hvězda se nazývá proměnná hvězda, pokud se její zdánlivý jas při pohledu ze země mění v průběhu času. Existují dva základní typy proměnných hvězd: vnitřní proměnné, jejichž světelnost skutečně změní, a vnější proměnné, jejichž zjevné změny v jasu jsou v důsledku změn ve výši jejich světlo, které může dosáhnout Země. Hvězda by mohla být vnitřní proměnnou, protože se periodicky zvětšuje a zmenšuje. Hvězda by mohla být vnější proměnnou, protože má obíhajícího společníka, který ji někdy zatmění.
Vnitřní Proměnné:
pulzující proměnné hvězdy:
existuje mnoho různých typů pulzujících proměnných hvězd. Některé z nich se liší jasem až 100krát a některé mají cykly, které se opakují tak často jako každých několik dní, zatímco jiné se liší v průběhu měsíců nebo let. Ve většině případů tyto hvězdy pulzují, protože jsou na konci svého života a staly se nestabilními.
eruptivní proměnné hvězdy:
tyto hvězdy mají spíše velmi nepravidelné cykly. Zahrnují protostar, které se v procesu stávání hvězd hlavní posloupnosti často mění v jejich jasu. Obři a supergianti ztrácejí svou hmotu relativně snadno a mohou také zažít erupce. Bílí trpaslíci, kteří jsou součástí binárního systému, mohou také zažít erupce, když berou hmotu od své doprovodné hvězdy.
vnější proměnné:
asi polovina viditelných hvězd není izolována, jsou součástí více hvězdných systémů. Dvojice hvězd, které se navzájem obíhají, se nazývají binární hvězdy nebo dvojhvězdy. Pozorování toho, jak dvojhvězdy obíhají navzájem, dává astronomům informace o jejich hmotách.
spektroskopie umožňuje studovat binární hvězdné systémy, kde jsou obě hvězdy blízko sebe. Někdy je binární systém tak daleko od nás a hvězdy jsou tak blízko u sebe, že ze země i s dalekohledem bychom ho mohli vidět pouze jako jednu hvězdu. Spektroskopie může říct astronomové složení povrchu hvězdy, a pokud hvězda má absorpční čáry prvků, které by za normálních okolností nejsou uvedeny v singe hvězdy, vědí, že existují dva různé typy hvězda obíhající navzájem.
některé binární systémy jsou orientovány tak, že se obě hvězdy při pohledu ze země pravidelně zatmění. V takovém případě se zdánlivý jas toho, co se zdá být jedinou hvězdou, snižuje, když jedna hvězda jde za druhou. Astronomové používají fotometrii k měření změn jasu hvězdy ke studiu těchto systémů.
