Charles Dickens una volta disse: “Non c’è nulla al mondo così irresistibilmente contagioso come la risata”, e non potremmo essere più d’accordo. Tutti noi siamo stati in una di quelle situazioni in cui una persona ride istericamente senza una ragione apparente, causando una reazione a catena di risate che colpisce il resto del gruppo. Un’epidemia di risate può sembrare un evento piacevole e gioioso, ma in realtà non è uno scherzo; può rapidamente degenerare fino a diventare una grave condizione medica.
Anche se la risata è considerata una forma naturale di medicina ed è stata usata come strumento terapeutico per molti anni, ci sono aspetti negativi in essa. Una risata eccessiva può portare a cataplessia, spiacevoli magie di risate ed estrema euforia.
L’esempio più famoso di un’epidemia di risate avvenne nel 1962 in Tanzania (Tanganica in quel momento). E ‘ iniziato come una risatina innocente tra due ragazze in un collegio nel villaggio di Kashasha. Questo è rapidamente degenerato in risate isteriche che si sono diffuse a macchia d’olio in tutta la scuola, colpendo 95 dei 159 alunni. Il personale docente, tuttavia, non è stato colpito dalla risata, ma ha riferito che era impossibile lavorare in quelle condizioni, quindi la scuola è stata costretta a chiudere mesi dopo. Questo strano fenomeno si è diffuso in 14 scuole e ha colpito più di 1.000 persone. L’epidemia che ride è durata da sei mesi a un anno e mezzo.
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Christian F. Hempelmannof Texas A &M University ha fatto ricerche approfondite su questo incidente, ha spiegato come questo strano comportamento diffusione: “La gente prende questo al valore nominale. Una persona ride, poi un’altra persona ride, poi si diffonde come una valanga. Così, quando i genitori hanno preso i loro figli a scuola, hanno iniziato a ridere. Poi si è diffuso in altri villaggi e così via. E a seconda di dove si legge su di esso, l’epidemia ridere è durato ovunque da sei mesi a un anno e mezzo.”
Ridere è uno sforzo per la respirazione; una persona non può ridere più di 20 secondi. Così, sembra semplicemente impossibile per una persona a ridere un anno non-stop, lasciato solo intera popolazione, rendendo questo fenomeno più confuso. Allora, cosa accadde realmente a Tangyianka nel 1962?
Hempelemann sostiene che questo fenomeno non aveva nulla a che fare con l’umorismo in quanto le persone mostravano sintomi legati all’ansia da eruzioni cutanee, al dolore, allo svenimento e talvolta problemi respiratori. La risata era solo uno dei sintomi. Il fenomeno è durato un anno, ma piuttosto che costantemente, si è verificato nelle ricadute. Quello che è successo è stata l’isteria di massa, che di solito si verifica tra le persone che soffrono di stress cronico .
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Hempelmann ha spiegato che “Ora la chiamiamo Malattia psicogena di massa (MPI). È psicogeno, il che significa che è tutto nella mente delle persone che hanno mostrato i sintomi. Non è causato da un elemento nell’ambiente, come intossicazione alimentare o una tossina. C’è un fattore di stress condiviso sottostante nella popolazione. Di solito si verifica in un gruppo di persone che non hanno molto potere. MPI è l’ultima risorsa per le persone di basso status. È un modo semplice per loro di esprimere che qualcosa non va. Questo può essere il motivo per cui è venuto ad essere associato più spesso con le donne.”
Sebbene il Tangyanka sia ora chiuso e non rimangano record utilizzabili per ulteriori ricerche, un evento psicologico simile si verifica settimanalmente in tutto il mondo.