Alfred Kroeber
ALIAS Alfred Louis Kroeber
Nacido: 11-Jun-1876
Lugar de nacimiento: Hoboken, NJ
Fallecido: 5-Oct-1960
Lugar de fallecimiento: París, Francia
Causa de muerte: Insuficiencia cardíaca
Sexo: Masculino
Religión: Protestante
Raza u Origen Étnico: Blanco
Orientación sexual: Heterosexual
Ocupación: Antropólogo
Nacionalidad: Estados Unidos
Resumen ejecutivo: Pionero de la Antropología Estadounidense
Alfred Kroeber es recordado como una de las principales figuras de la historia de la antropología estadounidense. Un defensor principal de la Antropología Boasiana, Kroeber (que fue el primer estudiante de Franz Boas) también fue el segundo estadounidense en obtener un doctorado en Antropología. Kroeber enseñó en la Universidad de Berkeley de 1901 a 1946, y se desempeñó como director del Museo Antropológico de la universidad, así como curador de Antropología en la Academia de Ciencias de California en San Francisco. Sus libros y sus conferencias tuvieron un impacto profundo y definitivo tanto en sus compañeros como en las generaciones venideras de antropólogos. Kroeber también es conocido por ser el padre de la escritora de ciencia ficción y fantasía Ursula K. Le Guin, y el antiguo cuidador del famoso Ishi indio de California. La segunda esposa de Kroeber, Theodora, fue la autora del clásico Ishi en Dos mundos.
Alfred Louis Kroeber nació el 11 de junio de 1876 en Hoboken, Nueva Jersey. Sus padres eran de origen germano-americano, y su padre había llegado a los Estados Unidos a los 10 años. El idioma principal de la casa era el alemán. Su madre nació en Nueva York, donde el joven Kroeber también fue criado. A la edad de 16 años ingresó en la Universidad de Columbia, donde recibiría su licenciatura (1896) y su Maestría (1897), ambas en inglés. Siguiendo las enseñanzas del profesor residente Franz Boas, Kroeber entró en estudios de posgrado adicionales en antropología, con una especialización en psicología. Después de pasar dos años entre los indios Arapahos, obtuvo su doctorado en 1901 con una tesis doctoral sobre su simbolismo decorativo.
Al igual que su mentor Boas, Kroeber creía en el principio del relativismo cultural, la idea de que lo que es moralmente incorrecto o socialmente indeseable en una cultura puede estar bien en otra y que las elecciones y acciones individuales deben entenderse dentro del contexto de la propia cultura del individuo. Por lo tanto, formó parte del impulso para comprender no solo la cultura material (armas, cerámica, tipo de vivienda) de las llamadas culturas primitivas, sino también su simbolismo, sus roles sociales y sus creencias morales. Al igual que Boas, Kroeber estaba extremadamente interesado en registrar la cultura de las tribus nativas americanas antes de sus costumbres, y en muchos casos sus últimos miembros vivos desaparecieron para siempre. Con el tiempo llegó a ser considerado como un experto en el campo de la arqueología y etnografía de los nativos americanos.
Pero en 1901, recién graduado, Kroeber se mudó a California, donde un año antes había sido nombrado Curador de Antropología en la Academia de Ciencias de California en San Francisco en una visita anterior. Koeber se instaló en la Universidad de California en Berkeley, el primer miembro del recién creado Departamento de Antropología de la Universidad de Berkeley. Comenzó a enseñar y, con la ayuda y el respaldo financiero de Phoebe Hearst, madre de William Randolph Hearst, a reunir una impresionante colección de artefactos para el museo de la universidad.
