Seeka vidunder
Intro
“vi er alle på jagt efter sandheden, lad os ikke være så blinde med fordomme, at vi væmmes med dens indpakning og undlader at finde den retfærdige skat så tæt indesluttet inden i”
ordene fra fortær spiritistisk prædikant Stevens i sin beretning om en åndelig besiddelse, der fandt sted dybt i det amerikanske Midtvesten i foråret 1878. I løbet af flere uger var det en nysgerrig langvarig og offentlig besiddelse, der blev vidne til hele byen Seeka, en lille by i 1500 i Irokeser County. Blandt mange mærkelige hændelser, det er fortællingen om en ung pige ved navn Lurancy Vennum og den ejendommelige åndelige legemliggørelse af Mary Roff. Dette er mørke historier, hvor fakta er værre end fiktion.
Seeka
Seeka ligger et par kilometer øst for centrum af Irokeser County, Illinois. Grundlagt i 1865, havde det eksisteret i flere år tidligere som South Middleport, men blev omdøbt i 1865 og opbygget som amter sæde. I tidligere år, det omkringliggende område havde været hjemsted for Middleport, amterne tidligere sæde før Peoria og Okavka railroad var blevet bygget, og forskellige andre, forskellige bosættelser. Med omdøbningen i 1865 var flertallet, inklusive byen Middleport selv, fusioneret til Seeka, som på trods af sin relativt hurtige vækst kun havde en beskeden, men velhavende befolkning på omkring 1.500 mennesker. Af disse 1.500 var Vennum-familien, ledet af Thomas Jefferson Vennum og hans kone Lurinda Vennum, der havde giftet sig i Fayette County i 1855. De var en hengiven ortodoks kristen familie og havde syv børn mellem 1857 og 1874, Florence Isabel, Henry, Elmer, Mary Lurancy, Laura, Schuyler og Frank Vennum, selvom det ser ud til, at kun fire overlevede barndommen, deres femte barn og tredje datter Laura døde i alderen bare en dag gammel.
i løbet af omdøbningen boede Vennum-familien i en lille bosættelse 8 miles væk, skønt familienavnet var velkendt i området, Thomas’ bedsteforældre havde været nogle af de første bosættere i amtet, mens hans bror var ejer af den første bank, der blev oprettet i Middleport. Thomas og Lurinda bosatte sig i 1871 og boede i et stort rammehus på den vestlige side af byen. Bortset fra den vanskelige børnedødelighed levede de et ret behageligt liv. De blev godt lide og respekteret af de lokale byfolk og nød sunde forhold i hele byen, herunder en bror, der var blevet valgt som borgmester i 1872. Livet var behageligt for Vennum-familien. Det var i det mindste indtil juli 1877, da tingene med deres anden datter, Lurancy tog noget af en underlig drejning på en vanskelig vej, der strakte grænserne for deres gode lokale omdømme.
Lurancy Vennum
Lurancy Vennum blev 13 år gammel i 1877. Hun var født den 16. April 1864 i Milford by, lige syd for hvad der ville blive. Kendt som Rancy, hun var beskedent, hvis ikke lidt af en håndfuld, leger med sine brødre, 15 år gamle Elmer, to år ældre og 8 år gamle Schuyler fem år yngre. Bortset fra hendes ungdommelige boisterousness, hun var en pige af sin tid på alle andre måder, flittig med at hjælpe sin mor med huslige pligter og viser ingen tegn på noget usædvanligt. I den første uge af juli 1877 tog hun imidlertid en skarp vending mod en sygdom, som de fleste unge piger ville have svært ved at forklare, selv i moderne tid. Hun havde kæmpet for at sove, og hun forklarede sine forældre, at
” der var Personer på mit værelse i går aftes, og de kaldte ‘Rancy! Rancy!!’og jeg følte der ånde på mit ansigt.”
Lurancy gjorde som de fleste små børn ville i en sådan situation og vækkede hendes forældre i en tilstand af frygt, men efter at hendes mor tog hende tilbage i seng, sov hun snart. Den næste nat, en lignende begivenhed skete, endnu en gang Lurancy blev forskrækket vågen af personer i hendes værelse, der kaldte hendes navn, og endnu en gang, hun vækkede sin mor, der tog hende tilbage i seng, sover sammen med hende, indtil hun faldt i søvn. Denne serie af dårlig nats søvn var helt ud over det sædvanlige, indtil nu Lurancy havde aldrig haft nogen mærkelige sygdomme eller problemer, redde et anfald af mæslinger, da hun var 9 år gammel. Den 11. Juli forværredes hendes tilstand alvorligt. Da hun sad på stuegulvet og syede, spurgte hendes mor hende, om hun kunne begynde at lave aftensmaden, og da hun stod, stoppede hun i sine spor, vendte sig mod sin mor med et blegt ansigt og sagde,
“Ma, jeg har det dårligt, jeg føler mig så underlig”
før hun faldt i en bunke på gulvet, tilsyneladende i en tilstand af en person, der havde en pasform. Efter det første fald lå hun stiv på jorden i næsten fem timer, før hun vendte tilbage til bevidstheden, på hvilket tidspunkt hun kun kunne fortælle sin mor, at hun følte sig “meget mærkelig og underlig”. Hendes mor lagde hende i seng, og for første gang i flere dage sov hun godt. Hendes forældre kunne have troet, at dette i det mindste var slutningen på hendes urolige søvn, en teori, der meget vel kan have været sand, men det var bare starten på en helt anden række problemer, som ville vise sig at være langt vanskeligere at håndtere.
