é uma verdadeira variedade de aves: dez aves canoras provenientes de um aglomerado de pequenas ilhas indonésias perto de Sulawesi juntaram-se oficialmente ao registo científico. Tipicamente, apenas cinco ou seis novas espécies de aves são descritas anualmente em todo o mundo. Assim, a descoberta de cinco novas espécies e cinco novas subespécies, caracterizadas em Janeiro. 10 questão da ciência, marca uma notável expansão da biodiversidade das aves, considerando que as aves estão entre os grupos animais mais categorizados.
o biólogo evolucionista Frank Rheindt, da Universidade Nacional de Singapura, tinha uma inkling nestas ilhas remotas, florestadas com planaltos montanhosos, possuíam uma riqueza não reconhecida da vida das aves. As ilhas-Taliabu, Peleng e o Grupo Togiano-situam-se no meio de Wallacea, uma região geológica e biologicamente complexa do Sudeste Asiático. Mas as águas profundas separam as ilhas da grande massa de terra mais próxima de Celebes, limitando as oportunidades de muitos animais se misturarem por toda a região. Isso inclui aves de floresta tropical, que raramente se aventuram a partir da cobertura sombria da floresta, quanto mais voar quilômetros sobre o oceano aberto.
Insearching de novas espécies, “é muito importante escolher deep-sea islands,”Rheindt diz. “Estes são os que provavelmente têm espécies endêmicas que não são compartilhadas com outros continentes.”Ainda mais encorajador, as interiorhighlands das ilhas não tinham recebido muita atenção de exploradores europeus ou naturalistas,que em vez disso tinham se concentrado nas costas, diz ele.
outros investigadores na década de 1990 relataram o que parecia ser uma espécie distinta de ave canora nas ilhas. Mas eles não tinham reunido especialistas, nem descreveram formalmente o que tinham encontrado. SoRheindt e seus colegas se uniram ao grupo de Dewi Prawiradilaga no Instituto de Ciências da Indonésia em Jacarta para uma expedição de 2013 para investigar a vida das aves das ilhas e coletar espécimes para estudo no laboratório. A maioria das aves do estudo foram encontradas em Taliabu, a maior e mais alta das Ilhas.
baseando-se nas características físicas das Aves, no ADN e nas variações das suas canções, os investigadores identificaram as cinco novas espécies e cinco novas subespécies. Alguns foram visualmente impressionantes, como o taliabu Myzomela honeyeater (Myzomela wahe) e o Flycatcher (Cyornis omissus omissississimus)com um chapéu de penas azuis iridescentes em sua cabeça.
Whilethe os pesquisadores esperavam encontrar alguma nova vida selvagem nas ilhas, “we weren”taware que isso ia ser uma descoberta de novas espécies e subespécies,”Rheindt diz.
Rheindt’sfavorite? O gafanhoto-warbler-Taliabu (“Locustellaportenta”), parte de um grupo de aves marrons inconstantes com canções de caricket que variam muito entre as espécies. A espécie era particularmente tímida e esquiva, diz Rheindt, e só depois de várias montanhas encontrou uma para combinar com as músicas que estava ouvindo. Ele percebeu imediatamente que era um tom mais escuro do que o conhecido Gafanhoto-warbler na região.
“Thatone is the one that caught my imagination”, says Rheindt.
o cache de novas aves é impressionante, diz Pamela Rasmussen, uma ornitóloga da Universidade Estadual de Michigan em East Lansing. Nas últimas décadas, a maioria das novas espécies de aves foram encontradas no Peru e no Brasil, diz ela. E embora não seja necessariamente surpreendente que haja lugares na Indonésia que não foram bem pesquisados, a descoberta é “incomum no fato de que esses pássaros existiram por tanto tempo sem serem documentados.”Mas mais esses achados não são tão prováveis, diz ela. “Há muito poucos lugares que provavelmente tenham tantos .”
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Manyof o recém-descritas espécies de aves e subespécies ameaçadas pela habitatloss impulsionado pelo registo e, cada vez mais frequentes e graves incêndios florestais (SN: 10/13/11).É particularmente preocupante o gafanhoto-warbler Taliabu, que foi espremido em minúsculos vestígios do habitat das terras altas. A espécie “pode não sobreviver além de novas décadas”, diz Rheindt.
mas conservar espécies requer primeiro saber o que está lá fora, então estudos como estes são importantes, diz ele. “O tempo é limitado e a biodiversidade vai pelo cano abaixo.”