L O N D O N, Dec. 4, 2000-det kunde bara ses när hösten lämnar helt vänt, men hakkorset dold i skogarna i Tyskland var en över 60-årig påminnelse om nazistisk fanatism.
idag, motorsågar fällde en gigantisk skog hakkors, som täcker cirka 200-hundra kvadratfot, skapad av kontrasterande färger svarvade blad.
det dök upp varje höst, när ett kluster av lärkträd blev gula mot bakgrund av vintergröna tallar nära Zernikow, en lantlig by 60 mil norr om Berlin.
tjugofem lärkar, vardera ca 60 fot i höjd, föll till marken. Man hoppades att detta skulle räcka för att eliminera symbolens sken. ”Det görs oigenkännligt”, sa Ulrich Koch, en skogsvaktare på platsen, till BBC.
inte det enda naturmonumentet
symbolen är djup i det som en gång var kommunistiskt Östtyskland och glömdes i flera år. En skogsvaktare tros ha planterat träden 1938. Tyska medier har spekulerat i att han gjorde det antingen på grund av sin entusiasm för Adolf Hitler eller för att han beordrades att göra det.
denna swatch var inte den enda skogen swastika planterad i Tyskland under Nazistiden. ”Det verkar ha varit något av ett mode bland nazistiska lojalistiska skogsvakter”, säger Jens-Uwe Schade, talesman för det statliga jordbruksdepartementet.
resterna av de andra är långt borta. Otroligt nog överlevde denna swastika i flera år efter nazisternas bortgång.
enligt BBC visste kommunisterna om det men sa ingenting. Det kom fram efter tysk återförening och återupptäcktes 1992. Swastika kan bara ses ovanifrån och man tror att statsplanerna som flög över skogen i kommunistiska tider inte såg det. Byborna kan ha känt till det, men ville inte engagera sig.
men när lokala tidningar publicerade ett flygfoto nyligen ledde offentliga protester tyska skogsbrukstjänstemän att besluta att skära ner det. Det fanns rädsla för att webbplatsen skulle kunna bli en nynazistisk pilgrimsfärdsplats.
Neo-Nazism uppmanar skrik
våld från nynazister och grupper av extremhögern har lett till ökad oro i Tyskland för sent. De senaste siffrorna visar att attacker mot minoriteter har ökat i Tyskland under de senaste månaderna.
offentliga byggnader har också slagits. Flera synagogor har satts i brand eller brandbomb. Även kyrkogårdar och tidigare koncentrationsplatser har inte sparats eftersom hakkors har skissats på gravstenar och på minnesplattor.
sådana attacker har dock väckt allmänhetens uppmärksamhet. Stora, välbesökta marscher har hållits i protest och det offentliga trycket på regeringen att kontrollera sådana brott och förstöra störande bevis har ökat.
statliga tjänstemän följer. Skogsbrukstjänstemän uppgav att skogen swastika var ett ögonblick. ”Det här är något av ett sår, så vi vill verkligen göra något,” sa Schade. ”Vi vill äntligen få detta till en slutsats.”
striden fortsätter
men livet i skogen hakkors kan inte ha kommit till ett slut. Regeringen gav ett tillstånd som endast tillät 25 av de 150 träd som skapar hakkorsmönstret.
Äganderättstvister hindrade federal government property administration office (BWG) från att hugga ner alla träd. De som fälldes idag var alla på statligt ägd mark.
det har redan gjorts ett misslyckat försök att förstöra symbolen. Statliga myndigheter försökte eliminera det genom att selektivt hugga ner träd 1995, men när tillräckligt många träd återkom för att återskapa symbolen var det uppenbart att deras ansträngningar hade blivit korta.
” vi kan bara hoppas, ”sade Shade,” att vi hugger ner tillräckligt många träd den här gången för att eliminera reliken.”
Associated Press och Reuters bidrog till denna rapport.