det senaste albumet av Richmonds Illa Styles är en berättelse om kärlek, Personlig tillväxt och navigering i den ständigt föränderliga dynamiken i livet i Amerika 2019.
en fjärdedel Til en Mil av Richmond-baserade rapparen Illa Styles är den senaste i River City scenen. Genom att trycka på play på albumet hälsas lyssnare av den sena Nipsey Hussles röst, och det blir klart att detta inte är din genomsnittliga rap-post.
med en gritty ljud och liv instruktionsmanual stil texter, en fjärdedel Til en Mil finner Illa stilar rappa över hög energi jazz och omsorgsfullt utformad produktion från Michael Millions, med sketcher och funktioner som mångsidig och välgjord som själva albumet.
Styles är inte nytt för spelet. Ungefär som en snickare går till handelsskola för att lära sig sitt hantverk, han tog examen från School of hard knocks för att skapa denna nya rekord. Det är en uppfriskande guide för att navigera i gatulivet samtidigt som personlig tillväxt upprätthålls, och även när det gäller de smutsiga detaljerna, skyggar Styles inte bort. Om något är det genom hans öppenhet som han finner sin makt.
”jag förhärligar inte detta”, sa Styles. ”Jag dokumenterar bara saker som gick ner under min tid här.”
Styles har bott i Richmond i många år, men det är uppenbart att han hänvisar till mer än bara detta område på albumet.
” jag har levt genom många mörka fransar i samhället. Jag brukade hantera strippare … och några andra saker jag hellre inte skulle prata om. Jag var fortfarande en slem boll, studsar från hus till hus varje säsong beroende på vem jag var dejting just då,” Styles sa. ”Jag betalade inte räkningar. När jag hade min dotter föll jag tillbaka i ett år.”
under press att försörja sin nyfödda och hennes mamma strävade Styles efter att leva för henne snarare än att fortsätta det liv han hade känt tidigare.
” hon satte mänskligheten i min musik. Hon lyssnar på det. Jag måste vara lite mer försiktig med vissa saker jag lägger in där, samtidigt som jag ger autentiska höjdpunkter och vissa fallgropar i livet för att undvika.”
i sitt ljud är en fjärdedel Til en Mil väl lämpad för nutiden. Det är dock tydligt att Styles hittade inspiration för sina lyriska ”modetips” från många olika platser och upplevelser unika för no decade.
”allt i livet inspirerar mig”, sa Styles. ”Jag kan rida ner på gatan och se molnen kaskadera över solen på ett visst sätt, och det inspirerar mig. Jag försöker ta inspiration från allt i livet. Låt det aldrig slösas bort – det du konsumerar är det som ska driva din inspiration.”
stilar vägrar att vara begränsade. Han noterar att artister bör fortsätta att vara mångsidiga i alla samhällsskikt och erkänna att det finns många olika sätt att uttrycka sig i musikbranschen.
” varför begränsa det?”sa han. ”Varför duva-hål själv, lägg dig i en låda… bra musik är bara bra musik. Det handlar inte ens om en genre längre. Så länge det känns bra för dig är det Musik.”
stilar har hämtat inspiration från artister genom åren med olika stilar och ljud. Han citerar Snoop Dogg som den första rapparen han hittade en riktig koppling till. Doggystyle, släppt 1993, var det första albumet Styles någonsin köpt. Även om han alltid var ett fan av hiphop, var han ovillig att dyka rakt in i kulturen.
”jag kände inte alltid att jag kunde göra det, för det fanns inte en hel del nytt liv som andades in i musiken”, sa Styles. ”Det var bara inte min typ av vibe. När Snoop kom in, trots att han är från Kalifornien, var det något bekant — berättelserna han berättade, musiken.”
över hela kontinenten i Philadelphia hittade Styles en känsla av förtrogenhet i Snoops Musik. De två konstnärerna växte upp i motsatta ändar av nationen och levde olika liv med liknande strider medan Styles navigerade i hans dagar i West Philly.
