Cubriendo casi cuatro acres de la zona este del centro de Hartford, Constitution Plaza fue construida como parte de las iniciativas de renovación urbana que barrieron las ciudades de la nación en los años 1950 y 60. Aclamado como el primer gran proyecto de reurbanización de Hartford, los desarrolladores básicamente arrasaron todo un vecindario para construir el complejo de uso mixto que consistía en torres de oficinas, estacionamientos, un hotel, fuentes y pasillos. En su apogeo, Constitution Plaza fue sede del Festival de Luces de la ciudad durante la Navidad y el festival anual de comida, Taste of Hartford, así como otros eventos cívicos y sociales. Hoy en día, las mejoras conectan la plaza con la orilla del río de la ciudad, lo que ayuda a continuar los esfuerzos de revitalización del siglo XXI de Hartford.
Constitution Plaza, Hartford, 1967 – Biblioteca Pública de Hartford, Hartford History Center
Reurbanización a mediados del siglo XX
La década de 1950 trajo legislación nacional y dólares federales (La Ley de Vivienda de 1949 y la Ley de Carreteras de 1956) para proyectos de renovación urbana en los Estados Unidos. Tanto el gobierno federal como los gobiernos estatales asignaron fondos para la eliminación de los barrios de tugurios y las plagas en los barrios pobres de las ciudades. El objetivo era reemplazar las áreas con edificios de oficinas, garajes, hoteles, comercios y zonas industriales que el aumento de la revitalizado vacilante ciudades. Las ciudades de Connecticut demostraron ser lugares vitales para proyectos de renovación urbana y a finales de la década de 1950, los líderes de la ciudad de Hartford, incluido el entonces alcalde James Kinsella, apoyaron estos proyectos. Considerado un barrio pobre debido a los daños causados por las inundaciones en la década de 1930 y la falta de mantenimiento general, el lado Este de Hartford (que incluía las áreas de Front Street y Market Street) se convirtió en un lugar privilegiado para los esfuerzos de renovación. La planificación y construcción de la Plaza de la Constitución, el primer proyecto de renovación integral en la ciudad, comenzó poco después.
Constitution Plaza Cobra Vida
Demolición de la tienda de productos italianos, Front Street y Market Street, Hartford – Hartford Public Library, Hartford History Center
La demolición del vecindario de 12 acres para el proyecto comenzó en 1958, y para 1964 la Plaza de la Constitución se mantuvo en toda su grandeza. En primer lugar llamado el proyecto «Front Street Development», las connotaciones negativas con el área justificaron un nuevo nombre para el área. Un concurso celebrado para nombrar el proyecto terminó cuando una camarera local (llamada June Sawyer) ganó con su idea, «Constitution Plaza.»Venció a otras 9.000 entradas y se llevó a casa un premio de 5 500.
El proyecto, coordinado por el arquitecto Charles DuBose, costó 4 42 millones de dólares. Si bien los expertos señalan su diseño como un buen ejemplo de arquitectura comercial de mediados del siglo XX, lo que destaca es su base. La plaza está construida sobre un podio continuo sobre el suelo, elevado por encima del nivel de la calle. Se observa que los desarrolladores y arquitectos diseñaron la elevación para que estuviera al nivel del cercano centro comercial de Main Street en el Richardson (que incluía a Sage Allen, G. Fox y otros negocios prominentes). El plan original requería un puente terrestre para unir la plaza con este centro comercial, conectando así los dos centros de la ciudad, pero nunca llegó a existir. El diseño del podio elevado, sin embargo, ha sido copiado en otras ciudades estadounidenses e internacionales.
La plaza contaba con dos grandes espacios abiertos; una alberga una gran torre de reloj modernista y la otra una fuente especialmente diseñada, ambas del diseñador japonés Masao Kimoshita. Las áreas abiertas albergaron muchas actividades sociales y cívicas, además de ofrecer un lugar de suspensión para los trabajadores de oficinas del centro. Constitution Plaza también fue una vez el hogar del edificio de la Casa de Transmisión de tres niveles que albergó la estación local afiliada a la CBS de Hartford desde 1962 hasta 2007, cuando la estación se mudó a los suburbios de Rocky Hill. Los funcionarios autorizaron la demolición del edificio de la Casa de Transmisión en 2009.
Constitution Plaza en el siglo XXI
Carol Highsmith, Hartford, Connecticut. La fotografía de Highsmith captura la torre del reloj y la fuente por Masao Kimoshita-Biblioteca del Congreso, División de Estampas y Fotografías, The George F. Colección Landegger de Fotografías de Connecticut en la América de Carol M. Highsmith
Hoy en día, la plaza permanece ocupada en gran parte por empresas comerciales. A lo largo de los años, se construyeron torres de oficinas adicionales, así como pasarelas peatonales adicionales. Los múltiples propietarios y la salida de los principales inquilinos corporativos pusieron en tela de juicio la longevidad de la plaza en los últimos años. Sin embargo, en 2015, los inversionistas de Nueva York compraron seis edificios en Constitution Plaza por $71.1 millones y tienen planes para integrarlos finalmente con el resto del centro de la ciudad.
Todavía hay una disputa entre algunos de que la renovación y el desarrollo urbano de mediados de siglo destruyeron el tejido histórico y étnico de las principales ciudades, incluida Hartford, y que la arquitectura de mediados de siglo no logró mantener su relevancia a lo largo del tiempo. Hay otros, sin embargo, que encuentran un aprecio en él y trabajan hacia los esfuerzos de renovación del siglo 21. Constitution Plaza se ajusta a esta última creencia, con esfuerzos activos dentro y alrededor de la plaza como parte de una empresa más grande en toda la ciudad para revitalizar los vecindarios del centro de Hartford.