Publicerad den 9 April 2020
av Catharine Arnold
i tre på varandra följande vågor, från våren 1918 till sommaren 1919, dödade den spanska influensapandemin uppskattningsvis 100 miljoner människor över hela världen. År 1919 var spansk influensa ansvarig för dödsfallet på 500 000 människor i USA, fem gånger dess totala militära dödsfall i kriget. Den tragiska berättelsen om USS Leviathan, ett truppskepp som seglar mellan USA och Frankrike, är bara ett exempel på de fasor som uthärdades under detta oöverträffade utbrott.
detta foto är i Public domain via Wikicommons.
del i
den 29 September 1918 förberedde USS Leviathan transportfartyg att lämna Hoboken, New Jersey, för att segla till Brest, Frankrike. Fartyget, tillsammans med andra fartyg, berodde på färja cirka 100 000 trupper över Atlanten till Frankrike under oktober. På sin nionde resa till Frankrike, Leviathan skulle bära trupper från tio olika army organisationer, inklusive sjuksköterskor och strids ersättare.
USS Leviathan, som fungerade som ett amerikanskt truppfartyg 1918, började livet i Hamburg 1914, där hon lanserades som Vaterland, den tyska passagerarflottans stolthet. När USA gick in i kriget 1917 vilade Vaterland för ankar i New York. Som hennes tyska kapten var ovillig att scupper henne, Vaterland blev ’den mest gigantiska krigsfånge världen någonsin har känt’. Hon greps av amerikanska tulltjänstemän tidigt på morgonen den 6 April 1917 och överlämnades till Sjöfartsstyrelsen för att bemannas och drivas. Efter nästan tre år i torrdocka vid Hoboken överlämnades hon äntligen till Marinavdelningen den 25 juli 1917, beställdes regelbundet som ett marinfartyg och tilldelades transporttjänst under befäl av Vice amiral Albert Cleaves, US Navy, befälhavare för kryssaren och Transportstyrkan, USA: s Atlantflottaoch döptes om till USS Leviathan.
när hon greps hade det gamla Vaterland packats med lyxvaror, glasvaror, bestick och vintageviner, som omedelbart beslagtogs av tullen. Under processen försvann en åttio-Bit guldkaffe, utformad för Kaiser, mystiskt utan spår. I September 1918 hade bortskämda socialiter i juveler och pälsar ersatts av en besättning från United States Navy, bestående av femtio officerare och över tusen män. Även om fartyget hade strippats och målats med randig ’blända’ kamouflage att lura spion ögon U-båtar, hon behöll resterna av ett lyckligare liv innan hon hade kommit ner i världen: en pool med romerska dekorationer, och förstklassiga salonger glittrande med speglar och inredda med mattor och stolar täckta av rosafärgad brokad. Men behov måste när djävulen kör. Matsalen hade omvandlats till en röra för trupperna, poolen hade blivit ett bagagerum och bagagerummet själv hade förvandlats till en brig (skeppsfängelse) och en ’pulvermagasin’ (krutbutik.) Den en gång majestätiska balsalen och teatern hade omvandlats till ett sjukhus, medan gymnasiet på A-däck blev en isoleringsavdelning för smittsamma fall och det tidigare fartygets läkarkontor skulle fungera som en sjukanropsstation och dispens för trupper och besättning.
för transporterna till Frankrike skulle tiotusen doughboys vara proppade på Leviatans fjorton, fristående däck. Ingen kunde glömma att det var ett krig när de såg de tre jätte rökstackarna, en av dem en ventilator som uppfödde stolt. Deras lätt bakåt vinkling och de onda utseende vapen som stack sig från oväntade platser nedan gav en flyktig intryck av en hukande lejon med tillplattade öron och blottade tänder. Liksom många en skönhet fallit på svåra tider, det fanns en antydan till tragedi om Leviathan, tydligt i hennes piercing siren. Vid nattfall och i skymningen tidigt på morgonen skickar den stora fångens järnhals ut en sådan klagan som vrider själen. Den dör bort och reser sig igen från sitt eget eko som ett sorgskrik från en värld som sörjer.’På hennes första dag ute noterade fartygets logg att’ en bärduva, w-7463, fladdrade genom luften och föll död på C-däck. Kanske ett omen om vad som skulle komma.