den følgende dag, den 12.juli, faldt Lurancy igen i en tilsyneladende pasform, men denne gang, mens hun lå stiv på gulvet, hendes muskler stive og lærte, hendes lemmer ubøjelige, begyndte hun at tale med sine forældre, der kun kunne se på i en tilstand af forvirring og bekymring. Dette blev endnu mere bekymrende, da Lurancy begyndte at tale om ånder, som hun kunne se i rummet sammen med sine forældre.
” liggende som død talte hun frit og fortalte familien, hvilke personer og ånder hun kunne se, beskrev dem og kaldte nogle af dem ved navn. Blandt dem, hun nævnte, var hendes søster og bror, for hun udbrød: ‘Åh mor! Kan du ikke se lille Laura og Bertie? De er så smukke!”
alarmerende som foredraget uden tvivl ville have været, det holdt et andet chok for HR.og Fru Vennum, den bror og søster Lurancy talte om var død, da hun kun var tre år gammel og næppe havde kendt dem, Laura overlevede kun en enkelt dag efter hendes fødsel.
til sidst, efter at der var gået flere timer, vendte Lurancen tilbage til normal igen, hendes stivhed lettede, og hendes bevidsthed vendte hende tilbage til sit normale selv, men pasningerne fortsatte. I løbet af juli syntes de kun at eskalere i intensitet, og i slutningen af sommeren havde hun regelmæssige pasninger, hvor hun ville ligge, stiv og beskrive, hvad hun kaldte “himlen”, som en mærkelig langt væk åndeverden, beboet af ånder, som Lurancy havde kaldt “engle”. Adfærden var naturligvis alarmerende for hendes forældre, som var dybt religiøse og hengivne ortodokse. Heldigvis, i September, pasningerne så ud til at være gået, og Vennum-husstanden vendte tilbage til en tilstand af urolig normalitet, hvis nogen havde nogen angst for, at pasningerne ville vende tilbage, det ville ikke have været ubegrundet, imidlertid.
i slutningen af November, om natten den 27., faldt Lurancy smerteligt syg igen. Hun klagede over mavesmerter, der ville slå op på 5 eller 6 gange om dagen, hver dag i to uger. Under angrebene, hun ville forvride sin krop i smerte i en sådan grad, at hendes hoved siges at have været i stand til at røre ved hendes fødder. Under angrebene blev hun sagt at vende tilbage til sin trance-lignende tilstand og talte om engle og ånder og om den verden, hvor de levede, som hun kaldte himlen. Disse anfald fortsatte i to uger, med hver dag, der går, bliver en mere og mere vanskelig opgave for både Lurancy, gennem smerten, og hendes mor ser hjælpeløst på, at udholde. Disse smertefulde anfald sluttede brat den 11. December, imidlertid, skønt smerten syntes at være gået, de trancer, hun faldt i Under, kun intensiveret stadig.
kæmper med den vanskelige situation at se deres datter lide dagligt, deres situation blev mere og mere dyster, da udenforstående af familien, lokale naboer og byens ældste familier begyndte at tale og komme med forslag om, at Lurancy var sindssyg og skulle sendes til et asyl. Lurancy var ved årsskiftet, falder i disse trances op til 12 gange om dagen og hver gang for noget mellem en og otte timer. Mens hun sad samtale med engle, hun optrådte i en tilstand af lykke og salig uvidenhed, da hun fortalte sine bekymrede forældre, at hun var rejst til himlen.
i hele hendes pasningsperiode havde HR.og Fru Vennum søgt hjælp til Lurancy, og hun havde været under pleje af to lokale læger. Indtil vinteren 1877 havde Dr. L. N. Pittved forsøgt og undladt at få fat i virkningerne af den mystiske sygdom, der plagede Lurancy, og ved det nye år havde hun overdraget sin pleje til en anden lokal læge ved navn Dr. Men efter at begge havde undladt at opnå resultater i hendes tilstand, opkald kom igen for at få Lurancy hjælp fra den lokale asyl. På trods af hendes forældres protester skrev Pastor B. M. Baker til asylet og indgav en ansøgning om, at hun skulle sektioneres. Deres var, imidlertid, nogle lokale, der havde ringe tro på asylet og sympatiserede, chef blandt dem var lokale Spiritualister Asa Berry Roff og hans kone Ann, der i Lurancy så en tilstand, de troede, de måske bare genkendte.
