Tahar Rahim saknar kramar människor. Han saknar att hoppa på tåget från Paris där han bor för att göra press i London. Men när han artigt frågar om han kan tända en Gauloises rollie över vårt Zoom-samtal, är det inte så illa. När allt kommer omkring har han två av de största projekten i en redan lysande karriär som snart kommer att släppas.
den första ser Rahim skildra den berömda franska seriemördaren Charles Sobhraj i the Serpent, en spännande serie i åtta delar som berättar historien om Sobhrajs vridna liv av mord och stöld på Asiens hippiespår i mitten av 70-talet. den andra, Mauretanen, bygger också på en verklig historia om en helt annan karaktär i Mohamedou Ould Salhi, en man som fängslades i Guant 2016.
båda ser Rahim leverera den typ av prestanda som orsakar utmärkelser, något han är bekant med efter att hans roll i en profet hjälpte den att vinna en Oscar 2009. Under det senaste decenniet har han fortsatt att göra sig ett namn i arthouse-filmer som våra barn, det förflutna och läka de levande medan han ibland går in i Hollywood-striden i noggrant utvalda projekt som örnen tillsammans med Channing Tatum och Mary Magdalene med Rooney Mara och Joaquin Phoenix.
med ormen och Kevin Macdonalds The Mauretanian sparkar igång 2021 med ett slag, fyller Rahim 40 i år i vad som mycket väl kan vara de största 12 månaderna av sin karriär hittills. Från representation i Hollywood till att arbeta med Jenna Coleman och hitta lättnad från en seriemördares sinne på set i gymmet, här är vad vi berör över en nästan delad cigarett eller två.
Man om staden: Vad fick dig in i denna bransch i första hand?
Tahar Rahim: Min väg till bio kommer från tristess. Min hemstad där jag föddes är liten och allt stänger klockan sju, den sista bussen är klockan 7:20 så det finns inte många saker att göra och jag brukade gå och se filmer och en dag slog det mig. Jag kände mig så bra i den här atmosfären, ett möte där du inte träffar någon annan än du delar dina känslor. Lukten, temperaturen, materialen, allt var trevligt och jag kunde glömma mitt tillstånd i två timmar och undkomma min verklighet. Från och med då blev jag kär i filmer och jag drömde om att vara skådespelare som tonåring.
och vad är det du strävar efter att uppnå som skådespelare?
TR: Det är väldigt viktigt att en film kan lära något till någon, det är ett av målen med bio för mig. Det är så jag lärde mig livet. Det var ett fönster mot världen, jag lärde mig att bära kläder, hur man pratar med tjejer, Musik, olika epoker, historia, många saker. Jag försöker alltid att länka Tahar personen och Tahar skådespelaren, att ta från mina egna erfarenheter och ge till mina karaktärer till den punkt när du måste utföra tecken som är så långt från din natur att du lär dig mer om att agera men jag måste säga ju mer du matar din själ som en man, desto bättre skådespelare blir du.
att växa upp som en blivande skådespelare, kände du att det fanns människor som du på skärmen för att se upp till?
TR: jag kunde inte identifiera mig med människor som är från min bakgrund på fransk TV så det mesta av min inspiration kommer från Nya Hollywood-70-talsfilmer eftersom det kanske är den bästa perioden av filmer någonsin för mig eftersom de berättade historier och visade skådespelare och föreställningar som jag kunde känna igen som något som är från mina sociala rötter, så jag kände mig representerad.
och har du någonsin känt att du har varit typecast?
TR: Tidigare i min karriär, jag kände mig frustrerad över att ha erbjudits oändliga stereotypa delar från Hollywood främst. Jag ville jobba där borta men inte till varje pris så jag avvisade dem många gånger. Det som händer över hela världen just nu är bra, Det är sent men det är bra. Jag tycker att de borde öppna upp rollerna för aktörer av olika ursprung, vilket betyder att kultur, ras och religion är mycket relevant nu. Det skulle ge hopp till människor bara för att berätta vad du ser från ditt fönster.
både ormen och Mauretanen är ganska intensiva skildringar, vad drog dig till dem båda?
TR: jag gillar utmaningar, jag gillar att bli utmanad och det är det jag söker som skådespelare, något jag inte har gjort eller något jag inte har sett, låt oss försöka komma ur din komfortzon,
och båda är baserade på verkliga historier, vilket måste göra uppgiften att spela dem ännu svårare?
TR: det är mer skrämmande man! Det är mer skrämmande eftersom du har ett ansvar. Jag menar att det finns två sätt att skildra verkliga människor. Om de är kändisar måste du mime dem på ett sätt eftersom alla känner dem. När det gäller människor som inte är kända och levande finns det ett ansvar på ett sätt att inte svika dem. För Charles vill du veta vad som hände med honom psykiskt och fysiskt och det är intressant när det gäller antropologi, att studera det mänskliga sinnet och psyket så och som skådespelare för att spela detta kunde jag inte hitta någon mer avlägsen från min natur än honom.
Vad fick dig att vilja spela Sobhraj i första hand?
