det sägs att luktsansen är den som är närmast kopplad till minnet. Detta kan vara sant av många skäl – lukt är en primär varning om vi ska äta unken mat, och för spädbarn, som med varelser födda blinda, lukt gör det möjligt för dem att hitta sin mors spene för utfodring. Luktsinnet varierar från djur till djur. Fisk har till exempel bara cirka 100 luktreceptorer, människor har närmare 1000, medan hundar i genomsnitt har 40 gånger det sniffningsområde som människor gör. Amerikanska biologer Linda Buck och Richard Axel fick 2004 års pris i fysiologi eller medicin för sitt arbete med olfaktoriska receptorer hos råttor – som har något mer än människor.
genom att analysera DNA uppskattade de att det finns ungefär tusen olika gener för olfaktoriska receptorer – ungefär tre procent av mänskliga gener. Alla luktreceptorer skiljer sig åt i vissa detaljer, vilket gör att de reagerar på olika luktmolekyler – vi kan ’komma ihåg’ cirka 10 000 dofter. När en receptor aktiveras aktiverar den först ett g-protein, till vilket det är kopplat. G-proteinet stimulerar i sin tur bildandet av cAMP (cykliskt adenosinmonofosfat) för att skicka en elektrisk signal till hjärnan. Axel och Buck publicerade fundamental paper gemensamt 1991 och har sedan dess arbetat både tillsammans och självständigt.
Linda Buck föddes 1947 i Seattle, Washington, där hon ursprungligen studerade psykologi vid universitetet, men så småningom blev fascinerad av Immunologi och bestämde sig för att bli biolog. Hon fick sin BSc i psykologi och mikrobiologi 1975 och flyttade till University of Texas, Dallas, få en doktorsexamen i immunologi 1980. Hon träffade Axel först när hon utförde postdoktorsarbete under honom och Eric Kandel vid Columbia University i New York för att lära sig molekylärbiologi på Kandels Nobelprisade studie av neuroner i havssniglar. Att läsa Sol Snyders publikation från 1985 om luktdetektering inspirerade Buck att hitta luktreceptorer (ännu oupptäckta) som det första steget för att förklara hur systemet fungerade. 1988 påbörjade hon sitt uppdrag i Axels labb. 1991 publicerade Buck och Axel sina resultat. Det året gick Buck med i Harvard Medical School, där hon och hennes team spårade vägen för signalerna från receptorerna till hjärnan och publicerade sina resultat 2001.
1994 blev hon utredare av Howard Hughes Medical Institute. År 2002 återvände Buck till Seattle för att gå med i Fred Hutchinson Cancer Research Center och undervisa fysiologi och biofysik vid University of Wash – ton. Hon infördes i National Academy of Sciences 2003. Hon fortsätter sitt arbete med lukt, men utforskar också de neurala kretsarna som ligger till grund för medfödda beteenden och arbetar för att identifiera gener som styr åldrande och livslängd. 2006 gifte sig Buck med Roger Brent, en forskare som hon träffade 1994.
denna text av nobelpristagaren togs från boken: ”NOBELS. Nobelpristagare fotograferade av Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).