Asa Berry& Ann Roff
Roff-familien havde været mangeårige beboere i Seeka og boede i en periode kun 200 meter fra Vennum-familiens hjem. I de senere år, de var flyttet ind i en stor, to etagers, rød mursten hus på den anden side af byen. Asa havde lært som skomager, inden han forlod byen, alderen 19 at søge sin formue. I 1841 mødte han og giftede sig med Ann Fenton i Independence, Indiana, en by, han havde rejst til med kano, mens han rejste fra by til by. Parret flyttede til Irokeserstatning i September 1847, hvor han oprettede en skobutik i Middleport og købte aktier i et lokalt savværk i 1852, hvor han arbejdede med at skære tømmer i 18 måneder, før han blev valgt som Sheriff i Irokeserstatning i 1854, begyndte at læse lov og blev udnævnt til baren i 1857. Parret havde 10 børn, selvom 6 var døde enten i barndommen eller i unge aldre. Vilhelm, Frances, Gaylord og George overlevede ikke barndommen, mens Fenton, Joseph og Frank var vokset op og flyttede uden for Irokois County for at forfølge deres egen karriere. Deres ældste datter, Mary, var død i 1865, 19 år gammel, mens deres overlevende datter, Minerva, boede i en lokal bog og stationær butik. Det røde murstenshus, de byggede, var det første murstenshus i byen. Roff-familiens omdømme i samfundet var første klasse, og på trods af at have lidt så mange børns død og enorme økonomiske tab på ejendom og jord gennem landsdækkende økonomiske nedbrud i midten af 1870 ‘ erne, blev Asa Roff altid sagt at have opretholdt et muntert ydre.
” sandsynligvis er ingen mand i dag mere værdsat i samfundet eller nyder tillid midt i respekt for sine medborgere i en fyldigere grad end emnet for denne skitse. Han er generøs over for en fejl, lige, hensynsfuld og uafhængig. Han praktiserer det, han lærer, som hans naboer ved, og lader den brede kappe af velgørenhed dække en lang række fejl, snarere end at fordømme for alvorligt den vildfarende.”
overraskende, i betragtning af deres sociale position i byen, var Roffs aktive spiritualister. Selvom Spiritisme i 1870 ‘ erne Amerika var vanskeligt at føre nøjagtige optegnelser over på grund af arten af tilhængernes modvilje mod organiserede grupper, havde troen et anslået antal udøvere et eller andet sted i hundreder af tusinder, hvor nogle estimater tællede i millioner. Denne stigning i den spiritualistiske bevægelse var begyndt i første halvdel af det 19.århundrede og kunne let tilskrives industrialisering og globalisering, efterhånden som folk bevægede sig mere, så kom de også i kontakt med nye ideer. Hånd i hånd med store bevægelser af mennesker kom der imidlertid også ny sygdom, og dødeligheden, især hos børn og spædbørn, var stadig smerteligt høj. Med opfindelsen af nye teknologier som The telegraph, alt begyndte at virke muligt, folk underholdt nyt, derude ideer lettere og dette, parret med den ortodokse kristendoms mangler for at pleje Trøsten I et evigt efterliv, folk bagan søger nyt, mere trøstende filosofier, der kunne lindre deres ængstelse og reducere den sorg, de ofte følte for deres mistede familiemedlemmer.
i det væsentlige troede spiritualister på eksistensen af et evigt efterliv, hvor de dødes ånder levede videre i evighed og dermed kunne kontaktes og samtales frit gennem praksis med mediumskib, trancer og seancer. Spiritus havde alle den medfødte evne til at kommunikere med de levende, imidlertid, et åndemedium var ofte nødvendigt på siden af de levende for at tillade kommunikationen at blive modtaget, skønt enhver kunne blive et medium gennem undersøgelse og praksis af kunsten.
på trods af at det er stort og voksende efterfølgende, var spiritualisme stadig et relativt upopulært trossystem i Generelt ortodokse byer, og selvom den offentlige fortælling mod spiritualisme var en af “tro, hvis du skal, men ikke prædike det”, faldt tunge fordomme på begge sider af hegnet, hvor spiritualister betragtede ortodokse troende som uoplyste bigots, mens den modsatte opfattelse var, at spiritualisterne var blasfemiske hedninger, der blandede himmel og jord på en sådan blasfemisk måde.
på trods af disse splittelser syntes Roffs at leve et ret fredeligt liv, og selvom det var langt fra en spiritualistisk højborg, syntes det at vende det blinde øje til deres religion. I det mindste hele tiden lavede de ikke en scene af det.
