Watseka Wonder
Intro
„Wir sind alle auf der Suche nach der Wahrheit, lasst uns nicht so von Vorurteilen geblendet werden, dass wir von ihren Hüllen angewidert werden und den schönen Schatz nicht finden, der so eng in ihm verborgen ist“
Die Worte der spirituelle Prediger Dr. E. Winchester Stevens in seinem Bericht über eine spirituelle Besessenheit, die im Frühjahr 1878 tief im amerikanischen Mittleren Westen stattfand. Über mehrere Wochen war es ein merkwürdig langer und öffentlicher Besitz, der von der gesamten Stadt Watseka, einer kleinen Stadt von 1500 in Iroquois County, bezeugt wurde. Unter zahlreichen seltsamen Ereignissen ist es die Geschichte eines jungen Mädchens namens Lurancy Vennum und die eigentümliche spirituelle Verkörperung von Mary Roff. Dies sind dunkle Geschichten, in denen die Fakten schlimmer sind als die Fiktion.
Watseka
Watseka liegt ein paar Meilen östlich des Zentrums von Iroquois County, Illinois. Gegründet 1865, hatte es seit mehreren Jahren zuvor als South Middleport existiert, wurde aber 1865 umbenannt und als County Seat aufgebaut. In früheren Jahren, In der Umgebung befand sich Middleport, der frühere Sitz der Grafschaften vor dem Bau der Peoria and Oquawka Railroad, und verschiedene andere, unterschiedliche Siedlungen. Mit der Umbenennung im Jahr 1865 war die Mehrheit, einschließlich der Stadt Middleport selbst, zu Watseka verschmolzen, das trotz seines relativ schnellen Wachstums nur eine bescheidene, aber wohlhabende Bevölkerung von rund 1.500 Einwohnern hatte. Von diesen 1.500 waren die Familie Vennum, angeführt von Thomas Jefferson Vennum und seiner Frau Lurinda Vennum, die 1855 in Fayette County geheiratet hatten. Sie waren eine fromm orthodoxe christliche Familie und hatte sieben Kinder zwischen 1857 und 1874, Florence Isabel, Henry, Elmer, Mary Lurancy, Laura, Schuyler und Frank Vennum, obwohl es scheint, dass nur vier überlebten Kindheit, ihr fünftes Kind und dritte Tochter Laura starb im Alter von nur einem Tag alt.
Während der Zeit der Umbenennung von Watsekas lebte die Familie Vennum in einer kleinen Siedlung 8 Meilen entfernt, obwohl der Familienname in der Gegend gut bekannt war, waren Thomas ‚Großeltern einige der ersten Siedler in der Grafschaft gewesen, während sein Bruder der Besitzer der ersten Bank war, die in Middleport gegründet wurde. Thomas und Lurinda ließen sich schließlich 1871 in Watseka nieder und lebten in einem großen Fachwerkhaus auf der Westseite der Stadt. Abgesehen von der schwierigen Kindersterblichkeitsrate lebten sie ein ziemlich komfortables Leben. Sie wurden von den Einheimischen sehr geschätzt und respektiert und genossen gesunde Beziehungen in der ganzen Stadt, einschließlich eines Bruders, der 1872 zum Bürgermeister gewählt worden war. Das Leben war angenehm für die Familie Vennum. Das war zumindest bis Juli 1877, als die Dinge mit ihrer zweiten Tochter Lurancy eine seltsame Wendung auf einen schwierigen Weg nahmen, der die Grenzen ihres guten lokalen Rufs erstreckte.
