uma estrela é chamada de estrela variável se seu brilho aparente como visto a partir da Terra muda ao longo do tempo. Existem dois tipos básicos de estrelas variáveis: variáveis intrínsecas, cuja luminosidade realmente muda, e variáveis extrínsecas, cujas mudanças aparentes no brilho são devido a mudanças na quantidade de sua luz que pode alcançar a Terra. Uma estrela pode ser uma variável intrínseca porque periodicamente incha e encolhe. Uma estrela pode ser uma variável extrínseca porque tem uma companheira em órbita que às vezes a eclipsa.
Variáveis Intrínsecas:
estrelas variáveis pulsantes:
existem muitos tipos diferentes de estrelas variáveis pulsantes. Alguns deles variam em brilho até 100 vezes, e alguns têm ciclos que se repetem tantas vezes quanto a cada poucos dias, enquanto outros variam ao longo de meses ou anos. Na maioria dos casos, estas estrelas pulsam porque estão no fim das suas vidas e tornaram-se instáveis.
estrelas variáveis eruptivas:
estas estrelas têm maior probabilidade de terem ciclos muito irregulares. Eles incluem protostares, que no processo de se tornarem estrelas da sequência principal, muitas vezes têm variações em seu brilho. Gigantes e supergigantes perdem sua matéria relativamente facilmente e também podem experimentar erupções. Anãs brancas que fazem parte de um sistema binário também podem experimentar erupções enquanto tomam matéria de sua estrela companheira.
variáveis extrínsecas:
cerca de metade das estrelas visíveis não estão isoladas, fazem parte de múltiplos sistemas estelares. Pares de estrelas que orbitam umas às outras são chamadas estrelas binárias ou Binárias. Observando como os binários orbitam uns aos outros, os astrônomos dão informações sobre suas massas.Espectroscopia torna possível estudar sistemas estelares binários onde as duas estrelas estão próximas. Às vezes, um sistema binário está tão longe de nós, e as estrelas estão tão próximas umas das outras, que da terra, mesmo com um Telescópio, só poderíamos vê-lo como uma estrela. A espectroscopia pode dizer aos astrônomos a composição da superfície de uma estrela, e se uma estrela tem linhas de absorção de elementos que normalmente não apareceriam em uma estrela única, eles sabem que existem dois tipos de estrelas diferentes orbitando uma à outra.Alguns sistemas binários são orientados para que as duas estrelas se eclipsem periodicamente quando vistas da Terra. Nesse caso, o brilho aparente do que parece ser uma única estrela diminui quando uma estrela vai atrás da outra. Astrônomos usam fotometria para medir mudanças no brilho de uma estrela para estudar esses sistemas.