Asa og Ann Roff påtog sig at gribe ind med forpligtelsen til Lurancy til den vanvittige asyl. De havde set udviklingen med den unge Vennum-pige med stor interesse. Ikke mindst fordi de troede, at hun måske har kanaliseret ånder, da hun talte om himlen og engle, men fordi de også havde haft en datter, der havde lidt af symptomer, som de troede syntes ens, skønt hun var død 12 år tidligere. Denne gang håbede de, at de måske kunne tilbyde hjælp, og derfor foreslog de Thomas Vennum at prøve deres særlige mærke af alternativ terapi i stedet. Tey mente, at snarere end sindssyge, Lurancy kan have lidt af en form for besiddelse, eller en invasion af “fremmede sind”, som de udtrykte det til hr. Lurancys familie havde oprindeligt deres tvivl, dog efter meget overtalelse, og meget muligvis givet deres egne ortodokse tilbøjeligheder, en tung dosis desperation, de tillod Roffs at hente hjælp og se, hvad de kunne gøre. I det mindste kan det forsinke Lurancys forpligtelse til asyl lidt længere.
Roffs kontaktede en spiritualistisk bekendt ved navn Dr. E. Stevens, en læge og spiritualist fra Janesville, og den 31.januar 1878 besøgte Asa Roff og Dr. Stevens Vennums hus for at mødes med Lurancy. Efter deres første møde, de blev introduceret til Lurancy allerede midt i en af hendes trancer.
“pigen sad i nærheden af komfuret, i en fælles stol, albuerne på knæene, hænderne under hagen, fødderne krøllede op på stolen, øjnene stirrede og så ud som en gammel hag. Hun sad et stykke tid i stilhed, indtil Dr. Stevens flyttede sin stol, da hun vildt advarede ham om ikke at komme nærmere. Hun syntes sullen og crabbed, kalder sin far “old black Dick” og hendes mor “Old Granny”. Hun nægtede at blive rørt, selv at ryste hænder og var tilbageholdende og tvær til alle redde lægen, med hvem hun trådte frit i samtale.”
da Dr. Stevens spurgte Lurancy om hendes navn, svarede hun, at hun blev kaldt Katrina Hogan, en 63-årig kvinde fra Tyskland, men efter yderligere afhøring ændrede hun takt og indrømmede, at hun havde løjet. Hendes navn var faktisk, Vilie Ganning, en ung mand, der var løbet væk fra sin far, Peter ganning. Hun gav et kort biografisk overblik over livet og forklarede, at han efter at have løbet væk var kommet i mange vanskelige situationer og gået under flere navne før hans eventuelle død. Stevens spurgte hende, hvorfor han var tilbage besidder Lurancy, som han svarede simpelthen, “fordi jeg ønsker at være”. Lurancy skiftede derefter spørgsmålene videre til lægen og spurgte,
“hvad hedder du? Hvor bor du? Er du gift? Har børn? Hvor mange drenge? Hvor mange piger? Hvad er dit erhverv? Hvilken slags læge? – Hvorfor kom du? Har du nogensinde været på Sydpolen? Nordpolen? Europa? Australien? Egypten? Ceylon? Benares? Smørrebrødsøerne? Lyver du? Blive fuld? Stjæle? Sværger du? Brug tobak? Te? Kaffe? Går du i kirke? Bede?”
Stevens besvarede pligtopfyldende spørgsmålene og stillede dem derfor til hr.Roff på vegne af Lurancy, som nægtede at stille ham direkte. At blive stillet spørgsmålene havde ringe betydning for Stevens, skønt han bemærkede, at Lurancy udviste en bemærkelsesværdig geografisk viden. Efter halvanden time af denne afhøring frem og tilbage mellem lægen og Ånden angiveligt besidder Lurancy, lægen og HR Roff lavet til at forlade huset, som de gjorde det dog, Lurancy kollapsede på gulvet, falder igen i hendes velkendte reagerer trance, stiv og stiv. Stevens satte sig ned og holdt Lurancys arme udstrakte, stille spørgsmål denne gang direkte til Lurancy selv. Lurancy svarede lægen” med en engels nåde og sødme “og forklarede lægen, at hun i øjeblikket var”i himlen”. Stevens spurgte hende om de “onde”, Katrina og Vilie, som hun fik lov til at besidde sin krop og Lurancy svarede, at hun kendte til dem, og at hun meget beklagede at have dem til at kontrollere hende. Her, Stevens, der så en vej til en potentiel kur, foreslog Lurancy, at hun i stedet fokuserede sin tid, mens hun i øjeblikket var i himlen, på at finde en bedre, mere positiv ånd, som hun kunne tillade at besidde hende.