Lurancy Vennum
Lurancy Vennum wurde 1877 13 Jahre alt. Sie war am 16.April 1864 in der Gemeinde Milford, südlich von Watseka, geboren worden. Bekannt als Rancy, sie war bescheiden, wenn nicht ein bisschen eine Handvoll, mit ihren Brüdern spielen, 15 jährige Elmer, zwei Jahre älter als sie und 8 jährige Schuyler fünf Jahre jünger als sie. Abgesehen von ihrer jugendlichen Ausgelassenheit, Sie war in jeder anderen Hinsicht ein Mädchen ihrer Zeit, fleißig, ihrer Mutter bei der Hausarbeit zu helfen und keine Anzeichen von etwas Ungewöhnlichem zu zeigen. In der ersten Juliwoche 1877 nahm sie jedoch eine scharfe Wendung in Richtung einer Krankheit, die die meisten jungen Mädchen selbst in der Neuzeit schwer erklären würden. Sie hatte Schwierigkeiten zu schlafen und erklärte ihren Eltern, dass
„Letzte Nacht waren Personen in meinem Zimmer und sie riefen ‚Rancy! Rancy!! und ich spürte den Atem in meinem Gesicht.“
Lurancy tat wie die meisten kleinen Kinder in einer solchen Situation und weckte ihre Eltern in einem Zustand der Angst, aber nachdem ihre Mutter sie wieder ins Bett gebracht hatte, döste sie bald ein. In der nächsten Nacht ereignete sich ein ähnliches Ereignis, wieder einmal wurde Lurancy von Personen in ihrem Zimmer, die ihren Namen riefen, wachgerüttelt, und wieder weckte sie ihre Mutter, die sie wieder ins Bett brachte und neben ihr schlief, bis sie einschlief. Diese Serie von schlechtem Schlaf war ziemlich ungewöhnlich, bis jetzt hatte Lurancy noch nie seltsame Krankheiten oder Probleme gehabt, außer einem Anfall von Masern, als sie 9 Jahre alt war. Am 11.Juli verschlechterte sich ihr Zustand erheblich. Als sie auf dem Boden des Wohnzimmers saß und nähte, fragte ihre Mutter sie, ob sie anfangen könne, das Abendessen zuzubereiten, und als sie aufstand, blieb sie stehen, drehte sich mit blassem Gesicht zu ihrer Mutter um und sagte:
„Ma, ich fühle mich schlecht, ich fühle mich so seltsam“
Bevor sie auf den Boden fiel, anscheinend in einem Zustand, in dem eine Person einen Anfall hatte. Nach dem ersten Sturz lag sie fast fünf Stunden starr auf dem Boden, bevor sie wieder zu Bewusstsein kam, und konnte ihrer Mutter nur sagen, dass sie sich „sehr seltsam und seltsam“ fühlte. Ihre Mutter brachte sie ins Bett und zum ersten Mal seit mehreren Tagen schlief sie gut. Ihre Eltern hätten vielleicht gedacht, dass dies zumindest das Ende ihres unruhigen Schlafes war, Eine Theorie, die durchaus wahr gewesen sein mag, aber es war nur der Beginn einer ganz anderen Reihe von Problemen, die sich als weitaus schwieriger zu bewältigen erweisen würden.
Am folgenden Tag, dem 12.Juli, geriet Lurancy wieder in einen scheinbaren Anfall, aber dieses Mal, während sie starr auf dem Boden lag, ihre Muskeln steif und steif, ihre Glieder unbeugsam, begann sie mit ihren Eltern zu sprechen, die nur in einem Zustand der Verwirrung und Sorge zusehen konnten. Dies wurde noch besorgniserregender, als Lurancy anfing, von Geistern zu sprechen, die sie zusammen mit ihren Eltern im Raum sehen konnte.
„Wie tot liegend, sprach sie frei, erzählte der Familie, welche Personen und Geister sie sehen konnte, beschrieb sie und nannte einige von ihnen beim Namen. Unter denen, die sie erwähnte, waren ihre Schwester und ihr Bruder, denn sie rief: ‚Oh Mutter! Kannst du die kleine Laura und Bertie nicht sehen? Sie sind so schön!“
So alarmierend das Gespräch zweifellos gewesen wäre, es war ein zweiter Schock für Herrn und Frau Vennum, die Brüder und Schwestern, von denen Lurancy sprach, waren gestorben, als sie erst drei Jahre alt war und sie kaum gekannt hatte, Laura überlebte nur einen einzigen Tag nach ihrer Geburt.
Schließlich, nachdem mehrere Stunden vergangen waren, kehrte Lurancy wieder zur Normalität zurück, ihre Starrheit ließ nach und ihr Bewusstsein brachte sie zu ihrem normalen Selbst zurück, aber die Anfälle gingen weiter. Den ganzen Juli über schienen sie nur an Intensität zuzunehmen, und bis zum Ende des Sommers hatte sie regelmäßige Anfälle, in denen sie lag, rigide und beschrieb, was sie „Himmel“ nannte, als eine seltsame ferne Geisterwelt, die von Geistern bewohnt wurde, die Lurancy „Engel“ genannt hatte. Das Verhalten war natürlich alarmierend für ihre Eltern, die waren tief religiös und fromm orthodox. Gott sei Dank, im September, Die Anfälle schienen vorüber zu sein und der Vennum-Haushalt kehrte in einen Zustand unruhiger Normalität zurück, wenn jemand Angst hatte, dass die Anfälle zurückkehren würden, es wäre nicht unbegründet gewesen, jedoch.
