Si hubiera dado un paseo por el Valle del Palolo inferior hace 75 años, habría visto ciruelos y guayabas en las calles, maduros para la recolección. Los niños habrían estado jugando en un vecindario tranquilo y chapoteando en los arroyos.
Hoy en día, el tramo sur de Palolo es indistinguible del vecino Kaimuki, con restaurantes y otros negocios que bordean la avenida Waialae, muy transitada, y bloques de residencias atascadas justo al norte de la calle.
Pero más profundo en el valle, contra las exuberantes montañas Koolau, menos ha cambiado: Los gallos graznan a todas horas, el agua corre a través del arroyo Palolo y la lluvia es un asunto cotidiano.
Otra cosa que no ha cambiado mucho es la mala reputación de la zona. Pero los residentes dicen que es mucho más seguro de lo que solía ser.
Palolo se encuentra en las afueras de la ciudad de Honolulu, entre el tranquilo Valle de Manoa y el bullicioso Kaimuki. Se extiende desde la avenida Waialae en el lado makai hasta las montañas Koolau, y se encuentra entre las avenidas Palolo y 10.
Alrededor de 13.300 personas viven en Palolo, según los datos del censo de 2014. Los datos muestran que la mayoría de los residentes se mudaron a principios de la década de 2000, pero los lugareños dicen que muchos de sus amigos y vecinos han llamado hogar al valle durante décadas.
Y la construcción de más unidades de alquiler ha traído nuevos residentes, muchos de ellos estudiantes de la Universidad de Hawaii.
Los precios de las casas se están disparando: A partir de agosto, la mediana de las ventas de las casas Palolo de 2016 fue de 8 855,500, más que la mediana del año pasado de 6 630,000, según las estadísticas de la Junta de Agentes Inmobiliarios de Honolulu publicadas por OahuRE.
«no Tenemos tanta influencia … como la mayoría de las comunidades.»- Loren Jerlow, presidente de la Junta del Vecindario de Palolo
Mientras que los forasteros a menudo ven a Palolo como sórdido y plagado de crímenes, es una reputación que ya no se merece, dicen los lugareños.
Hogar de muchos inmigrantes, Palolo es un valle diverso. Los templos budistas y las iglesias de varias denominaciones e idiomas están salpicados por todas partes.
El valle es el hogar de dos complejos de viviendas públicas, Palolo Valley Homes y Palolo Homes, que en conjunto albergan a unos 1.500 residentes.
El ingreso medio de Palolo es de aproximadamente 7 71,373, ligeramente inferior al promedio de Oahu de 7 73,581, según muestran los datos del censo. Pero partes de Palolo son más ricas, a saber, las que están en lo profundo del valle.
La pobreza de los hogares en el valle, en promedio, es del 11,2%. Eso es más que Oahu (9,8 por ciento), pero menos que el resto de la ciudad de Honolulu (12 por ciento).
Con una edad media de alrededor de 45 años, la comunidad es mayor que Oahu en su conjunto (aproximadamente 37 años) y Honolulu urbana (40,5 años).
Ruth Silberstein, superintendente del Distrito Honolulu del Departamento de Educación, se desempeñó como directora de la Escuela Primaria Palolo durante 11 años, a partir de 2001.
Silberstein, nativa de Palolo, dijo que se mudó del valle unas cinco veces, pero ya sea cuidando a sus padres o a su nieto recién nacido, algo siempre la trae de vuelta. Tres generaciones de su familia han llamado hogar a Palolo.
Creciendo en los años 1940 y 50, Silberstein recuerda cuando el valle no estaba tan lleno. Donde las avenidas Palolo y 10 se encuentran en la parte trasera del valle, había un bosque, dijo Silberstein. Los niños construyeron fuertes, casas club y jugaron entre árboles de mango.
«Éramos los que habíamos aceptado la vivienda pública sometimes y la vivienda pública a veces tiene una connotación negativa.»- representante del Estado. Calvin Say
Pero el paisaje cambió cuando Carlos Long Street se desarrolló al final de la Segunda Guerra Mundial, dando paso a los miembros del Equipo de Combate del Regimiento 442 para establecerse en la cuadra. Los miembros del equipo de combate también se mudaron a Veteran’s Village entre Palolo y 9th avenues, llamado así por los muchos miembros del servicio que vivían allí.
Silberstein vivió en las primeras unidades de vivienda pública del valle, casas de madera construidas en el sitio actual de la Escuela Secundaria William P. Jarrett. Ellos y un antiguo campo de golf fueron demolidos más tarde para dar paso al complejo de viviendas públicas que aún está en pie al otro lado de la carretera: Palolo Valley Homes.
