Dashing genom snön på Tesla av snöskotrar

Thrashing genom snön på en 200-hästkrafts elektrisk släde känns ganska bra. Det känns som skidåkning, om du råkar åka skidor medan du sträcker sig över en 250 kilo raket.

den elektriska snöskotern från Montreal-baserade start Taiga Motors ser ut som alla andra snöskoter till otränade ögon. Tryck försiktigt på tummen på gasen och maskinen är älskvärd och ointimidating, precis som företagets grundare Gabriel Bernatchez sa att det skulle vara. Det drar sig smidigare och förutsägbart än en typisk gasdriven släde. Det enda bruset är ljudet av spåren som krossar snö. Det gör att denna nybörjare snöskoter rider känner sig trygg och i kontroll, eller åtminstone initialt.

men bläddra i sportläge, och du borde ha ett fast grepp på styret. Ge gasen en säker jab, och den elektriska släden accelererar som en Taklös Tesla, med all tankens dragkraft. Det sträcker sig framåt genom djup snö som en slags uppenbarelse, och lämnar i sin kölvatten bara en höghöjdsmördare-bi-buzz och en tuppsvans av färskt pulver.

dess elmotor tar bara 0,1 sekunder för att leverera full effekt, men du kan inte fysiskt trycka på tumgasreglaget tillräckligt snabbt för att uppleva det, säger Bernatchez, som är taigas tekniska chef. Släden kommer att göra 0-100 km / h på cirka tre sekunder, vilket gör det snabbare än de flesta, kanske alla, gasdrivna slädar från etablerade varumärken.

när Tesla har elektrifierat bilmarknaden hoppas Taiga Motors att elektrifiera powersports-marknaden med sina batteridrivna snöskotrar och vattenskotrar.

Bernatchez grundade företaget 2015 tillsammans med Sam Bruneau och Paul Achard. De tre träffades på McGill University och arbetade med ett studentprojekt för att skapa och tävla elfordon. Efter examen visste de att de ville fortsätta göra elbilar, men till skillnad från Elon Musk eller Robert Bollinger eller så många andra grundare av uppstartade EV-företag var Bernatchez, Bruneau och Achard inte redan rika.

”vi hade inga pengar. Vi var studenter, och vi kom inte från rika familjer,” säger Bernatchez. De lägger några tusen dollar av sina egna pengar i företaget i de tidiga dagarna för att bygga den första prototypen och börja locka investerare.

det finns 1,2 miljoner snöskotrar registrerade i USA, med ytterligare 600 000 registrerade i Kanada, enligt International Snowmobile Manufactures Association (ISMA). Förra året såldes 133 100 nya snöskotrar över hela världen, varav 46 800 köptes i Kanada.

marknaden domineras av fyra stora tillverkare: BRP, Polaris, Arctic Cat och Yamaha, varav ingen ännu erbjuder en elektrisk modell.

Bernard Guy, senior VP för produktstrategi vid Quebec-baserade BRP, sa att företaget utforskar potentialen hos elektrifierade snöskotrar men har inte åtagit sig en tidslinje för att producera en. ”Det handlar om att hitta rätt marknadssegment för vilka prestanda, räckvidd och laddningstid och kostnaden är vettiga. Detta kan begränsas till nischsegment först,” sa Guy i ett e-postmeddelande.

Sam Bruneau, medgrundare och verkställande direktör för Taiga Motors, ser potential att växa snöskotermarknaden med en elektrisk släde.

”hundratals av våra bokningsinnehavare är människor som för närvarande inte äger snöskotrar men som brukade snöskoter när de var yngre”, förklarar Bruneau. ”De äger inte en nu eftersom det är högt, det förorenar, de vill inte störa sina grannar, och de är typ av underhållstunga … elektriska gör det möjligt för dem att komma tillbaka till sporten.”

företaget har för närvarande mer än 600 reservationsinnehavare som har placerat $500 insättningar.

flotta och nytta snöskoteranvändare – skidbackar och researrangörer, till exempel – är också en utmärkt marknad, säger Bruneau. Aspen Skiing Company, som driver fyra berg i Colorado, får en Taiga släde att testa.