Ende November, in der Nacht des 27., erkrankte Lurancy erneut schmerzhaft. Sie klagte über Bauchschmerzen, die nach oben schlagen würde von 5 oder 6 mal am Tag, jeden Tag für zwei Wochen. Während der Angriffe verzerrte sie ihren Körper vor Schmerzen so sehr, dass ihr Kopf ihre Füße berühren konnte. Während der Angriffe soll sie in ihren tranceähnlichen Zustand zurückgekehrt sein und von Engeln und Geistern und von der Welt, in der sie lebten, gesprochen haben, die sie Himmel nannte. Diese Kämpfe dauerten vierzehn Tage an, wobei jeder Tag für Lurancy, durch den Schmerz, und ihre Mutter, die hilflos zusah, eine immer schwierigere Aufgabe wurde, sie zu ertragen. Diese schmerzhaften Anfälle fanden am 11.Dezember ein abruptes Ende, doch obwohl der Schmerz vorüber zu sein schien, verstärkten sich die Trancen, in die sie fiel, nur noch.
Da sie mit der schwierigen Situation zu kämpfen hatten, ihre Tochter täglich leiden zu sehen, wurde ihre Situation immer düsterer, als Außenstehende der Familie, Nachbarn und die ältesten Familien der Stadt zu sprechen begannen und Vorschläge machten, dass Lurancy verrückt sei und in ein Asyl geschickt werden müsse. Lurancy war bis zum Jahreswechsel, fallen in diese Trance bis zu 12 mal pro Tag und jedes Mal für etwas zwischen einer und acht Stunden. Während sie sich mit Engeln unterhielt, erschien sie in einem Zustand des Glücks und der glückseligen Unwissenheit, als sie ihren besorgten Eltern erzählte, dass sie in den Himmel gereist war.
Während der gesamten Zeit ihres Lebens hatten Herr und Frau Vennum Hilfe für Lurancy gesucht und sie war unter der Obhut von zwei örtlichen Ärzten gewesen. Bis zum Winter 1877 hatte Dr. L. N. Pittwood versucht, die Auswirkungen der mysteriösen Krankheit, die Lurancy plagte, in den Griff zu bekommen, und hatte sie im neuen Jahr einem zweiten örtlichen Arzt namens Dr. Jewett übergeben. Sowohl die Ärzte Jewett als auch Pittwood waren moderne Praktiker der Medizin mit Patienten in ganz Watseka, aber nachdem beide keine Ergebnisse in ihrem Zustand erzielt hatten, Es kamen erneut Anrufe, um Lurancy-Hilfe von der örtlichen Anstalt zu erhalten. Trotz der Proteste ihrer Eltern schrieb Reverend B. M. Baker, methodistischer Pfarrer von Watseka, an die Anstalt und stellte einen Antrag auf Einteilung. Es gab jedoch einige Einheimische, die wenig Vertrauen in die Anstalt hatten und sympathisierten, vor allem die lokalen Spiritualisten Asa Berry Roff und seine Frau Ann, die in Lurancy einen Zustand sahen, von dem sie dachten, dass sie ihn nur erkennen könnten.
