Charles Dickens kdysi proslule řekl: „není nic na světě tak neodolatelně nakažlivé jako smích,“ a my jsme nemohli souhlasit. Všichni jsme byli v jedné z těch situací, kdy se člověk hystericky směje bez zjevného důvodu, což způsobuje řetězovou reakci smíchu, která ovlivňuje zbytek skupiny. Epidemie smíchu může znít jako nějaká pěkná, radostná událost, ale ve skutečnosti to není vtip; může se rychle eskalovat a stát se vážným zdravotním stavem.
přestože je smích považován za přirozenou formu medicíny a byl používán jako terapeutický nástroj po mnoho let, existují negativní aspekty. Nadměrný smích může vést k kataplexii, nepříjemným kouzlům smíchu a extrémnímu nadšení.
nejslavnější příklad epidemie smíchu se stal v roce 1962 v Tanzanii (v té době Tanganika). Začalo to jako nevinný smích mezi dvěma dívkami v internátní škole ve vesnici Kashasha. To rychle přerostlo v hysterický smích, který se šířil jako požár po celé škole a postihl 95 ze 159 žáků. Učitelský sbor však nebyl zasažen smíchem, ale oznámil, že za těchto podmínek není možné pracovat, takže škola byla nucena zavřít o několik měsíců později. Tento podivný jev se rozšířil do 14 škol a zasáhl více než 1000 lidí. Epidemie trvala od šesti měsíců do roku a půl.
vesnice-v-Tanzanii
Christiane F. Hempelmannof Texas&M Univerzity provedl rozsáhlý výzkum na tomto incidentu, vysvětlil, jak toto podivné chování se šíří: „Lidé si to v nominální hodnotě. Jeden člověk se směje, druhý se směje, pak se to šíří jako lavina. Takže když rodiče vyzvedli své děti ze školy, začali se smát. Pak se rozšířila do dalších vesnic a tak dále. A podle toho, kde o tom čtete, epidemie smíchu trvala kdekoli od šesti měsíců do roku a půl.“
smích je tlak na dýchání; člověk se nemůže smát déle než 20 sekund. Tak, zní to prostě nemožné, aby se jeden člověk smál jeden rok non-stop, zůstal sám celou populaci, což tento jev více matoucí. Co se tedy vlastně v Tangyiance v roce 1962 stalo?
Hempelemann tvrdí, tento jev nemá nic společného s humorem, jak tam lidé ukazovali úzkost související příznaky vyrážky, bolesti, mdloby, a někdy i respirační problémy. Smích byl jen jedním z příznaků. Tento jev trval jeden rok, ale spíše než neustále, došlo k relapsům. To, co se stalo, byla masová hysterie, která se obvykle vyskytuje u lidí trpících chronickým stresem .
smích-epidemie-Foto Úvěru
Hempelmann vysvětlil, že „Teď říkáme, že Masové Psychogenní Onemocnění (MPI). Je to psychogenní, což znamená, že je to všechno v myslích lidí, kteří projevili příznaky. Není to způsobeno prvkem v životním prostředí, jako je otrava jídlem nebo toxin. V populaci existuje základní sdílený stresový faktor. Obvykle se vyskytuje ve skupině lidí, kteří nemají moc. MPI je poslední možností pro lidi s nízkým statusem. Je to pro ně snadný způsob, jak vyjádřit, že něco není v pořádku. To může být důvod, proč to přišlo být spojován častěji se ženami.“
přestože je Tangyanka nyní uzavřena a nezůstávají žádné použitelné záznamy pro další výzkum, podobná psychologická událost se děje každý týden po celém světě.