c. 1610
Scherpenzeel, Países Bajos
Manhattan, Nueva York
Director general holandés de Nueva Holanda
«. . . si alguien lo hace, le haré un pie más corto, y enviaré las piezas a Holanda, y le dejaré apelar de esa manera.»
Peter Stuyvesant.
Peter Stuyvesant fue el colorido y controvertido director general de la colonia holandesa de Nueva Holanda (actual Estado de Nueva York). Durante sus diecisiete años en el cargo, causó considerable malestar al imponer fuertes impuestos y aprobar leyes que prohibían la libertad religiosa. Sin embargo, Stuyvesant también fue responsable de algunos avances importantes en la colonia, como la mejora de las relaciones con los asentamientos ingleses cercanos y la promoción del comercio. Sin embargo, los ciudadanos de Nueva Ámsterdam (ahora Ciudad de Nueva York) finalmente lo obligaron a declarar la ciudad municipio (unidad política autónoma). El duro gobierno de Stuyvesant finalmente llevó a la caída de Nueva Holanda, que fue tomada por los ingleses sin resistencia de los holandeses en 1664.
Busca aventura
Petrus Stuyvesant (llamado Pedro por los ingleses) nació en 1592. Su madre murió en 1625, y su padre, el reverendo Balthazar Johannes Stuyvesant, se volvió a casar dos años después. Antes de la muerte de su madre, Peter vivía con su familia en Scherpenzeel (ahora en West Stellingwerf), donde su padre era un pastor de la Iglesia Reformada Holandesa. (La Iglesia Reformada Holandesa era una rama del Calvinismo, una fe cristiana protestante basada en el concepto de un Estado dominado por la iglesia. Después de volver a casarse, el Reverendo Stuyvesant fue asignado a una parroquia en Delfzyl en Groninga. Pedro tenía dos hermanastros, dos hermanastras y una hermana mayor.
Siempre una persona aventurera, Stuyvesant entró en el ejército para servir a su país tanto en casa como en el extranjero. En 1635 se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en Brasil, donde permaneció durante nueve años. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fue una empresa privada que promovió el comercio y el asentamiento en el Nuevo Mundo, el término europeo para América del Norte y América del Sur. Luego, en 1643, Stuyvesant fue nombrado gobernador de las posesiones holandesas en Curaçao (una isla en el Mar Caribe) y las Islas de Sotavento (una cadena de islas en el Océano Pacífico cerca de Hawái). En 1644 Stuyvesant utilizó su entrenamiento militar cuando dirigió una expedición contra los franceses y españoles en San Martín, una de las Islas de Sotavento. El ataque se llevó a cabo en marzo, con el asedio final el 16 de abril. Durante la batalla Stuyvesant recibió un disparo en su pierna derecha, que tuvo que ser amputada. Contrariamente a la leyenda, su pierna fue enterrada en Curaçao, no en Holanda. Regresó a Holanda para recuperarse y ser equipado con una extremidad artificial. De acuerdo con la extravagante personalidad de Stuyvesant, la extremidad se conoció como su «pierna de plata» porque la decoró con muchos adornos. En 1645 se casó con Judith Bayard en la Iglesia Valona de Breda, donde su padre había sido ministro de la congregación durante años. La pareja tuvo dos hijos.
Se convierte en director general
En 1645, Stuyvesant se presentó ante la Cámara de Zelanda de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y solicitó una comisión para ir a Nueva Holanda. Menos de un año después fue nombrado oficialmente director general de los Nuevos Países Bajos y las islas de Curaçao, Buen Aire (ahora Bonaire) y Aruba (todas ubicadas en el Mar Caribe frente a la costa de Venezuela). El día de Navidad de 1646, Stuyvesant zarpó hacia su nuevo destino con su esposa, su hermana viuda y sus tres hijos. Stuyvesant ordenó al grupo de cuatro barcos, que transportaban innumerables soldados, sirvientes y aventureros, que detuvieran primero a inCuraçao. Permanecieron en la isla durante unas semanas, y luego navegaron a Nueva Ámsterdam, donde anclaron el 11 de mayo de 1647. Los críticos de Stuyvesant dijeron que llegó «como un pavo real, con gran estado y pompa» (ver recuadro).