Asa Berry & Ann Roff
Die Familie Roff war eine langjährige Bewohnerin von Watseka und lebte nur 200 Meter vom Haus der Familie Vennum entfernt. In den letzten Jahren waren sie in ein großes, zweistöckiges, rotes Backsteinhaus auf der anderen Seite der Stadt gezogen. Asa hatte eine Lehre als Schuhmacher gemacht, bevor er die Stadt verließ, alt 19 um sein Glück zu suchen. 1841 lernte er Ann Fenton in Independence, Indiana, kennen und heiratete sie. Das Paar zog im September 1847 nach Iroquois County, wo er 1852 ein Schuhgeschäft in Middleport gründete und Anteile an einem örtlichen Sägewerk kaufte, wo er 18 Monate lang Holz schnitt, bevor er 1854 zum Sheriff von Iroquois County gewählt wurde, begann Gesetz zu lesen und wurde 1857 in die Anwaltskammer berufen. Das Paar hatte 10 Kinder, obwohl 6 entweder im Säuglingsalter oder in jungen Jahren gestorben waren. William, Frances, Gaylord und George überlebten die Kindheit nicht, während Fenton, Joseph und Frank aufgewachsen waren und außerhalb von Iroquois County gezogen waren, um ihre eigene Karriere zu verfolgen. Ihre älteste Tochter Mary war 1865 im Alter von 19 Jahren in Watseka gestorben, während ihre überlebende Tochter Minerva in Watseka lebte und einen örtlichen Buch- und Schreibwarenladen betrieb. Das rote Backsteinhaus, das sie bauten, war das erste Backsteinhaus der Stadt. Der Ruf der Familie Roff in der Gemeinde war erstklassig und trotz des Todes so vieler Kinder und enormer finanzieller Verluste an Eigentum und Land durch landesweite Finanzcrashs Mitte der 1870er Jahre soll Asa Roff immer ein fröhliches Äußeres bewahrt haben.
„Wahrscheinlich ist heute kein Mensch in der Gemeinde höher geschätzt oder genießt das Vertrauen und die Achtung seiner Mitbürger in größerem Maße als der Gegenstand dieser Skizze. Er ist großzügig zu einem Fehler, gerecht, rücksichtsvoll und unabhängig. Er praktiziert, was er lehrt, wie seine Nachbarn wissen, und lässt den breiten Mantel der Nächstenliebe eine Vielzahl von Fehlern bedecken, anstatt die Irrenden zu streng zu verurteilen.“
Überraschenderweise waren die Roffs angesichts ihrer sozialen Stellung in der Stadt aktive Spiritualisten. Obwohl der Spiritismus in den 1870er Jahren in Amerika aufgrund der Art der Abneigung der Anhänger gegen organisierte Gruppen schwierig war, genaue Aufzeichnungen zu führen, hatte der Glaube eine geschätzte Anzahl von Praktizierenden irgendwo in den Hunderttausenden, wobei einige Schätzungen in die Millionen zählen. Dieser Aufstieg der spiritualistischen Bewegung hatte in der ersten Hälfte des 19.Jahrhunderts begonnen und konnte am leichtesten auf Industrialisierung und Globalisierung zurückgeführt werden, da sich die Menschen mehr bewegten und auch mit neuen Ideen in Kontakt kamen. Hand in Hand mit großen Bewegungen von Menschen kamen jedoch auch neue Krankheiten, und die Sterblichkeitsrate, insbesondere die von Kindern und Säuglingen, war immer noch schmerzhaft hoch. Mit der Erfindung neuer Technologien wie des Telegraphen, Alles schien möglich zu sein, Menschen unterhielten neue, da draußen Ideen leichter und dies, gepaart mit den Fehlern des orthodoxen Christentums, um den Trost eines ewigen Lebens nach dem Tod zu fördern, Menschen Bagan auf der Suche nach neuen, beruhigendere Philosophien, die ihre Ängste lindern und den Kummer verringern könnten, den sie oft für ihre verlorenen Familienmitglieder empfanden.
Im Wesentlichen glaubten die Spiritualisten an die Existenz eines ewigen Jenseits, in dem die Geister der Toten in Ewigkeit weiterlebten und daher durch die Praktiken der Medialität, Trance und Seance frei kontaktiert und unterhalten werden konnten. Geister hatten alle die angeborene Fähigkeit, mit den Lebenden zu kommunizieren, jedoch wurde oft ein geistiges Medium auf der Seite der Lebenden benötigt, um die Kommunikation zu ermöglichen, obwohl jeder durch Studium und Praxis der Kunst ein Medium werden konnte.
Trotz seiner großen und wachsenden Anhängerschaft war der Spiritismus in allgemein orthodoxen Städten immer noch ein relativ unpopuläres Glaubenssystem, und obwohl die öffentliche Erzählung gegenüber dem Spiritismus eine von „glaube, wenn du musst, aber predige es nicht“ war, fielen schwere Vorurteile auf beiden Seiten des Zauns, wobei Spiritisten orthodoxe Gläubige als nicht erleuchtete Frömmler betrachteten, während die entgegengesetzte Ansicht war, dass die Spiritisten blasphemische Heiden waren, die Himmel und Erde auf so blasse Weise vermischten.
