Ring of Fire: The Emile Griffith Story explora las ramificaciones de uno de los momentos más infames de la historia del boxeo profesional. El 24 de marzo de 1962, en el Madison Square Garden de Nueva York, Emile Griffith golpeó a Benny «The Kid» Paret hasta la muerte, en vivo en la televisión nacional. Aunque se convirtió en cinco veces campeón del mundo, en el proceso acumuló una pequeña fortuna en premios, un armario de cincuenta trajes de diseñador y un Lincoln Continental rosa, el horror de haber matado a un hombre perseguiría a Griffith durante más de cuarenta años. Sin embargo, logró el éxito profesional porque al principio de su carrera había resuelto: «No era el maricón de nadie.»
Cuando Griffith comenzó a dominar la división de peso welter a principios de la década de 1960, la homosexualidad se consideraba una enfermedad, un crimen contra la naturaleza, como todavía lo es hoy, aunque en un grado ligeramente menor, el progreso humano es un juego de pulgadas. Tal vez porque además de las peleas de premios Griffith era un diseñador de sombreros profesional, otros boxeadores en el circuito pensaron que era gay y lo ridiculizaron por ello, especialmente Paret, con consecuencias mortales. La ira vengativa de Griffith lo llevaría por un largo y tortuoso camino hacia la sabiduría y el perdón, sin ofrecer consuelo ni disminuir la angustia que llevaba consigo su trágica victoria.
El documental hace un excelente trabajo de dar cuerpo a Griffith y Paret como seres humanos complejos, rompiendo el estereotipo del boxeador como bruto sin corazón. Más de cuatro décadas después de la muerte de Paret, su esposa Lucy no se había vuelto a casar porque «no quería que su hijo fuera criado por nadie más.»Ella describe a Paret como un esposo devoto y un padre afectuoso con su hijo Benny Jr., a quien quería ser médico o abogado, no un boxeador analfabeto como él.
Emile Griffith
Pero como muchos otros luchadores, fue explotado por su mánager, Manuel Alfaro, quien había importado a Paret de Cuba y pensaba que era el dueño del dos veces campeón del mundo. La película atribuye la mayor parte de la culpa de la muerte de Paret a Alfaro. Paret había perdido sus últimas cinco peleas y solo tres meses antes de la fatídica contra Griffith, había sido golpeado en una derrota que terminó con su carrera por Gene Fullmer, quien dijo: «Nunca le gané a nadie peor que él.»Después de tal paliza, se supone que un entrenador debe darle a su «chico» unas cuantas peleas fáciles para recuperar su confianza, pero Alfaro, hambriento de dinero, lanzó a Paret de nuevo al ring con Griffith, uno de sus oponentes más duros. Mientras Paret yacía moribundo en la colchoneta, Alfaro supuestamente dijo: «Ahora tengo que ir a buscar un nuevo chico.»
Paret y Griffith en el pesaje.
Paret, sin embargo, se burló de Griffith antes de su segunda y tercera pelea, llamándolo maricón. Antes de la tercera pelea, un artículo en el New York Times, titulado «Paret y el Diseñador de Sombreros Griffith se ciñeron para la Pelea por el Título de Welter», se refirió a Emile como un «no hombre». En la película Griffith relata el impacto de los insultos de Paret y la fijación de los medios en su supuesta homosexualidad (salió del clóset en 2008): «Cuando estaba en la esquina en la duodécima ronda, estaba muy enojado. Nadie me había llamado maricón.»Y, sin embargo, Griffith no parece un asesino brutal.
Paret luchó contra Fullmer 14 semanas antes de la pelea fatal con Griffith.
Según su biógrafo Ron Ross, al comienzo de su carrera Griffith era «reacio a convertirse en un luchador.»Cuando avanzaba en los puntos, su agresividad disminuía; su entrenador Gil Clancy realmente tenía que inculcarle el instinto asesino. Griffith se dedicó a su familia y usó el dinero que ganó de sus primeras ocho peleas para traer a su madre y siete hermanos y hermanas, uno por uno, de las Islas Vírgenes a Nueva York. Retratado como un hombre de profundidad y sensibilidad, obediente a sus entrenadores, anhelando una figura paterna y ser padre, Griffith más tarde adoptó a un delincuente juvenil cuando, después de su retiro del boxeo, se convirtió en un oficial de correccionales de casas juveniles.
El simpático retrato de Griffith de la película contradice la imagen que el autor Norman Mailer pintó de él en trazos de burda hipérbole. Según Mailer, durante el nocaut de duodécimo asalto Griffith estaba haciendo «un sonido de susurros reprimidos mientras atacaba, la mano derecha azotaba como un vástago de pistón que se ha roto a través de la caja de la manivela, o como un bate de béisbol demoliendo una calabaza Griff Griffith era incontrolable. Su entrenador había saltado al cuadrilátero, su mánager, su hombre cortado. Había cuatro personas que lo sostenían, pero estaba en una orgía If Si hubiera podido soltarse, habría arrojado a Paret al suelo y se habría quejado allí.»
El árbitro Goldstein comienza a moverse, demasiado tarde. Nunca volvería a oficiar.
