Calcitriol eller 1,25-dihydroksyvitamin D3 (1,25(OH)2D3) er en velkendt endokrin regulator af calciumhomeostase. For nylig blev lokal calcitriolproduktion af immunceller vist at udøve autokrine eller parakrine immunmodulerende virkninger. Immunceller, der producerer calcitriol, udtrykker også vitamin D-receptoren (VDR) og de stoffer, der er nødvendige for at metabolisere vitamin D3 (1 -, 25-og 24-hydroksylaser). Undersøgelser af dyremodeller og cellekulturer viste både direkte og indirekte immunmodulerende virkninger, der involverede T-celler, B-celler og antigenpræsenterende celler (dendritiske celler og makrofager) og påvirker både medfødte og adaptive immunresponser. Den samlede effekt er en omskifter fra Th1 / Th17-responsen til Th2 / Treg-profilen. De immunmodulerende virkninger af D-vitamin kan forklare de rapporterede epidemiologiske sammenhænge mellem D-vitaminstatus og et stort antal autoimmune og inflammatoriske sygdomme. Sådanne foreninger er blevet foreslået af observationsstudier ikke kun i reumatoid arthritis, lupus, inflammatorisk tarmsygdom og type 1 diabetes; men også i infektioner, maligniteter, transplantatafstødning og hjerte-kar-sygdom. I dyremodeller for disse sygdomme har vitamin D-tilskud vist sig at producere terapeutiske virkninger. D-vitamin er således et centralt fokus for folkesundhedsindsatsen og kan holde løfte om behandling af dysimmune sygdomme.