det är en veritabel uppsjö av fåglar: tio sångfåglar som kommer från ett kluster av små indonesiska öar nära Sulawesi har officiellt anslutit sig till den vetenskapliga posten.
vanligtvis beskrivs endast fem eller sex nya fågelarter varje år över hela världen. Såupptäckten av fem nya arteroch fem nya underarter, kännetecknad av Jan. 10 frågan om vetenskap, markerar en anmärkningsvärd expansion av fågelns biologiska mångfald, med tanke på att fåglar ärbland de mest omfattande kategoriserade djurgrupperna.
evolutionsbiologen Frank Rheindt vid National University of Singapore hade en aning om dessa avlägsna, skogsklädda öar med berg högländerna höll en okänd rikedom av fågelliv. Öarna-Taliabu, Peleng och Togian — gruppen-sitter mitt i Wallacea, en geologiskt och biologiskt komplex region i Sydostasien. Men djupa vatten skiljer öarna från närmaste stora landmassa Sulawesi, vilket begränsar möjligheterna för många djur att blanda sig i hela regionen. Detta inkluderar tropiska skogsfåglar, som sällan vågar ut från skogens skuggiga lock, än mindre flyga kilometer över öppet hav.
Insear efter nya arter, ”det är väldigt viktigt att välja djuphavsöar”, säger Rheindt. ”Det är de som sannolikt kommer att ha endemiska arter somdelas inte med andra landmassor.”Ännu mer uppmuntrande, öarnas interiörhighlands hade inte fått mycket uppmärksamhet från Europeiska upptäcktsresande eller naturalister,som istället hade fokuserat på kusterna, säger han.
andra forskare på 1990-talet hade rapporterat vad som verkade vara distinkta sångfågelarter på öarna. Men de hade inte samlat in några specifikationer eller formellt beskrivit vad de hade hittat.
SoRheindt och hans kollegor samarbetade med Dewi Prawiradilagas grupp vidindonesian Institute of Sciences i Jakarta för en expedition 2013 för att undersöka öarnas fågelliv och samla prover för studier i labbet. De flesta fåglarnai studien hittades på Taliabu, den största och högsta av öarna.
baserat på fåglarnas fysiska egenskaper, DNA och variationer i deras sånger identifierade forskarna fem nya arter och fem nya underarter. Några var visuellt slående, t. ex. eldig röd-orange manlig Taliabu Myzomela honeyeater (Myzomela wahe) ochgula bellied Togian jungle-flycatcher (Cyornis omissus omississimus)med ett lock av iriserande blå fjädrar på huvudet.
medan forskarna förväntade sig att hitta några nya vilda djur på öarna, ”vi var inte medvetna om att detta skulle bli en bonanza av nya arter och underarter”, säger Rheindt.
Rheindt ’ favorit? Taliabu gräshoppa-sångare (Locustellaportenta), en del av en grupp inkonsekventa bruna fåglar medcricketlike sånger som varierar vildt mellan arter. Arten var särskilt blyg och svårfångad, säger Rheindt, och först efter flera bergsuppstigningar hittade han en som matchade låtarna han hade hört. Han sågomedelbart att det var en mörkare nyans än den kända gräshoppan i regionen.
”deten är den som fångade min fantasi”, säger Rheindt.
cachen av nya fåglar är imponerande, säger Pamela Rasmussen, en ornitolog vid Michigan State University i East Lansing. Under de senaste decennierna har de flesta nya fågelarter hittats i Peru och Brasilien, säger hon. Och även om det inte nödvändigtvis är förvånande att det finns platser i Indonesien som inte har undersökts väl, fyndet är ”ovanligt i det faktum att dessa fåglar har funnits så länge utan att dokumenteras.”Men fler sådana fynd är inte så troliga, säger hon. ”Det finns väldigt få platser kvar som sannolikt kommer att ha så många .”
Anmäl dig till det senaste från Science News
rubriker och sammanfattningar av de senaste Science News artiklar, levereras till din inkorg
Manyof de nyligen beskrivna fågelarter och underarter hotas av habitatloss drivs av avverkning och allt oftare och allvarliga skogsbränder (SN: 10/13/11).Av särskilt intresse är Taliabu gräshoppa-sångare, som har pressats in i små rester av highland habitat. Arten ”kanske inte överlever längre än några decennier”, säger Rheindt.
men att bevara arter kräver först att veta vad som finns där ute, så studier som dessa är viktiga, säger han. ”Tiden är begränsad, och biologisk mångfald går ner i avloppet.”