De hecho, Griffith parecía medido y concentrado mientras castigaba a Paret en la esquina. Griffith no se «largó en una orgía», y cuando el árbitro—nunca su entrenador, gerente, cortante o cualquier otra persona—finalmente intervino, Griffith obedientemente se retiró y mostró escaso entusiasmo por su victoria. Fueron aquellos a su alrededor, a saber, estafadores como Mailer, y los gángsteres y políticos en la primera fila, quienes se «lanzaron a una orgía» de sed de sangre por la violencia del boxeo, violencia que rara vez compite con la que exageramos, distorsionamos y fetichizamos en la televisión y en otras formas de entretenimiento masivo.
Las imágenes en vivo de los eventos que tuvieron lugar después del colapso de Paret proporcionan una evidencia mucho más contundente de la crueldad y la insensibilidad humanas. En un momento de ironía que cuaja la sangre, con Paret en el tapete muriendo lentamente, Griffith es entrevistado en el ring centre. El entrevistador pide «volver a reproducir el knockout en cámara lenta», y mientras vemos a Griffith golpeando la cabeza de Paret con uppercuts internos de precisión milimétrica, el entrevistador bromea: «Es un hermoso trabajo de cámara, ¿no?»Alguien fuera de cámara grita,» ¡Fantástico!»Me imagino que habría sido aún más «fantástico» si trozos de «calabaza» de Paret hubieran arrojado a la audiencia, rociando de sus sienes en copos y cuerdas.
Las consecuencias de la muerte televisada de Paret, después de ser reproducida día y noche durante semanas, incluyeron patrocinadores que sacaron anuncios de peleas de viernes por la noche. Luego, el boxeo fue prohibido en la televisión durante más de una década, lo que nos lleva a una segunda ironía escalofriante: la razón por la que Paret fue tan popular entre los casamenteros y patrocinadores fue porque podía recibir una paliza durante diez rondas sin ser noqueado, asegurando nueve rondas de comerciales antes de que los espectadores cambiaran de canal.
Pero con la muerte de Paret, el boxeo se convirtió en un chivo expiatorio de la culpa colectiva de los estadounidenses por su espíritu violento y su historia. ¿Quién admitiría el escalofrío que sintieron al ver morir a un hombre en la televisión en vivo? El trágico espectáculo y sus secuelas despertaron una orgía de hipocresía y, en la frase cortante de Clancy ,» una ocasión para una de estas epidemias de piedad.»Además, el apogeo del boxeo se ha ido hace tiempo, el deporte soportando un lento declive, coronado por deportes aún más violentos, como las artes marciales mixtas, donde los observadores pueden fantasear con una patada en el talón que rompe un hueso orbital, el globo ocular que se balancea desde su cavidad como un badajo.
Los encargados de Paret tratan en vano de revivirlo.
«Este es un mundo frío, cruel! ¡Vamos, andando!»Por mucho que esos sentimientos ofrecen sabiduría y consejos prácticos para alguien que lucha, aunque sea brevemente, con su conciencia mientras considera aplastar a otro para escalar la escalera del éxito, de hecho, el reportero Jimmy Breslin usó estas palabras para advertir a Griffith que superara el hecho de que había matado a un hombre. Pero Emile no pudo. Cuarenta y tres años después de la tragedia, Griffith, inquieto y tembloroso, le dice al entrevistador de la película: «Amigo mío, me siento aquí hablando contigo, todavía puedo sentir feel siento gosh Oh Dios get me da escalofríos, ya sabes, hablar de él. A veces todavía tengo pesadillas wake me despierto alguna vez, siento mi sudor por toda la cara, no lo sé Memories los recuerdos vuelven, no hay nada que puedas hacer al respecto. Déjalo fluir.»
No puedo imaginar la incesante corriente de culpa que fluye de haber matado a un hombre que no quería matar, un hombre que dejó una esposa y un hijo. Cuando Emile se entera de que Benny Jr.quiere conocerlo, está «asustado might de que pueda golpearme.»Entonces Emile se estremece como si el espectro de Benny barriera su cuerpo. «Odio pensar en ello.»
Benny Paret Jr. con Emile Griffith
Pero su conciencia lo obliga a hacerlo. Los elementos más convincentes del Anillo de Fuego son los pensamientos internos que petrifican el rostro de Emile. No finge remordimiento para inspirar simpatía. Incluso en la vejez, sus recuerdos borrados por la demencia de Boxer, incapaz de recordar cómo murió su amada madre siete años antes, sigue siendo un hombre torturado. Se culpa a sí mismo no por odio a sí mismo, sino porque es una persona rara con una conciencia prodigiosa y un almacén de empatía.
Cuando Emile y Benny Jr. finalmente se encuentran, el patetismo crudo está más allá de la comprensión. Vislumbramos compasión y perdón genuinos, dando al animal humano un toque de dignidad. Aquí el documental evita volverse torpe, pero un logro aún más fino es la forma en que entreteje cincuenta años de historia cultural estadounidense a través de las luchas de uno de sus inmigrantes. Con minuciosos detalles, la película revela que con el propósito de entretenimiento masivo, hay personas que sufren más de lo que podemos imaginar. – Marko Sijan