USS Leviathan var nu det största skeppet i världen – klockans officer täckte tolv mil i sina nattliga rundor – och också en av de snabbaste, riva genom vattnet med 22 knop och vanligtvis reser utan eskort eftersom man trodde att hon var för snabb för U-båtarna om inte direkt i deras väg. De doughboys skämt hänvisade till henne som Levi Nathan, men hon hade redan en tragisk förflutna. Flera passagerare och besättning hade dött av influensa på Leviatans tidigare resa tillbaka från Brest, Frankrike, i September och hade begravts till sjöss. Bland de som blev sjuka på den resan var den unga Franklin D. Roosevelt, som knappt hade rymt med sitt liv. Nu låg Leviathan för ankar vid Hoboken, New York, förbereder sig för sin nionde resa till Frankrike. Följande trupper var ombord:
trupper, 9,366; 57th Pioneer Infantry; September Auto Replacements utkast från Camps McArthur, Humphreys, Hancock och Jackson; medicinsk ersättning, nr 73; 401: A Pontontåget; 467: e Pontontåget; 468: e Pontontåget; Vattentanktåg nr 302; 323: e Fältsignalbataljonen; Bassjukhus nr 60 och 62; Kvinnlig; Barkning och Billet Party 31 Div.; Generalmajor Leroy S. Lyon, C. G. 31 Div.
den enda kompletta enheten var det 57: e Pioneer Infantry från Vermont. Natten den 27 September 1918 började männen på 57: e en timmes marsch från Camp Merritt, New Jersey, till Alpinlandningen, där färjor väntade på att ta dem ner Hudson till Leviathan. Men den natten tog marschen mycket längre tid. Strax efter att resan började stannade kolonnen. Män som lider av symptomen på spansk influensa föll ut ur ledningarna och kunde inte hålla jämna steg. Medan den mest förnuftiga åtgärden skulle ha varit att överge marschen och komma tillbaka till kvartalen, var detta inte ett alternativ. Hären och Leviatans scheman var oflexibla: de väntade på ingen man, frisk eller sjuk. Efter en paus för att låta de kämpande männen komma ikapp återupptogs marschen. Men några män låg där de hade fallit; andra kämpade på fötterna och till och med jettisoned saker av kit så att de kunde hålla jämna steg. Soldaterna följdes av lastbilar och ambulanser, som plockade upp män när de föll och tog dem tillbaka till lägersjukhuset. Det är inte känt hur många män som förlorades i mars.
Läs Mer från Catharine Arnold här!
majoriteten av 57: e gjorde det till Alpinlandning och uthärde sedan en kall våt två timmars färjetur nerför floden. Detta följdes av slutliga inspektioner på piren vid Hoboken – under vilken fler soldater kollapsade – och kaffe och rullar från Röda Korset, deras första mat på timmar. Männen klättrade på landgången och gick sedan ombord på Leviathan, där de hade sin första sömn i tjugofyra timmar, en period av svårigheter garanterade att utmana någon Soldats immunsystem och bryta ner hans motstånd mot influensa och lunginflammation.
Leviathan lämnade hamnen på eftermiddagen den 29 September och innan fartyget ens seglade blev ytterligare 120 män sjuka. ’Många män och flera sjuksköterskor var tvungna att lämna fartyget strax innan vi kastade av våra linjer,’ uppgav fartygets logg. Medan ombordstigningstrupperna stod uppradade på den stora piren föll några av männen hjälplösa på bryggan. Vi informerades om att ett antal män hade fallit vid vägkanten, slapp och håglös, på deras marsch från lägret till platsen för transport. Trots detta bakslag seglade Leviathan så småningom med över 2 000 besättningsmän och cirka 10 000 militärpersonal, inklusive 200 sjuksköterskor. Under klar himmel ångade vi långsamt genom den stora hamnen fylld med frakt och fortsatte direkt till sjöss och stannade bara för att släppa vår pilot, kapten McLaughlin, från Sandy Hook Pilot Association och som alltid piloterade Leviathan in och ut ur New York Harbor.’Fartygets logg indikerade besättningens fördomar: ’alla kände att vi skulle ha en oroande tid att gå över’.
Brasilien upphovsrätt Catharine Arnold 2020
Catharine Arnold läste engelska på Girton College, Cambridge och har en ytterligare examen i psykologi. En journalist, akademiker och populärhistoriker, hennes tidigare böcker inkluderar Londons sexuella historia, Nekropolis och Bedlam.
taggar: Catharine Arnold, Pandemic 1918, Dödsskeppsserien, spansk influensa