Las estadísticas oficiales sugieren que los casos de personas con alergia al agua son extremadamente raros.
La Campaña de Anafilaxia, una organización benéfica para la alergia, dice que hay alrededor de 35 casos conocidos en todo el mundo.
Y por esa razón, la comprensión científica de la afección es relativamente limitada.
La urticaria acuagénica, como se la llama oficialmente, es algo de lo que incluso muchos profesionales médicos no saben nada.
Pero después de discutir la condición en el programa Jeremy Vine de BBC Radio 2, el equipo de producción se sorprendió cuando docenas de personas se presentaron para decir que estaban sufriendo de una manera similar.
Parecía que gracias a nuestro radio phone-in, habíamos descubierto que más personas sufren de alergia al agua de lo que se pensaba.
- La mujer alérgica al agua
La Dra. Sarah Jarvis, médica experta en medicina de la BBC Radio 2, dice: «La alergia al agua es notablemente rara.
» Algunas personas son tan alérgicas al agua que incluso sus lágrimas o su sudor pueden hacer que salgan en una erupción.
«El momento más común para desarrollar alergias en general es alrededor de la pubertad, aunque se pueden desarrollar en cualquier etapa de la vida.
» A menudo, la alergia puede empeorar con el tiempo.
» Una verdadera alergia al agua es un tipo de urticaria.
» Con urticaria, dentro de uno a 15 minutos de haber estado expuesto a una sustancia, aparece urticaria.
» Es como sarpullido de ortiga en la piel, y puedes tener una hinchazón realmente dramática por todas partes.
» Los dedos especialmente pueden volverse rojos, calientes e intensamente picantes.»
El Dr. Jarvis dice que las tabletas de antihistamínicos se usan para tratar la mayoría de los tipos de urticaria, pero solo ofrecen un éxito variable para aquellos con una alergia al agua genuina.
«Simplemente no hay suficientes personas en el mundo que lo tengan para poder realizar con éxito los estudios que necesitamos», dice.
«No hay cura definitiva.»
Pero como con cualquier alergia, las personas que la sufren lo hacen con diferentes grados de gravedad.
El Dr. Jarvis dice: «Algunas personas salen con urticaria regularmente, otras ocasionalmente, y algunas personas la contraen de forma crónica, con la hinchazón y la picazón que duran semanas.»
A continuación, algunos de nuestros oyentes explican cómo es ser alérgico al agua.
Nicola Branch, 51, Londres
Ha habido momentos en que se ha sentido como si alguien estuviera sosteniendo una ortiga en la cara.
La alergia, que causa principalmente picazón intensa, se concentra en los pliegues de los codos, la parte posterior de las rodillas y la cara.
Incluso el sudor me da comezón.
Tengo que llevar una toalla de mano conmigo a donde quiera que vaya para limpiarla.
Soy ciclista, y cada vez que me paro, me moco la cara.
A veces las personas no creen que usted es alérgico al agua; se lo quitan.
Alan Pywell, 71 años, Rochdale
Todo comenzó cuando tenía unos 60 años.
Yo era una amoladora de metal, e inicialmente pensé que tenía algo que ver con el polvo de metal que me afectaba.
Si me duchara o me mojara las manos, junto con el torso y la espalda, me picarían como a nadie.
Tengo un sarpullido rojo por todas partes.
Si tuvieras que sentir mi brazo después de tener una reacción, se siente como papel de lija.
Y de hecho si alguien me hubiera frotado papel de lija real después, hubiera sido un alivio.
La picazón es tan intensa que a veces salgo a la calle y me froto la espalda contra una pared de guijarros.
Me quemo incluso si hago tareas diarias como limpiar la pecera.
Si era mucho más grave, puedo ver cómo podría conducir al suicidio.
Solo quieres cualquier cosa para eliminar el dolor.
Fui a ver al médico, y pasamos por todo en mi estilo de vida.
Cambié el champú, los geles de ducha, la temperatura del agua y nada funcionó.
Mi médico finalmente decidió que lo único que podía ser era agua.
Ahora me ayuda un antihistamínico de alta resistencia.
Noah Auerbach, 30 años, Manchester
Tenía ocho años cuando sucedió por primera vez.
Estaba caminando a la escuela un día bajo la lluvia, y mis manos y cuello se hincharon de urticaria, fue realmente aterrador.
Más tarde fui al médico para una prueba de alergia.
Me pusieron pequeñas gotas de diferentes sustancias en el brazo para ver a qué era alérgico.
También pusieron una sustancia de «control», que era agua.
Es una sustancia de control porque se supone que el agua no causa ninguna reacción.
Pero después de 15 minutos, todo mi brazo se hinchó.
Resulta que era alérgico a él.
Empeoró para mí.
Practicaba deporte en la escuela, pero en el momento en que empecé a sudar, me hinchaba.
Cuando la hinchazón ocurre alrededor de mis articulaciones, realmente duele.
Cuando mi cuello se hincha, me hace jadear.
Los profesores no me creyeron cuando dije que no podía hacer deporte bajo la lluvia, hasta que vieron lo que me hizo.
Tomo antihistamínicos todos los días, lo que significa que puedo beber agua, es un mal necesario.
Tiendo a tener duchas de tres minutos y tengo que secarme lo más rápido posible.
De la respuesta que recibimos de nuestros oyentes en el Show de Jeremy Vine, parecería que una verdadera alergia al agua podría ser más común de lo que se cree.
Amena Warner, directora de servicios clínicos para Allergy UK, dijo: «Una vez que se aumenta la conciencia de cuáles son los síntomas de esta afección, muchas personas pueden asociarlos con los síntomas que están experimentando.
» Y así, podemos llegar a darnos cuenta de que en realidad no es tan raro como pensamos.»