil.»
Ahora no hay planes para ningún cambio importante, dice Leitstein, en el menú de Saska, aparte de rediseñar las ofertas de cócteles artesanales. Leitstein también está reteniendo al equipo culinario actual, dijo. El ambiente clandestino del restaurante permanecerá, aunque dijo que le gustaría traer más luz al interior.
Cuando Champion-Cain compró Saska en agosto de 2015 por 2 2 millones, recibió un préstamo que también cubrió la adquisición de un estacionamiento cercano. El saldo restante del préstamo es de 2 2,050,000, de acuerdo con la orden judicial que aprueba la venta, que también incluye la compra de la licencia de licor del restaurante. El estacionamiento se vende por un poco más de 1 millón de dólares.