TR: När jag var fjorton stötte jag in i min brors rum och det fanns den här boken, Richard Nevilles Charles Sobhrajs liv och tider. Jag läste det och jag fick galen eftersom jag ville bli skådespelare och varje gång jag skulle läsa det, det såg ut och lät som en film så jag var som ja jag skulle vilja spela honom ibland. Sedan i 2001 eller så William Friedkin prepping en film om honom med Benicio del Toro så jag glömde det och sedan fick jag ett mail 20 år senare säger Japp du fick det erbjudandet, så det är lite annorlunda. Men bortsett från honom är det fascination och repulsion som i allmänhet inte är tänkbara som blir automatiskt attraktiva för att försöka utmana dig själv.
Vad handlar det om att titta på Sant brott som lockar en publik så mycket?
TR: när du ser sanna händelser eller en sann historia är du ansluten och jag tror att du lätt kan bli nyfiken och fascinerad när du vet att den här personen kan existera eller har funnits för att du hittar en relation och en länk till verkligheten som gör den mer attraktiv.
hur detoxar du när du spelar rollen som en seriemördare i verkligheten?
TR: Åh man, jag skulle gå och träna. Jag arbetade mycket bara för att släppa det. Jag är så rastlös och jag måste vara väldigt spänd och innehålla saker inuti så allt går bara genom mina ögon. Jag skulle träna och det bra med att skjuta i Thailand är att du kan åka på semester och åka på en ö och ha kul, det är så jag flydde.
med en film som Mauretanen, Hur förbereder du dig för att spela en man som tillbringade mer än ett decennium fängslad när han var oskyldig?
TR: det var tufft. Jag gjorde mina läxor, jag läste hans bok, jag lyssnade på ljud om honom och tittade på videor för att förstå hans psykologi men vid en viss tidpunkt finns det något som du inte kan veta utan att uppleva det fysiskt, så för att nå de mörka platserna behövde jag några realistiska förhållanden fysiskt för att bara smaka på det. Mitt jobb är att göra det större, att förstora det, till exempel ville jag laget att fjättra mig med riktiga bojor, inte falska sådana, så jag kunde känna vad Mohamedou har gått igenom. De blåmärken jag fick, jag behöll dem i veckor och jag blev fastkedjad på riktigt i bara två dagar. För tortyrscenerna var en sak de skulle göra att kasta sin fånge i en mycket kall cell så jag bad laget att göra det så kallt som möjligt och spruta mig med vatten så att jag kunde känna vad som är det verkliga tillståndet fysiskt och jag fick waterboarded för riktigt, vi hade ett tecken i fallet.
det låter ganska intensivt.
TR: jag gick till dessa extrema för annars kunde jag inte ha gjort det, jag skulle inte ha trott på vad jag gjorde. För att göra det trovärdigt behövde jag gå så långt. Jag gjorde också en drastisk diet, jag förlorade 10-12kg inom tre veckor. Vad du känner när du är på en diet som denna börjar du utforska några platser känslomässigt som du inte skulle förvänta dig. Vanligtvis som skådespelare vad du gör är att du går in i din inre burk, du tar dina känslor och sedan drar du dem och de tar dig någonstans och när du når den nivån när du fastar så hårt finns det en annan väg runt, dina känslor är fria och de tar dig till vissa ställen.
kan du berätta om förhållandet mellan skådespelare och regissör på projekt som Mauretanien?
TR: det är mer än viktigt, dess huvudstad för mig. På set är jag en soldat redo att göra vad som krävs för att ge min regissör vad han vill när det gäller att agera. Det som är viktigt är kommunikation. Någon som Kevin bryr sig mycket om skådespelare och han kommer också från dokumentär så jag kan inte förfalska någonting, jag kan inte lita på mina vanor, det är omöjligt, Jag måste leva och Kevin var bra för att han alltid var öppen för förslag och improvisationer. Han skulle aldrig släppa förrän han var glad och det är något som gör att du känner dig mer självsäker och bekvämare eftersom vi skådespelare, ibland är whackos, vi tänker och tänker.
du spelar nära Jenna Coleman och Jodie Foster i ormen respektive Mauretanen. Hur genererar du så stor kemi på set?
TR: jag gillar att jämföra agerar till dans. Du har en koreografi, du kommer på set och det fungerar då kommer jag från en skola av skådespelare som gillar att prova något annat i varje tag men för att göra det måste du säkra några saker först. När vi var klara med en sekvens skulle jag titta på min regissör och säga att du fick det? Kan vi få en freestyle? Sedan för freestyle en, du tempo kvar, Du tempo rätt och din partner följer eller du följer din partner och dessa var de bästa danserna någonsin. Jenna var bra på detta och samma sak med Jodie, de båda höjer spelet.
när filmen är över, hur går du från att vara Tahar skådespelaren till Tahar mannen och fadern?
TR: när jag var yngre minns jag att min fru en gång sa till mig ’du är kall som en grav. Jag insåg inte ens att jag skulle ta med min karaktär hem så jag började jobba på mig själv och någon gång var jag som OK jag börjar ta av min karaktärs kostym och lämna den vid dörren så jag har lärt mig hur man gör det genom åren. Som sagt, för Mauretanerna är det första gången i mitt liv det har tagit mig tre veckor att komma ur det. Jag gick för långt och självisolerad för att nå mitt mål. Vanligtvis när jag kommer tillbaka till Paris i slutet av en film går jag tillbaka till mina kläder, gör min sak, mitt hår, vad som helst. Men jag var skallig, jag var väldigt tunn och jag skulle se honom om och om igen varje morgon. Lite i taget började det försvinna men det var en tuff skott.