En 1911 Kroeber se convirtió en el cuidador de «Ishi», el último indio Yahi. Desafortunadamente, la llegada de Ishi coincidió con el empeoramiento de la salud de la primera esposa de Kroeber, Henrietta, de tuberculosis. Finalmente falleció en 1913. Poco después, el propio Kroeber se afligió con una dolencia en el oído interno que lo dejó sordo en el oído izquierdo por el resto de su vida. Mientras tanto, estudió el Ishi, su fabricación de herramientas, su lenguaje y recuerdos de la vida tribal, reconstruyendo la trágica historia del exterminio de su tribu por colonos blancos. En 1916, el propio Ishi murió de tuberculosis. Fue enterrado con ceremonia y reverencia, pero en los últimos años ha salido a la luz que Kroeber, de acuerdo con las actitudes científicas de su época hacia los pueblos tribales, no solo tenía un yeso hecho de la cara de Ishi, sino que también le extirparon el cerebro y lo enviaron al Smithsonian. Esto más tarde generaría una considerable incomodidad para los miembros del personal de la U. C., que desde entonces han lanzado una búsqueda para que el cerebro de Ishi sea encontrado y devuelto.
En el año siguiente, por razones no muy claras, aunque quizás provocadas por las pérdidas discutidas anteriormente, Kroeber entró en el psicoanálisis, y luego en 1918 se convirtió en analista practicante. En 1922 su búsqueda interior aparentemente había disminuido y abandonó su práctica psicoanalítica. Se involucró cada vez más con Theodora Krakow Brown y en 1926 se casaron. La pareja tuvo dos hijos juntos, Ursula y Karl. Además, Alfred Kroeber adoptó a los dos hijos de Theodora de su matrimonio anterior, Ted y Clifton. Theodora Kroeber estaba profundamente interesada en la difícil situación anterior de Ishi y, trabajando a partir de las notas y recuerdos de Kroeber, escribió su biografía, Ishi en dos mundos.
Alfred Kroeber se retiró en 1946, pero continuó dando conferencias y publicando nuevos trabajos. En 1960 murió de insuficiencia cardíaca durante una visita a París. El trabajo de Kroeber con la preservación del conocimiento de las culturas indígenas americanas incluye, su trabajo en California y otras partes del Oeste americano, así como en México y América del Sur. Gran parte del conocimiento de Kroeber sobre los californianos indígenas fue recogido en Handbook of Indians of California (1925). Además, se le atribuye la contribución de conceptos como Elementos Culturales, Área Cultural y Configuración Cultural (todos los cuales buscaban aplicar un enfoque estadístico a la comparación intercultural), y por defender la importancia y la investigación respetable del fenómeno de los Nativos americanos berdache. Un berdache es un varón biológico que asume un papel femenino. Junto con compañeros de U. C. Robert Lowie, miembro de la facultad de Berkeley, se le atribuye el desarrollo de la escuela de pensamiento de la «Historia Cultural» estadounidense.
Esposa: Henriette Rothschild (m. 1906, m. 1913)
Esposa: Theodora Krakow Brown (m. 1926)
Hija: Ursula K. Le Guin (autora, nacida en 1929)
Hijo: Karl Kroeber
Padre: Florence Kroeber
Hijo: Ted Kroeber (adoptado, antropólogo)
Hijo: Clifton Kroeber (adoptado, antropólogo)
Universidad: Maestría en Inglés, Universidad de Columbia (1897)
Universidad: Doctorado en Antropología, Universidad de Columbia (1901)
Profesor: Universidad de California en Berkeley (1901-46)
Presidente de la Asociación Antropológica Americana (1917)
Presidente de la Sociedad Lingüística de América (1940)
Presidente de la Sociedad Folclórica Americana (1906)
Academia Nacional de Ciencias
Sociedad Filosófica Americana
Academia Americana de Artes y Ciencias
Real Instituto Antropológico
Autor de libros:
Antropología (1923, no ficción)
Manual de los Indios de California (1925, no ficción)
Áreas Culturales y Naturales de América del Norte Nativa (1939, no ficción)
Configuraciones del Crecimiento Cultural (1944, no ficción)
La naturaleza de la Cultura (1952, no ficción)
Estilo y Civilizaciones (1957, no ficción)
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