Corriendo por la nieve en el Tesla de motos de nieve

Atravesar la nieve en un trineo eléctrico de 200 caballos de fuerza se siente bastante bien. Se siente como esquiar, si estaba esquiando mientras se montaba en un cohete de 250 kilogramos.

La motonieve eléctrica de la startup Taiga Motors, con sede en Montreal, se parece a cualquier otra motonieve para ojos inexpertos. Presione suavemente el pulgar sobre el acelerador y la máquina será amable y no intimidante, tal como dijo el cofundador de la compañía, Gabriel Bernatchez. Se aleja de forma más suave y predecible que un trineo a gas típico. El único ruido es el sonido de las pistas crujiendo nieve. Hace que este piloto novato de motos de nieve se sienta seguro y en control, o, al menos al principio.

Pero ponlo en modo Deportivo, y será mejor que tengas un agarre firme en el manillar. Dale al acelerador un golpe seguro, y el trineo eléctrico acelera como un Tesla sin techo, con toda la tracción de un tanque. Avanza a través de la nieve profunda como una especie de aparición, dejando a su paso solo un zumbido agudo de abeja asesina y una cola de gallo de polvo fresco.

Su motor eléctrico tarda solo 0,1 segundos en entregar toda la potencia, pero no se puede presionar físicamente el acelerador del pulgar lo suficientemente rápido como para experimentar eso, dice Bernatchez, que es el director técnico de Taiga. El trineo hará 0-100 km / h en unos tres segundos, lo que lo hace más rápido que la mayoría, tal vez todos, los trineos a gas de marcas establecidas.

Como Tesla ha electrificado el mercado de automóviles, Taiga Motors espera electrificar el mercado de los deportes de motor con sus motos de nieve y motos acuáticas a batería.

Bernatchez cofundó la compañía en 2015 junto con Sam Bruneau y Paul Achard. Los tres se conocieron en la Universidad McGill, trabajando en un proyecto estudiantil para crear y competir con vehículos eléctricos. Después de graduarse, sabían que querían seguir fabricando vehículos eléctricos, pero a diferencia de Elon Musk o Robert Bollinger o tantos otros fundadores de empresas de vehículos eléctricos emergentes, Bernatchez, Bruneau y Achard no eran ya ricos.

«no teníamos dinero. Éramos estudiantes y no proveníamos de familias ricas», dice Bernatchez. Invirtieron unos pocos miles de dólares de su propio dinero en la empresa en los primeros días para construir el primer prototipo y dedicarse a atraer inversores.

Hay 1,2 millones de motos de nieve registradas en los Estados Unidos, con otras 600.000 registradas en Canadá, según la Asociación Internacional de Fabricantes de Motos de Nieve (ISMA). El año pasado, se vendieron 133.100 nuevas motos de nieve en todo el mundo, de las cuales 46.800 se compraron en Canadá.

El mercado está dominado por cuatro fabricantes principales: BRP, Polaris, Arctic Cat y Yamaha, ninguno de los cuales ofrece todavía un modelo eléctrico.

Bernard Guy, vicepresidente sénior de estrategia de productos de BRP, con sede en Quebec, dijo que la compañía está explorando el potencial de las motonieves electrificadas, pero no se ha comprometido a establecer un cronograma para producir una. «Todo es cuestión de encontrar los segmentos de mercado adecuados para los que el rendimiento, el alcance, el tiempo de carga y el costo tengan sentido. Esto puede estar limitado a segmentos de nicho al principio», dijo Guy en un correo electrónico.

Sam Bruneau, cofundador y director ejecutivo de Taiga Motors, ve el potencial para hacer crecer el mercado de las motos de nieve con un trineo eléctrico.

«Cientos de nuestros titulares de reservas son personas que actualmente no poseen motos de nieve, pero que solían hacerlo cuando eran más jóvenes», explica Bruneau. «Ahora no tienen uno porque es ruidoso, contamina, no quieren molestar a sus vecinos, y son un poco pesados para el mantenimiento electric la electricidad les permite volver al deporte.»

La compañía actualmente tiene más de 600 titulares de reservas que han realizado depósitos de 5 500.

