som navnet antyder, er der mindst to dele til den hypotetisk-deduktive (h-d) metode: en hypotetisk del, hvor en hypotese eller teori, der stammer fra en hvilken som helst kilde, foreslås til test, og en deduktiv del, hvor testkonsekvenser trækkes fra hypoteserne. Ikke nævnt i metodens navn er en afgørende tredje del, hvor konsekvenser udledes og sammenlignes med eksperiment eller hvad vi kan observere. Konsekvenserne passerer eller fejler, når sammenligningen foretages. I nogle tilfælde kan hypotesen opfindes for at redegøre for nogle allerede kendte fakta; det testes derefter ved at udlede yderligere konsekvenser af det, som derefter testes. Et vigtigt spørgsmål opstår om, hvordan pass or fail-dommen overføres tilbage til hypotesen; dette skaber problemer for h-D-metoden, som det vil ses. Testkonsekvenserne behøver ikke kun opnås ved fradrag; hvis hypoteserne er statistiske, udledes konsekvenserne af ikke-deduktiv eller induktiv ræsonnement. Så et bedre navn kan være den hypotetisk-inferentielle metode til at dække begge tilfælde af deduktiv og ikke-deduktiv slutning.
metoden har haft en lang historie fra Platons tid, da den gik under andre navne i hans dialoger som “hypotesemetoden”. Det blev anvendt på videnskab i middelalderen og har siden da haft en lang involvering i videnskabelig metode. Det blev centralt i det nittende århundredes debat om metode mellem J. S. Mill og J. S. Mill. Nogle siger, at dens dag nu er kommet, og dens engagement i metodologi er stort set forbi. Opgaven med dette kapitel er at præcisere arten af denne metode og dens styrker og svagheder.