” da hun blev rådgivet, kiggede hun på og spurgte dem, hun så, og beskrev og navngav, for at finde nogen, der ville forhindre de grusomme og vanvittige i at vende tilbage for at irritere hende og familien. Hun sagde snart:” der er mange ånder her, som ville være glade for at komme, ” og hun fortsatte igen med at give navne og beskrivelser af personer, der for længst var afdøde; nogle, som hun aldrig havde kendt, men var kendt af ældre tilstedeværende.”
af alle de Navne, hun talte om, sagde Lurancy, at der var en, som englene ønskede at komme, og at hun var en ånd, der selv ville lide at komme ind i Lurancys krop.
“hendes navn er Mary Roff”
Mary Roff
Mary Roff var et navn, der var kendt for dem i rummet med Lurancy, hun var faktisk den ældste af Roffs-døtrene, født den 8.oktober 1846 i Indiana. I en alder af 1 flyttede hendes forældre til Middleport. I foråret 1847, da Mary havde været omkring 6 måneder gammel, var hun blevet syg og led af en tilsyneladende pasform. Hendes forældre havde lidt håb for hendes overlevelse, imidlertid, efter flere dage kom hun sig og ved udgangen af to ugers hvile, hun var, til alle, der så på, godt og sundt igen. Det var dog en kort periode med ro, som tre uger senere, hun igen lidt en lignende pasform. Disse anfald fortsatte gennem hele sin barndom med intervaller på 3 til 5 uger, indtil hun blev 10 år, da de intensiverede. Mary Ville til tider lide klynger for pasninger, der ville vare i flere dage, før hun udfasede og efterlod hende en kort periode med pusterum, men vender altid tilbage. Naturligvis tog disse konstante perioder med fis deres vejafgift på Mary. Hun ville blive ulykkelig og fortvivlet efter et anfald af montering. Uden for pasningerne var Mary ellers et helt normalt barn, hun studerede musik og blev betragtet som lys og langt fremme i sin uddannelse i sin alder. Hendes forældre noterede sig dog hendes mentale stabilitet og havde noteret sig den tunge vejafgift, som pasningerne tog på Mary. Da hun var 15 år gammel, besluttede de at gøre alvorlige medicinske forsøg på at helbrede hende. Hun blev set af flere specialister og gennemgik endda 18 måneders Hydroterapibehandling i peoria, Illinois, en form for naturlig terapi, der havde set et skarpt comeback gennem det 19.århundrede, da patienter følte sig mere løsrevet fra traditionel medicinsk praksis, der blev mere og mere videnskabelig og vanskelig at forstå for lægmanden. Det omfattede en bred vifte af praksis, der alle involverede vand såsom varme og kolde bade, eller skylle patienter med vand med forskellige temperaturer i et forsøg på at stimulere blodcirkulationen og udnytte forskellige vandtryk. På trods af alle deres bestræbelser viste Mary imidlertid få tegn på nogen forbedring, og hun klagede ofte over en “klump af smerte” inde i hendes hoved. Hun begyndte at ansætte blodudslip af igler og fastgør dem til hendes templer for at lindre det pres, hun følte på hendes kranium. Mary nød det så meget, at hun ville bruge iglerne på sin egen tid og lave kæledyr af de forskellige igler. På trods af at hun tog venligt til blodudslip, kunne det ikke vise sig at være effektivt nok, og lørdag den 16.juli 1864, mens Mary var 19 år gammel, tog hun en kniv ind i haven og hackede væk i armen, indtil hun gik ud af blodtab. Da hun genvandt bevidstheden, i en tilstand af fuldstændig fortvivlelse, blev hun voldelig, og det tog fem mænd at holde hende ned til sin seng. Hun havde mistet en betydelig mængde vægt i de foregående måneder, og nu, efter at have mistet så meget blod, lå hun i sengen i en tilstand af chok og kunne ikke huske nogen af menneskerne omkring hende. Hun havde dog i sit sammenstød med near death fået en nysgerrig ny sans.
” hun havde ingen mening om syn, følelse eller hørelse på en naturlig måde, som det blev bevist ved enhver test, der kunne anvendes. Hun kunne læse bind for øjnene og gøre alt lige så let som når hun var i sundhed ved sit naturlige syn. Hun klædte sig, stå foran glasset, åben og søg i skuffer, afhent løse stifter, eller gør alle ting let, og uden irritation under kraftig bind for øjnene.”
blandt de adfærd og opgaver, hun demonstrerede, mens hun var under bind for øjnene, tilsyneladende ude af stand til at se med noget naturligt syn, tog hun et leksikon, kiggede op på posten for “blod” og læste hele posten højt og ved en anden lejlighed tog hun en kasse med breve skrevet til hende fra venner og familie og læste hver enkelt ud til rummet. Roff og andre, herunder den lokale Pastor forsøgte at narre hende, ved at placere deres egne breve blandt Marys egne, hun ville bemærke bedraget straks og kaste de breve, der ikke var adresseret til hende, over rummet voldsomt.