Los usuarios de flotas y motonieves utilitarias, por ejemplo, las pistas de esquí y los operadores turísticos, también son un mercado de primer orden, dice Bruneau. La Aspen Skiing Company, que opera cuatro montañas en Colorado, está recibiendo un trineo de Taiga para probar.

El ascenso de Tesla ha sido como una droga de entrada para otras cosas electrónicas. «Muchas personas están comprando Teslas y otros coches eléctricos, y están buscando otros productos eléctricos», explica Bruneau. La gente se está volviendo más cómoda con la tecnología de vehículos eléctricos, dice.

No todos los motonieves están convencidos todavía.

John Enright ha estado montando trineos (a gas) durante 30 años y es director de la Asociación de Motos de Nieve del Condado de Haliburton (HCSA), administrada por voluntarios.

» Va a llevar tiempo que estos se hagan populares», dice Enright sobre las motos de nieve eléctricas. «Van a ser el número 1? No. Van a tener su nicho? Sí», dice.

Hay un pequeño pero creciente zumbido en torno a los «trineos electrónicos» en la comunidad de entusiastas, explica Enright. Se ha escrito sobre la taiga en revistas de motos de nieve, al igual que una empresa en Finlandia que está convirtiendo un pequeño número de trineos de gas en eléctricos. Enright cree que los 2.500 miembros de la HCSA generalmente están abiertos a la idea de los trineos electrónicos, pero espera que sus preocupaciones se hagan eco de las de los conductores que están considerando un automóvil eléctrico: precios elevados, corto alcance y falta de infraestructura de carga.

La moto de nieve de Taiga comienza en US 1 15,000 y tiene un alcance estimado de 100 km. En una toma de corriente de 240 voltios, una carga tomaría dos horas. En un cargador rápido de CC, tomaría 20 minutos recargar la batería hasta un 80 por ciento. Los precios canadienses se anunciarán en una fecha posterior, dice Bernatchez.

«Según nuestro estudio de mercado, el 80% de las personas hacen menos de 100 kilómetros al día en una moto de nieve», dice Bernatchez. Reconoce que el campo de tiro no será suficiente para todos.

La gama de vehículos eléctricos a menudo sufre en climas fríos, lo que imaginaría que sería un gran problema para las motos de nieve. Sin embargo, Bernatchez dice que Taiga desarrolló un sistema de precalentamiento para la batería, por lo que solo pierde el 10 por ciento de su alcance a -40 C. Si el trineo está enchufado mientras se precalienta, aún obtendrás el alcance completo de 100 km, dice.

La primera de las motos de nieve eléctricas de Taiga debería llegar a los clientes el próximo invierno.

«El objetivo es lanzar una producción de mayor volumen el próximo año, y para eso estamos organizando una gran ronda de financiación en este momento», dice Bruneau, CEO de Taiga. La compañía tiene como objetivo producir 500 motos de nieve el próximo año y aumentar a partir de ahí.

El montaje se llevará a cabo en Quebec en asociación con un fabricante de primer nivel existente, dice Bruneau, aunque todavía no está dispuesto a divulgar quién es. La moto acuática personal de Taiga (piense: Sea-Doo eléctrico) se ensamblará en la misma instalación, por lo que esta operación podría durar todo el año.

Los tres fundadores de la compañía aún no se han enriquecido como Elon Musk, pero hasta ahora han recaudado «varios millones de dólares», según Bruneau. Eso ha sido suficiente para financiar prototipos, pruebas, comenzar la producción de bajo volumen y hacer crecer la empresa a aproximadamente una docena de empleados.

De todos los vehículos que es posible electrificar, las motos de nieve parecen especialmente maduras para ello, dado lo mucho que el deporte se ve afectado por el cambio climático. Durante las tres décadas que ha estado montando, Enright dice que ha notado que la temporada de motos de nieve en Ontario se está acortando. Hay menos nieve, y es menos predecible.

Enright no comprará una de las motos de nieve eléctricas de Taiga, al menos no todavía, no tiene dónde cargarla, pero dice que los trineos electrónicos son el futuro. «Están donde estaba Tesla hace 10 años», dice.

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