Ocean Gallery är en av Ocean Citys ursprungliga konstigheter, och det är inte bara konstigt eftersom det är ett konstgalleri — det är konstigt eftersom det är Ocean Gallery.
det behöver ingen introduktion, men här är en kort en ändå. För den oinvigde, Ocean Gallery har många anspråk på berömmelse, bland dem är 1.) Det är den enda Återvunna byggnaden i Ocean City. 2.) Det är den enda byggnaden med sin egen Batmobile, åtminstone inom hundra mils radie (och säkert den enda Batmobile som är dekorerad med ett tangentbord, en hårtork och andra hushållsartiklar) och 3.) Det är den enda byggnaden som är Smoking-klädd ägare byggt en Titanic bil för $28 och snabbt sjönk den till botten av Atlanten.
en del av Ocean Gallery oddness härrör från dessa påståenden till berömmelse, men det är också konstigt eftersom det är ett konstgalleri som har överlevt på en strandpromenad i över 50 år.
det är konstigt eftersom det är en sak i stan som nästan alla kan komma överens om, en stor prestation i sig. Bortsett från den vandrande out-of-towner clamoring ”eyesore!, ”Ocean Gallery är väldigt mycket en älskad häftklammer i Ocean City Boardwalk, och har varit i årtionden.
barn som kom till Ocean City med sina familjer och fick sin bild tagen framför Batmobile tar nu med sig sina egna familjer och återskapar bilden 20 år senare. Och när bruset från sin motor hörs från den andra änden av strandpromenaden, försvinner de som vet inte på Batmobilens ljud (åtminstone inte hela tiden) — de tänker på den galna bilen och ler.
det är en udda plats, säkert, men att skriva av Ocean Gallery som en annan konstig häftklammer på Boardwalk, en galen men älskvärd farbror i Boardwalk-familjen, understryker platsens elasticitet, dess anställda och särskilt dess ägare, Joe KroArt. Som KroArt SA är överlevnadsgraden för nya företag inte hög. I konstvärlden är det mikroskopiskt. Ocean Gallery har förvrängt många stormar, bokstavligen och figurativt, i ett halvt sekel, och i 2018 står det fortfarande högt, täckt av neonfärg och knick knacks och stolt.
tidiga år
KroArt fick sin start i Ocean City som en slags busker. Han kom ner när han gick på college och sålde sina målningar på strandpromenaden, satte upp butik i orenade butiker och verandor och betalade hyresvärdarna cirka 20% av sin försäljning. Någonsin den svältande konstnären överlevde KroArt genom att äta flugorna i sin källare, åtminstone enligt galleriets hemsida (som visserligen kan vara lite föråldrad eftersom ”historia” – sidan hävdar att Clinton-administrationen överväger ett besök på galleriet. Hur som helst missade de om de inte utnyttjade möjligheten).
han började på Caroline St., sedan så småningom inrätta en riktig butik i vad som en gång var känd som Colonial Hotel. Sedan slog tragedin. Det koloniala hotellet brann ner och nästan allt inuti det förstördes. KroArt och hans team lade ut målningar och deras ramar på strandpromenaden, städade upp dem och kunde rädda en del av inventeringen. Den inventeringen togs så småningom till ett nytt galleri, det nuvarande neonmålade collaget av en byggnad på 2nd Street som skulle ta 17 år att bygga. Och byggnaden är inte främmande för tragedin själv.
”vi har gått genom havet som kommer upp i en storm och tittat på vågor som slår på framsidan av denna byggnad och tvättar ner sidogatorna”, sa KroArt. ”Jag tänker på livet som ett äventyr och en utmaning, och det finns saker som händer hela tiden du inte ens kan föreställa dig att vi har gått igenom.”
fortfarande står galleriet kvar på 2nd Street.
det är konsten på utsidan av byggnaden, inte bara inuti, som gör Ocean Gallery så ikonisk. KroArt räddade mycket av utsidan från byggnader som revs i hans hemstad Baltimore och från platser över hela världen. Under 17 år skapade han själv mycket av konsten som visas på byggnadens exteriör.
” jag skulle göra bitar på min gård i Baltimore och ta med dem hit, och på fredag morgon, sex på morgonen, satte jag upp en stege och hamrade upp något. Och om folk gillade det, jag gjorde mer av det.”