ökningen av Tesla har varit som ett gateway-läkemedel för andra e-saker. ”Många är människor som köper Teslas och andra elbilar, och de letar efter andra elektriska produkter”, förklarar Bruneau. Människor blir mer bekväma med EV-teknik, säger han.

inte alla snöskoter är övertygade ännu.

John Enright har kört (gasdrivna) slädar i 30 år och är regissör med den volontärdrivna Haliburton County Snöskoterföreningen (HCSA).

”det kommer att ta tid för dessa att fånga på”, säger Enright om elektriska snöskotrar. ”Kommer de att bli nr 1? Nej. Kommer de att ha sin nisch? Ja, ” säger han.

det finns en liten men växande buzz runt ”e-sleds” i entusiastgemenskapen, förklarar Enright. Taiga har skrivits om i snöskotertidningar, liksom ett företag i Finland som omvandlar ett litet antal Gas slädar till El. Enright tycker att HCSA: s 2500 medlemmar i allmänhet är öppna för tanken på e-slädar, men förväntar sig att deras oro skulle echo de förare som överväger en elbil: höga priser, kort räckvidd och brist på laddningsinfrastruktur.

Taiga snöskoter börjar på US$15,000 och har en uppskattad räckvidd på 100 km. På ett 240-voltsuttag skulle en laddning ta två timmar. På en DC-snabbladdare skulle det ta 20 minuter att fylla på batteriet upp till 80 procent. Kanadensiska priser kommer att meddelas vid ett senare tillfälle, säger Bernatchez.

”enligt vår marknadsundersökning gör 80 procent av människorna mindre än 100 kilometer om dagen på en snöskoter”, säger Bernatchez. Han erkänner att intervallet inte räcker för alla.

utbudet av elfordon lider ofta i kallt väder, vilket du kan tänka dig skulle vara ett stort problem för snöskotrar. Bernatchez säger dock att Taiga utvecklat ett förvärmningssystem för batteriet, så det förlorar bara 10 procent av sitt sortiment vid -40 C. Om släden är inkopplad under förvärmning, skulle du fortfarande få hela 100 km-intervallet, säger han.

den första av taigas elektriska snöskotrar ska nå kunderna nästa vinter.

”målet är att lansera högre volymproduktion under det kommande året, och för det sätter vi ihop en stor finansieringsrunda just nu”, säger Bruneau, taigas VD. Företaget siktar på att producera 500 snöskotrar nästa år och rampa upp därifrån.

montering kommer att äga rum i Quebec i samarbete med en befintlig tier-one-tillverkare, säger Bruneau, även om han inte är villig att avslöja vem det är ännu. Taiga personliga vattenskotrar (tänk: electric Sea-Doo) kommer att monteras i samma anläggning, vilket gör detta till en potentiellt året runt operation.

företagets tre grundare har ännu inte slagit den rik som Elon Musk, men de har hittills höjt ”flera miljoner dollar”, enligt Bruneau. Det har varit tillräckligt för att finansiera prototyper, testning, börja produktion med låg volym och växa företaget till ungefär ett dussin anställda.

av alla fordon är det möjligt att elektrifiera, snöskotrar verkar särskilt mogna för det, med tanke på hur mycket sporten påverkas av klimatförändringen. Under de tre decennierna har han åkt, Enright säger att han har märkt att snöskotersäsongen i Ontario blir kortare. Det finns mindre snö, och det är mindre förutsägbart.

Enright kommer inte att köpa en av taigas elektriska snöskotrar själv, åtminstone ännu inte – han har ingenstans att ladda den – men han säger att e-slädar är framtiden. ”De är där Tesla var för 10 år sedan,” säger han.

Shopping för en ny bil? Kolla in den nya Globe Drive bygga och pris verktyg för att se de senaste rabatter, rabatter och priser på nya bilar, lastbilar och stadsjeepar. Klicka här för att få ditt pris.

Håll koll på alla våra Drivhistorier. Vi har ett Drive-nyhetsbrev som täcker bilrecensioner, innovativa nya bilar och upp-och nedgångar i vardagskörningen. Anmäl dig till weekly Drive nyhetsbrev, levereras till din inkorg gratis. Följ oss på Instagram, @ globedrive.