La vivienda pública ha afectado durante mucho tiempo la reputación del valle, aunque eso parece estar cambiando.
El crimen comunitario ha disminuido en las últimas dos décadas, dicen los lugareños, pero las pandillas permanecen. Silberstein recuerda desde su infancia que existían rivalidades entre bandas asociadas con los complejos de viviendas públicas Palolo y Kalihi.
» Yo estaba en quinto grado, y fue la primera vez que vi nudillos de latón, cadenas, murciélagos y lo que no», dijo. «Hoy en día siempre hay (alguna) actividad de pandillas, pero es una actividad de pandillas muy seria. Y eso es triste, porque realmente deprime a nuestros hijos.»
Como directora de una escuela primaria, sabía de miembros de pandillas «aspirantes» entre sus estudiantes. Mantenerlos involucrados en la escuela y otras actividades les mantuvo alejados de la vida en torno a las pandillas, dijo.
La Escuela Primaria Palolo solía tener algunos de los peores resultados en los exámenes a nivel estatal, dijo Silberstein, y cree que eso se debía a que los estudiantes necesitaban a alguien que los escuchara. Los estudiantes dijeron que disfrutaban estudiando ciencias, por lo que los maestros rediseñaron el plan de estudios en torno a experimentos prácticos en jardines. Otros donaron materiales como equipos hidropónicos, microbios y tutores.
De 2002 a 2014, las puntuaciones de matemáticas aumentaron un 77 por ciento y las de lectura un 68 por ciento.
Representante Estatal Calvin Say, que ha representado al Distrito 20 durante 40 años, nació y creció en Palolo. Es» el país de Dios», dijo.
A lo largo de los años, dicen que los costos de vivienda han convertido al valle en una comunidad envejecida. Atrás quedaron los días en que Palolo estaba lleno de vecindarios familiares asequibles.
Lower Palolo traffic se ha convertido en la principal queja de sus electores, dijo Say.
A medida que los negocios de la Avenida Waialae han transformado el distrito en un centro comercial, Dicen que los residentes de las cuadras al norte se han frustrado con las personas que estacionan frente a sus casas.
Pero no son solo los negocios los que traen nuevas caras al vecindario. El costo de la vivienda ha llevado a los propietarios a construir más unidades de alquiler, lo que ha sido un ajuste para los propietarios de viviendas de larga data, dijo Say.
«Hace cuarenta años, 50 años, era una comunidad soñolienta que estaba básicamente orientada a la familia», dijo. «Cuando tenemos alquileres, muchas familias no saben quiénes son sus vecinos.»
En los años 60 y 70, dijo, los delitos de drogas eran particularmente malos en las casas de Palolo Valley. La prostitución era común, y las pandillas divididas étnicamente tenían un punto de apoyo en el valle.
La actividad de las pandillas comenzó a «suavizarse» en los años 80 y 90, por ejemplo, y es más manejable hoy en día. Incluso ha visto un cambio en la forma en que los forasteros perciben a Palolo.
» Es una mejor comprensión de la comunidad en su conjunto», dijo Say. «Éramos los que habíamos aceptado la vivienda pública sometimes y la vivienda pública a veces tiene una connotación negativa.»
Aún así, incluso los residentes más nuevos, como Loren Jerlow, presidente de la Junta del Vecindario de Palolo, dicen que la comunidad no siempre recibe el respeto que se merece.
Jerlow, ex residente de Kahala, dijo que cuando se mudó al vecindario en 2013, los agentes de policía parecían ser menos receptivos y respetuosos de lo que habían sido en Kahala.
Y sospecha que la gente de fuera de Palolo a menudo viene a arrojar residuos industriales allí. Hay demasiada basura de las renovaciones de casas para haber venido del interior del valle, dijo Jerlow, y otra residente ha presenciado a otros que vienen a tirar cerca de su casa.
Parte del problema es una actitud de complacencia entre los residentes, pero Jerlow dijo que otros pueden despedir a Palolo porque es el hogar de viviendas públicas, residentes de bajos ingresos e inmigrantes.
» No tenemos tanta influencia as como la mayoría de las comunidades», dijo Jerlow.
Palolo puede estar «eclipsado por su pasado», pero Jerlow dijo que se siente seguro jugando al aire libre con sus hijos. Palolo tiene mucho que ofrecer a sus residentes, dijo: flora impresionante, rutas de senderismo y una piscina olímpica.
Muchas familias locales han vivido en la misma casa durante muchas décadas, dijo, y hay una razón por la que la gente permanece arraigada.
» Estoy feliz aquí», dijo Jerlow. «Dios, ¿quién no sería feliz?»