P. T. Barnum för konst
just det konceptet-att mäta publikens reaktion och ge dem mer av vad de vill ha — skapade jämförelser av KroArt till den berömda amerikanska showman P. T. Barnum, grundare av Barnum & Bailey Circus. Och deras tendens till publiken tilltalande är inte det enda de har gemensamt.
”de fortsatte att kalla mig P. T. Barnum of Fine Art,” sa KroArt. ”Så jag sa, jag måste ta reda på om livet.”
KroArt gjorde sin forskning och upptäckte att han och Barnum delade samma höjd (6’2), samma mängd barn (tre) och samma areal av sina gårdar (18). Det är en serie konstiga tillfälligheter som man till och med kan överväga ödet.
” vissa saker händer som är för mycket för att bara vara en slump,” sa han. ”Saker kommer att samlas på mycket intressanta sätt, och det har hänt många, många gånger.”
han citerar galleriet själv som en av dessa saker. Det kan vara ren tur att Ocean Gallery fysiska närvaro har varit kvar i Ocean City så länge trots bränderna och översvämningarna — men det kan också vara ödet.
den viktigaste personen att någonsin besöka Ocean Gallery är du!
insidan av Ocean Gallery är naturligtvis fylld till randen med ännu mer konst än vad som finns på utsidan. Och medan det har vad som är mer konst-per-kvadrat-tum än de flesta, om inte alla, konstgallerier i universum, KroArt är tveksam till att använda ordet ”galleri” till att börja med.
ett tecken vid frontkassan läser, ” den viktigaste personen som någonsin besöker Ocean Gallery är du!”Det är mycket att ta in när man tittar runt på bilder på väggarna med kändisar som har besökt galleriet, från Susan Sarandon till killarna från American Chopper. Men Ocean Gallery är för folket, och även med folkmassorna lockas det, från filmstjärnor till guvernörer, det är inte en skrämmande plats att vara.
”från början, Jag trodde att folk skulle vara bekväm med konst,” KroArt sa. ”Och det är hela budskapet, att konst ska vara kul. Det är en del av livet.”
KroArt favorit del av jobbet är folket. Om han hade öppnat en restaurang i stället för ett galleri, han sa, han skulle ha gått i pension vid det här laget. Hans passion drivs av de upplevelser besökarna har i galleriet, och skapa kontakter med människor genom intimiteten som är Konst.
Vanliga frågor
besvaras av ingen annan än Joe KroArt, självklart.
Hur har Ocean Gallery kunnat överleva så länge? Guts!
var kommer all denna konst från? Över hela världen. Jag började sälja mina egna målningar och ganska snart insåg jag att för att kunna överleva, det kommer att behöva andra artister… Jag gick till Europa och gjorde olika kontakter, men det här är väldigt komplext och så vitt jag vet finns det inget annat galleri i världen som detta. Folk kommer in hela tiden och säger att de har varit på gallerier över hela världen, men de har aldrig sett något liknande.
ett konstgalleri på stranden ? Varför? Människor behöver ledig tid för att fatta beslut, och konst är verkligen något som du vill prata om och vara riktigt avslappnad och diskutera och fatta ett gemensamt beslut, och du behöver tid. I Ocean City har människor tid eftersom de är på semester. De är mer avslappnade. Jag tycker att det är den perfekta platsen.
och om den realityshowen …
det är fortfarande uppe i luften, men det talas om att skära upp byggnaden, skicka den till Hollywood och sedan kanske till och med skicka den tillbaka till Ocean City efteråt. För reality-TV, förstås. Det är en prövning som skulle kosta cirka 6 miljoner dollar, och det finns verkligen en publik för det, men inga kontrakt har ännu tecknats.
för KroArt är det bara ett annat äventyr. Han liknade den med bilen som han och hans team byggde av återvunnet material och skickade under vattnet för att gå med i Ocean Citys konstgjorda rev. Olika projekt, men ett liknande koncept: det är konstigt, det har aldrig gjorts tidigare och det kommer säkert att dra en folkmassa. Det är vad Ocean Gallery handlar om.
foton av William Strang-Moya.