«Stuyvesant’s Bad Government»
Junker van der Donck, ex abogado en los Países Bajos, formó parte de un comité que informó sobre las condiciones en la colonia de Nueva Holanda. Predijo correctamente que la mala gestión acabaría condenando a Nueva Holanda, ya que en 1664, diecisiete años después de que Peter Stuyvesant fuera nombrado gobernador, la colonia fue tomada por los británicos durante una invasión pacífica. A continuación, un extracto de la mordaz descripción de van der Donck de la llegada de Stuyvesant a Nueva Ámsterdam en 1647.
La primera llegada de Stuyvesant, ya que lo que pasó en el viaje no es de lo que podamos hablar, fue como un pavo real, con gran estado y pompa. La denominación de Lord General, y títulos similares, nunca antes se conocían aquí. Casi todos los días hacía que se publicaran proclamaciones de diversa importancia, que en su mayor parte nunca se observaron, y que desde hace mucho tiempo han sido letra muerta, excepto el impuesto de multa , ya que producía un beneficio. . . . En un momento dado, después de salir de la casa del ministro, donde el consistorio había estado sentado y se había levantado, sucedió que Arnoldous Van Herdenbergh relató el procedimiento relativo a la herencia de Zeger Teunisz, y cómo él mismo , como conservador, había apelado la sentencia; con lo cual el Director , que había estado sentado allí con ellos como anciano , lo interrumpió y le respondió: «Puede que durante mi administración se contemple apelar, pero si alguien lo hace, le haré un pie más corto, y enviaré las piezas a Holanda, y le dejaré apelar de esa manera.»En nuestra opinión, este país nunca florecerá bajo el gobierno de la Honorable Compañía, sino que fallecerá y llegará a su fin, a menos que la Honorable Compañía sea reformada.
Reprinted in: Colbert, David, ed. Testigo ocular de América. Nueva York: Pantheon Books, 1997, págs. 28 y 29.
Prohíbe la libertad religiosa
Stuyvesant no perdió tiempo en utilizar su autoridad. Para el 27 de mayo había nombrado un comandante naval, así como un superintendente de equipo naval. Este fue el comienzo de su preparación para una expedición contra los españoles, que operaban dentro de los confines del territorio fletado de la compañía holandesa de las Indias Occidentales. La primera ordenanza que promulgó después de su llegada fue un reflejo directo de su política personal: prohibió la venta de intoxicantes y decretó la observancia del domingo como día religioso. Esto llevó a su nombramiento como guardián de la iglesia el 22 de julio, cuando se encargó de supervisar la reorganización de la Iglesia Reformada Holandesa en Nueva Ámsterdam. Como hijo de un ministro y yerno de otro, Stuyvesant tenía ideas rígidas sobre la religión. Era un seguidor estricto de la Iglesia Reformada y tenía poca tolerancia para las opiniones religiosas liberales (de libre pensamiento).
En nueve años Stuyvesant había ganado el pleno apoyo de clérigos de ideas afines y del consejo de gobierno. El 1 de febrero de 1656, Stuyvesant emitió una dura ordenanza que prohibía las reuniones y reuniones de personas que no fueran miembros de la Iglesia Reformada Holandesa. Esto hizo casi imposible que otros grupos religiosos se reunieran y adoraran. Aunque la orden de Stuyvesant estaba dirigida principalmente a los luteranos, también afectó a los cuáqueros y a otros grupos. En junio siguiente, los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en Ámsterdam le pidieron a Stuyvesant que fuera más indulgente, porque la regla estaba resentida por muchos de los colonos. Su súplica cayó en oídos sordos, y la ordenanza se mantuvo en su lugar durante todo el régimen holandés en Nueva Holanda.