“med lægerne blev hendes ejendommelige tilstand eller tilstand kaldt katalepsi. Med cergy var det et af mysterierne i Guds forsyn, som vi ikke skulle have meget at gøre med. Med redaktører, der er forpligtet til at være brede eller tavse, var det passer eller noget uforklarligt fænomen. Alt, med utrættelig indsats, forsøgte at løse mysteriet og lære, hvad det var, der producerede sådanne mærkelige og vidunderlige manifestationer.”
denne korte periode tjente Mary en lille grad af lokal berømmelse, da mange af borgerne i Seeka kom til at være vidne til hendes kræfter med unaturligt syn, og hendes historie blev skrevet om i Lokalavisen. Hendes pasninger fortsatte dog stadig, og der var klare skubber på familien for at placere Mary i asylet. Den 5. juli, mens du tager et tre dages besøg i Peoria, hun vågnede, spiste morgenmad og trak sig derefter tilbage i seng for at lægge sig. Kort tid efter hørte hendes forældre hende skrige og tog til er soveværelse og fandt hende i en pasform på sengen, men denne gang skulle hun ikke genvinde bevidstheden. Mary døde den morgen den 5. juli efter et vanskeligt og turbulent liv, kun 19 år gammel.
det var disse pasninger i Lurancy, der så inspirerede Roffs til at spørge HR.og Fru Vennum, de havde set lignende problemer med deres eget barn, og så havde de også set, hvor lidt hjælp et asyl kunne være. Deres indgriben i situationen med Lurancy Vennum kan næsten ses som en gengældelse for eventuelle opfattede mangler, de måtte have dvælende fra deres eget barns død. Det var en underlig udvikling, at da Dr. Stevens foreslog Lurancy at finde en mere positiv ånd til at besidde hende, hun skete på tværs af Mary Roff, afdød 12 år tidligere, da Lurancy kun var tre år gammel. Roff var mere end tilfreds med den mulighed, der nu blev præsenteret for ham at tale med sin afdøde datter igen og så, da Lurancy foreslog Dr. Stevens, at Mary Roffs ånd var villig til at hjælpe hende, han interjected straks.
“ja, lad hende komme, vi vil være glade for at få hende til at komme.”
Roff-huset
den næste dag, om morgenen den 1.februar, stoppede HR. Vennum ind på HR. Roffs Kontor og forklarede, at det så ud til, at Mary var kommet som lovet, og han anmodede HR.”
som det viste sig, havde Lurancy handlet mere end bare lidt hjemve. Det så ud til, at hun var blevet fuldstændig fortæret af Mary Roffs ånd, da hun ikke kunne genkende nogen af Vennum-familien, ikke det hus, hvor hun havde tilbragt de foregående 14 år. Hun var blevet mild, høflig og Sky og græd til tider, da hun insisterede på, at hun ville vende hjem. Denne adfærd fortsatte i den næste uge, indtil endelig, Fru Roff og hendes datter, Minerva besøgte Vennum-huset for selv at se den porporterede ændring i Lurancys opførsel. Da de nærmede sig huset, lurancy lænede sig ud af vinduet og da de så deres ankomst, vendte sig til sin egen mor og far, som hun stadig ikke kunne genkende, og råbte,
“der kommer min mor og søster Nervie!”
Nervie var det navn, som mary havde kaldt Minerva i barndommen, længe før fødslen af Lurancy selv. Hun omfavnede dem ved deres ankomst, imidlertid, efter at de rejste den eftermiddag, HR.og Fru Vennum bemærkede, at Lurancy kun var blevet mere hjemve. Hun faldt ofte til tårer og bad om at få lov til at vende hjem. Roff med tanken om, at Lurancy skulle gå og blive i Roff-huset for at se, om det kunne medføre en mere positiv effekt. De Roffs aftalt og den 11.februar, Lurancy gik med fru Roff at bo længere med familien. Da de gik over byen, Lurancy gik ind i et helt andet hus, hævder, at det var hendes hjem, og det krævede en vis overtalelse fra fru Vennums side for at overbevise Lurancy om, at hun tog fejl. Som det viste sig, det hus, hun havde taget til sit hjem, var faktisk det hus, som Roffs oprindeligt havde besat i Marys levetid, skønt de siden var flyttet efter hendes død. Da de nåede huset, hvor Roff-familien Nu boede, Lurancy hilste familien, som om de var hendes egen, genkende dem alle og kramme dem dybt. Roff spurgte hende, hvor længe Marys ånd havde til hensigt at blive, og Lurancy svarede, at hun ville blive indtil “et stykke tid i maj”, og så var det, at Lurancy ville tilbringe de tre måneder og ti dage, der boede i Roff-husstanden, under pleje af Roffs, med Lurancy, der spiller hver eneste del af deres døde datter Mary.
ikke alle i byen var så klar til at tro på denne situation. Som allerede nævnt, størstedelen af byen var ortodokse kristne og spiritualisme, på trods af sin store og stadigt voksende følge, havde sin rimelige andel af kritikere. Den lokale minister, Pastor Baker fortalte hr Roff, at
“jeg tror, du vil se en tid, hvor du vil ønske, at du havde sendt hende til asyl.”
nogle af deres nære slægtninge var endnu mere skarpe i deres meninger.
