Harvard ekonom Melissa Dell, som studerar den långa skuggan ekonomisk historia kastar på samhällen, har fått den prestigefyllda John Bates Clark medalj. Priset, som administreras av American Economic Association, delas ut årligen till en amerikansk ekonom under 40 år för att ge betydande bidrag till tanke och kunskap inom området.
Dell, 37, undersöker hur länge tidigare konflikter, ekonomiska förhållanden och institutioner kan ha varaktiga effekter på en nation. Hon använder empiriska bevis för att kvantifiera dessa effekter. Hennes forskning, som till stor del har fokuserat på Latinamerika och Sydostasien, sträcker sig från arbete med hur tvångsarbete i Peru och Bolivia från 1500-talet till 1800-talet har konditionerat den nuvarande utvecklingen, till hur den mexikanska regeringens politik mot landets olagliga narkotikahandel har förändrat mönster av våld och handel och påverkat lokal ekonomisk utveckling.
”genom sitt banbrytande, noggranna och kreativa datainsamling och empiriska arbete har Melissa Dell avancerat vår förståelse för den roll staten och andra institutioner spelar i det dagliga livet för och ekonomiska resultat för vanliga människor. På så sätt har hon också gett en ny energi och riktning till hela området politisk ekonomi och utveckling”, läser AEA: s uttalande som meddelar priset.
Dell ’ 05, som fick en mästare som Rhodes scholar vid University of Oxford, sa att hon var glad att priset inte bara erkänner hennes arbete utan också hennes studieområde.
” detta erkännande visar att människor är mer intresserade av de typer av frågor som vi studerar i den politiska ekonomin i utvecklingen. Jag tycker att det är väldigt spännande för fältet och för de typer av frågor som vi tycker är väldigt viktiga,” sa Dell. ”För mig är en av de viktigaste frågorna jag försöker bättre förstå hur fattigdom och osäkerhet kan vara så ihållande över tiden och de utmaningar som samhället står inför för att försöka motverka dem.”
Harvard hjälpte henne på väg att studera ekonomi sa Dell, nu professor i ekonomiavdelningen, som anlände till campus 2001 som nybörjare osäker på vad studieområdet innebar. Det dröjde inte länge innan hon var fast. ”Jag tror att det var en kombination av att kunna ta riktigt fantastiska klasser och introduceras till vad forskning är och de typer av frågor som ekonomer tycker om som verkligen fascinerade mig”, säger Dell.
den fascinationen vann så småningom henne John H. Williams-priset, som erkänner den bästa Harvard-studenten i ekonomi, och Seymour Harris-priset, tilldelat den bästa grundutbildningen på avdelningen, för ”Widening the Border: the Impact of NAFTA on the Female Labor Force in Mexico.”
utlandsstudier till Peru och Chile erbjöd också Dell en chans att engagera sig i omvärlden.
”jag fick möjlighet att se hur saker var på marken och att inse hur viktiga de saker som vi lärde oss om i klassrummet faktiskt var för människors liv”, säger Dell, som tog examen summa cum laude med en examen i ekonomi. Hon fortsatte med att ta emot sin magisterexamen från Oxford University i 2007, och hennes Ph.D. i 2012 från Massachusetts Institute of Technology.
med tanke på framtiden när den globala ekonomin försöker återhämta sig från de förödande effekterna av koronaviruspandemin, sa Dell att hennes arbete och forskning kan hjälpa till att lyfta fram några viktiga sanningar.
” en del av det jag försöker tänka på är hur du bygger förtroende för staten. Och det är också verkligen grundläggande för att tänka på saker som förtroende för vetenskapen, eftersom förtroende för bredare institutioner tenderar att gå ihop mer allmänt,” hon sa.
dessutom sa Dell att hennes arbete med att undersöka hur vissa samhällen har svarat på ekonomiska chocker över tiden understryker ” vikten av ett säkerhetsnät som kan hjälpa till att omorientera sysselsättningen i krisetider.”
Dells arbete har fått flera utmärkelser de senaste åren. The Economist magazine utsåg henne till en av decenniets topp åtta unga ekonomer 2018; hon vann Calv Kazaki-Armengol International Prize, tilldelat en toppekonom under 40 år av Barcelona Graduate School of Economics och en Andrew Carnegie Fellowship 2017; Internationella valutafonden utnämnde henne till en av de 25 ekonomer under 45 år som tänkte på den globala ekonomin 2014.