Los ciudadanos exigen un cambio
Stuyvesant hizo algunos progresos durante su carrera como director general, tal vez como resultado de su enfoque severo con el gobierno. Promovió relaciones amistosas con los asentamientos ingleses, expulsó a los suecos de Delaware y aumentó el comercio en la región. Sin embargo, su duro gobierno dictatorial demostró ser su perdición. A pesar de instituir una Junta de Nueve Hombres para mejorar la vida cotidiana en Nueva Holanda, los tiempos difíciles cayeron sobre la colonia. Infelices y cansados de vivir bajo un gobierno duro, los ciudadanos de Nueva Ámsterdam presionaron a Stuyvesant para hacer de la ciudad un municipio (una unidad política autónoma). El 28 de julio de 1649, representantes del pueblo redactaron un documento titulado «Protesta», en el que se detallaba el manejo del contrabando por parte de Stuyvesant (artículos de contrabando) que vendía armas a tribus indígenas americanas. El documento también acusaba a Stuyvesant de confiscar tierras por falta de pago de impuestos, a pesar de que muchos terratenientes no podían pagar debido al impacto económico de una guerra reciente. La gente sentía que Nueva Holanda no tenía ninguna posibilidad de convertirse en tan próspera económicamente como Virginia o Nueva Inglaterra porque se estableció únicamente para el beneficio de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Ganaron su caso el 3 de febrero de 1653, cuando Nueva Ámsterdam fue declarada municipio. Stuyvesant conservó todo su poder, sin embargo, y la proclamación hizo muy poco para cambiar la estructura del gobierno colonial.
Nueva Holanda cae ante los ingleses
Temiendo la guerra con Inglaterra, al año siguiente Stuyvesant convocó a representantes de otros asentamientos de Nueva Holanda, con la esperanza de obtener apoyo económico. Cuando no se ofrecía dinero, simplemente imponía impuestos adicionales sobre la tierra, el ganado y las rentas. Stuyvesant quería terminar las fortificaciones antes de la invasión inglesa. Sus esfuerzos fueron en vano. Jacobo, duque de York (más tarde Rey Jaime II), el hermano menor del rey inglés Carlos II, quería expandir el reino inglés. El Nuevo Mundo, especialmente las áreas bajo dominio holandés, se convirtió en el objetivo principal de James. Este plan era aceptable para Carlos, que se beneficiaría de los impuestos anuales en el nuevo territorio. El 12 de marzo de 1664, Carlos emitió una carta que otorgaba a Jacobo derechos sobre todo el territorio entre los ríos Connecticut y Delaware. Además, James sería capaz de establecer leyes e impuestos siempre y cuando estuvieran de acuerdo con las leyes inglesas. El 18 de agosto de 1664, cuatrocientas tropas inglesas, varias fragatas (acorazados) y una bomba intimidaron fácilmente a las fuerzas de Stuyvesant. Los holandeses se rindieron pacíficamente en solo nueve días, pero los términos de rendición fueron muy generosos. La propiedad de los terratenientes de los Nuevos Países Bajos estaba protegida, y cualquiera que deseara irse tenía un año para hacerlo. Se admitirían nuevos colonos de Holanda y se respetarían las leyes de herencia holandesas. De hecho, muchos ciudadanos de Nueva Holanda se sentían mejor bajo el dominio inglés que bajo Stuyvesant. En poco tiempo, Nueva Holanda pasó a llamarse Nueva York, y Nueva Ámsterdam se convirtió en Nueva York.
Después de perder su colonia, Stuyvesant se retiró de la vida pública. En 1665 regresó a los Países Bajos para defender su conducta oficial. Luego regresó a Nueva York y se estableció en una granja que le habían dado en 1650 los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Vivió allí hasta su muerte en 1672, y fue enterrado bajo la capilla que había construido en su granja. La capilla sigue en pie en Manhattan, y ahora se conoce como Iglesia Episcopal de San Marcos. En 1922 se conmemoró en la iglesia el doscientos cincuenta aniversario de la muerte de Stuyvesant.
Para más investigación
Colbert, David, ed. Testigo ocular de América. Nueva York: Pantheon Books, 1997, págs. 28 y 29.
Crouse, Anna, y Russel Crouse. Peter Stuyvesant de Old New York. New York: Random House Books for Young Adults, 1963.
De Leeuw, Adéle. Peter Stuyvesant. Champaña, Enfermo.: Garrard Publishing Company, 1970.
Quackenbush, Robert. Old Silver Leg Takes Over: A Story of Peter Stuyvesant (en inglés). Paramus, N. J.: Prentice Hall, 1986.