”Philly är en grov plats”, säger Styles. ”Jag har sett en man bli dödad med en fladdermus precis framför mitt hus när jag bara var sju år gammal. Det är en av anledningarna till att jag fick tatueringen ’livet är ovärderligt. Du vet aldrig; du måste behandla ditt liv med största uppriktighet och respekt… Du måste verkligen lägga tid på att se till att du lever livet till fullo.”
Styles lämnade Philadelphia för att flytta till Richmond under sitt juniorår på gymnasiet. Det är ingen överraskning att höra att klassiska artister som Anita Baker, Luther Vandross, Donnie Hathaway och Marvin Gaye var låtarna som spelade i bakgrunden av hans hushåll som växte upp.
idag lyssnar Styles på ett brett utbud av musik, från hiphop och blues till Linkin Park och Creed. Noterar John Mayer som en stor inspiration för sitt konstnärliga liv, han är mycket mer komplicerad än hans avslappnade exteriör stöter på. Hans trubbiga men självsäkra böjning visar att Styles bara rappar om vad han vet; och han har väntat år för att äntligen ladda all sin erfarenhet och skicklighet i ett album.
Styles arbetade genom 60 originallåtar i processen att skapa en fjärdedel Til en Mil nuvarande låtlista av 16 hip-hop pärlor. Varje spår visar en annan stämning i hip-hop, men kan alla bindas samman av jazz. Efter att ha bott i Richmond under större delen av sitt liv kände han att det skulle vara fel att inte hylla stadens rika historia av jazztalent.
”Richmond handlar om liveinstrumentation”, säger Styles. ”Många saker här har den själen, den griten … när du tänker på Richmond är det live jazz.”
men mer än bara jazz gick in informera live-instrument ljudet av en fjärdedel Til en Mil-och en hel del av inspirationen till albumet har en lokal grund.
”rockscenen är galen här”, sa Styles. ”D’ Angelo-dessa ljud är besläktade med Richmond. De är gifta med Richmond. Många människor försöker jaga det digitala synthljudet, men det är inte ett Richmond-ljud.”
hans anledning bakom att vilja använda riktiga instrument för albumet var en praktisk: han vill att du ska lyssna.
” för de flesta människor ger bara hörsel en upplevelse som är mycket större än några ljudvågor som rör sig runt luften utan mål”, säger Styles. ”Dessa ljud är känslomässiga triggers som planterar sig i ditt huvud, som frön som kastas i verkligheten; när de groddar kombinerar de förflutna och nutid, vilket gör att det du lyssnar på blir knutet till en specifik känsla, lukt eller IDE.”
även om han har en mycket klassisk aura om honom, Styles syn på världen är modern. Ju mer du hör hans musik, desto mer delar han sin värld och sitt perspektiv. Man kan inte låta bli att resonera med honom.
Styles är den nya ” klassiska mannen.”Mannen vi behöver nu-särskilt under denna tid av social förändring och kamp för en massupplysning inom Amerika. Allteftersom tiden går, Roll manlighet omfattar mer än sina traditionella roller, och ger i en ny, vårdande omfattningen av världen.
”jag känner att universum är en feminin energi”, säger Styles. ”Skapelsens energi, moderskapet. De hamrar i våra huvuden ’Fadern, Sonen och den Helige Anden’, men var är kvinnan som är närvarande i den situationen? Allt som kommer till dig efter att du börjar leda med kärlek, det är universum som ger det till dig.”
i sin låt ”Long As the Villain Win” rappar Styles texter som ” love leads and the universe follows.”Hans ord är heroiska som kommer från en man som hävdar att han är skurken i sin historia, men kanske Styles är på något — kanske förändras världen så mycket att vår definition av en ”hjälte” måste följa med det nya rättvisa ansiktet; en som är mer representativ för folket som helhet.
Styles utmanar gamla världsperspektiv med en fjärdedel Til en Mil, som visar det modiga budskapet från en ny generation amerikanska män. Hans senaste album är en jazzig självreflektion lika mycket som det är en guide till självaktualisering i den moderna världen. Underjordiska röster talar ofta sanning i ett förtryckssamhälle, och Styles använder sina ord för att uttrycka sina tankar under denna tid av amerikanskt liv.
Toppfoto av Branden Wilson
Musik sponsrad av Graduate Richmond