” jeg ville hellere følge en af mine piger til graven end at få hende til at gå til Roffs og blive en spiritualist.”
i mellemtiden holdt Dr. Jødett sig fast ved sine kanoner, overbevist om, at hans diagnose af katalepsi havde været den rigtige. Alt imens skeptikerne raed og lægen holdt fast ved sin diagnose, Lurancy viste langt mere usædvanlige symptomer, mens han var i Roff-huset.
hun genkendte alle, der boede i huset, fortsatte med at kalde Minerva ved hendes barndoms kaldenavn Nervie, anerkendte naboer, familie venner og hilste dem alle som om de var længe mistede venner. På samme tid, når medlemmer af hendes egen familie besøgte, hun kunne stadig ikke genkende dem ud over det, som hun først for nylig vidste. I et brev til Dr Stevens skrevet af Asa Roff, sagde han,
” Mary er helt glad; Hun genkender alle og alt, hvad hun vidste, da hun var i sin krop for 12 eller flere år siden. Vennum har været at se hende, og også hendes bror Henry, på forskellige tidspunkter, men hun ved ikke noget om dem. Fru Vennum kan stadig ikke komme og se sin datter. Hun har ikke været andet end Mary lige siden hun har været her, og ved intet andet end hvad Mary Vidste. Hun er kommet ind i trance en gang hver anden dag i nogle dage. Hun er helt glad.”
bortset fra mennesker anerkendte hun også mange af Marias gamle ejendele, herunder en gammel kasse med breve og en gammel hat, som Mary engang havde på sig. Da hun kom ind i Roff-husstanden, genkendte hun øjeblikkeligt klaveret og forsøgte endda at spille det, skønt forsøget ikke var helt vellykket.
“hun forsøgte at spille og synge fra tidligere. Sangene var hendes ungdoms; mens vi stod og lyttede, var de velkendte toner hendes, skønt de stammer fra en andens læber. Effekten var dog kun delvist vellykket. Tuning med et smil til familien til stede, bemærkede hun, “Jeg kan ikke få mine fingre til at fungere helt rigtigt.”
Mary blev dog ikke udelukkende i Lurancys krop, og der var tidspunkter, hvor andre ånder kom ind, en kvinde fra Tennessee og bedstemor til Roffs-tjeneren, Charlotte, komplet med buet ryg, hobling gang og talent for strikning. Da hun blev spurgt om hendes Lurancys krop, hun så ud til at forstå, at det ikke var hendes eget, men Lurancys, og at hun blot kontrollerede det som en ånd, og da hun blev spurgt om den arm, hun havde skåret før i livet, hun trak ærmet op for at vise sine ar. “Åh, dette er ikke armen”, sagde hun, “den ene er i jorden.”
hun viste også clairvoyance, da hun en aften fortalte Frank Roff at være forsigtig, og at han skulle være vagt, for hun troede, at han snart ville blive syg. Samme nat, klokken 2, vågnede han i feber og drev ind og ud af bevidstheden. Roffs sendte efter Dr. Stevens, som de troede var på tværs af byen. Stevens havde været i Roffs-huset tidligere den aften og fortalte dem, at det var her, han ville gå næste gang, imidlertid, da aftenen blev afsløret, lægen var blevet kaldt tilbage til nabohuset og endte med at stoppe for natten. Mary gentog oplysningerne og så sikker nok, da hr Roff ringede næste dør for at kontrollere, der var Dr Stevens, ligesom Mary havde forudsagt. Hun talte også om huse, hun ikke havde besøgt personligt, beskriver familiemedlemmer, møbler og layout i detaljer, alt det, der blev anset for korrekt af vidner.
Lurancy vender tilbage
efterhånden som tiden gik, fortsatte Marias omdømme i byen med at klatre. Beskyldninger om sindssyge faldt ved vejen, og mange var enige om, at hun nu handlede og opførte sig “som et velopdragen barn”.
tiden var ved at løbe ud for Mary Lurancy havde dog forudsagt, at hun ville vende tilbage et stykke tid i Maj, og så var det, at den 19.maj forlod Mary kroppen af Lurancy i en kort periode, da hun blev genforenet med sin mor, der var glad for at se sin datter så godt. Det var kortvarigt, og snart blev Lurancy igen besat af Mary, dog den 21.maj, som hun tidligere havde forudsagt til hr. Hun gik over byen med sin søster Minerva, hvor hun syntes at hoppe frem og tilbage mellem Mary og Lurancy i hurtig rækkefølge, før endelig, da hun nærmede sig Vennum-huset, hun kom til sig selv, og Mary var væk fra Lurancens krop. Den eneste bemærkning fra Lurancy, at hun havde følt noget, som om hun havde sovet. “Mødet med hendes forældre i hjemmet var meget påvirket, og nu ser hun ud til at være en sund, hapy lille pige, der går om at bemærke ting, hun så, før hun blev ramt, og anerkender ændringer, der siden har fundet sted. Dette er et bemærkelsesværdigt tilfælde, og det faktum, at vi ikke kan forstå sådanne ting, fjerner ikke eksistensen af disse uansvarlige manifestationer.”
efter Lurancy vendte tilbage til sit hjem med sin familie, fortsatte hun med at leve lykkeligt med lidt tilbagevenden til åndeverdenen, skønt hun kanaliserede Mary ved flere lejligheder, da Roffs kom på besøg. I 1882 giftede hun sig med en mand ved navn George Binning, en landmand, der boede 3 miles uden for Seeka, hvor hun flyttede i 2 år, indtil hun i 1884 flyttede til kansas. Hun fortsatte med at have 11 børn, før hun til sidst døde i 1952, 87 år gammel.
teorier og kritik
når vi overvejer mulighederne for, hvad der skete med Lurancy Vennum i løbet af hendes tid i Roff-huset, kan vi enten acceptere fortællingen som fortalt af Dr. Stevens, eller vi kan vælge at læse mellem linjerne for at udvikle en anden teori. Den mest almindelige forklaring er, at Lurancy virkelig blev helbredt af hendes anfald af depression, imidlertid, det var ikke på nogen ånd betyder, snarere en simpel række forslag. Da Dr. Stevens inviterede Lurancy til at vælge en anden mere positiv ånd, han inviterede Lurancy til at fortsætte med hendes anden personlighed, om det blev skabt af psykologiske eller fysiologiske årsager, eller rent ud af en barnlig spøg, men i stedet for at kanalisere det på en mere positiv måde. I det væsentlige havde Stevens fjernet de negative og skadelige påvirkninger fra situationen og erstattet dem i stedet med en, der kunne ses som positiv og helbredende. Han sagde også, at denne ånd ville helbrede Lurancy, og ved at spørge Lurancy selv, hvornår hun ville vende tilbage, placerede han en finalitet i affæren. Alt dette indlejret i form af forslag om, at den nuværende situation simpelthen var en hjælp til genopretning for Lurancy, og at hun ville have det godt inden den dato, hun selv satte. Denne teori konkluderer, at uanset om han vidste, hvad han gjorde, havde han faktisk helbredt Lurancy gennem ganske jordiske midler. Denne teori kan dog kun accepteres, hvis man skal afvise de mange vidnesbyrd og mængder af omstændighedsbevis for de mere usædvanlige aspekter af sagen, klarsynet, viden om ting, der er usete eller ukendte, og den store mængde fremsyn, der er nødvendig for at spille en rolle som en andens datter i flere måneder.
sidstnævnte undersøgelser& publikationer
sagen om Lurancy Vennum er blevet undersøgt flere gange siden starten og revideret mindst to gange af fremtrædende forskere i det paranormale. I April 1890 besøgte Dr.Hodgson fra Society for Psychical Research mange af de oprindelige Jehovas Vidner. Selvom Dr. Stevens havde været for længst død, efter at have gået bort mindre end ti år efter offentliggørelsen af begivenhederne i området, og Lurancy selv var flyttet fra området, lykkedes det ham at afhøre Roff-familien og meget af de lokale byfolk, der satte deres navne som vidner i Dr. Stevens oprindelige beretning og konkluderede, at han,
“kunne ikke finde nogen tilfredsstillende forklaring undtagen den spiritualistiske.”
værd at bemærke her, er, at mens Society for Psychical Research har haft en plettet fortid, har det i det mindste forsøgt at forblive på videnskabens side, og Dr. Hodgson selv havde taget sin tur til Seeka frisk fra bagsiden af at afsløre to af de største spiritistiske svindlere i spillet og havde tjent titlen “The Sherlock Holmes of Professional detectives of the supernatural”. Han blev beskrevet af dem, der kendte ham som “ingen spiritualist” og i mindre formel samtale, en “tvivlende Thomas”.
konklusion
så hvad skete der med Lurancy Vennum i løbet af de få måneder i 1878? Var hun virkelig besat af den afdøde datter af Roffs, eller var de simpelthen historier sammensat af en over nidkær prædikant for spiritualisme? Uanset om man skal tro på den oprindelige beretning eller ej, synes det rimeligt at antage, at dette er et tilfælde, hvor Spiritismen sejrede på en eller anden måde. Med ordene fra H. Addington Bruce, skriver i Tribune i 1908,
” hvis ansvaret for skabelsen hviler på Dr. Stevens og Roffs, tilhører dem ligeledes æren for kuren.”