Trotz dieser Spaltungen schienen die Roffs ein ziemlich friedliches Leben zu führen, und Watseka schien, obwohl sie weit von einer spirituellen Hochburg entfernt waren, ihre Religion zu ignorieren. Zumindest machten sie die ganze Zeit keine Szene daraus.
Asa und Ann Roff nahmen es auf sich, mit der Einweisung von Lurancy in die Irrenanstalt zu intervenieren. Sie hatten die Entwicklung mit dem jungen Vennusmädchen mit großem Interesse beobachtet. Nicht zuletzt, weil sie glaubten, dass sie Geister kanalisiert haben könnte, als sie vom Himmel und von Engeln sprach, sondern weil auch sie eine Tochter hatten, die an Symptomen gelitten hatte, von denen sie dachten, dass sie ähnlich schienen, obwohl sie 12 Jahre zuvor gestorben war. Dieses Mal hofften sie, dass sie in der Lage sein könnten, etwas Hilfe anzubieten, und so schlugen sie Thomas Vennum vor, stattdessen ihre spezielle Marke der alternativen Therapie auszuprobieren. Tey glaubte das eher als Wahnsinn, Lurancy könnte unter einer Form des Besitzes gelitten haben, oder eine Invasion von „fremden Köpfen“, wie sie es Herrn Vennum sagten. Lurancys Familie hatte anfangs ihre Zweifel, obwohl nach viel Überzeugungsarbeit, und sehr wahrscheinlich angesichts ihrer eigenen orthodoxen Neigungen, eine schwere Dosis Verzweiflung, Sie erlaubten den Roffs, Hilfe in Anspruch zu nehmen und zu sehen, was sie tun konnten. Zumindest könnte es Lurancys Einweisung in das Asyl etwas länger verzögern.
Die Roffs kontaktierten einen Bekannten Spiritualisten namens Dr. E Winchester Stevens, einen Arzt und Spiritualisten aus Janesville, Wisconsin, und am 31.Januar 1878 besuchten Asa Roff und Dr. Stevens das Haus des Vennums, um sich mit Lurancy zu treffen. Bei ihrem ersten Treffen, Sie wurden Lurancy bereits mitten in einer ihrer Trancen vorgestellt.
„Das Mädchen saß in der Nähe des Ofens in einem gemeinsamen Stuhl, die Ellbogen auf den Knien, die Hände unter dem Kinn, die Füße auf dem Stuhl zusammengerollt, die Augen starrten und sahen in jede Richtung aus wie eine alte Hexe. Sie saß eine Zeit lang schweigend da, bis Dr. Stevens seinen Stuhl bewegte, als sie ihn wild warnte, nicht näher zu kommen. Sie erschien mürrisch und mürrisch und nannte ihren Vater „alten schwarzen Schwanz“ und ihre Mutter „Alte Oma“. Sie weigerte sich, berührt zu werden, sogar die Hände zu schütteln und war zurückhaltend und mürrisch gegenüber allen außer dem Arzt, mit dem sie frei ins Gespräch kam.“
Als Dr. Stevens Lurancy nach ihrem Namen fragte, antwortete sie, dass sie Katrina Hogan hieß, eine 63-jährige Frau aus Deutschland, obwohl sie nach weiterer Befragung den Takt änderte und zugab, gelogen zu haben. Ihr Name war in der Tat, Willie Ganning, ein junger Mann, der von seinem Vater weggelaufen war, Peter Ganning. Sie gab einen kurzen biografischen Überblick über Willies Leben und erklärte, dass er nach seiner Flucht in viele schwierige Situationen geraten war und vor seinem Tod mehrere Namen hatte. Stevens fragte sie, warum er wieder in Lurancy sei, worauf er einfach antwortete, „Weil ich sein will“. Lurancy schaltete dann die Fragen an den Arzt weiter und fragte:
„Wie heißt du? Wo wohnt ihr? Bist du verheiratet? Haben Sie Kinder? Wie viele Jungs? Wie viele Mädchen? Was ist dein Beruf? Was für ein Arzt? Warum bist du nach Watseka gekommen? Warst du schon mal am Südpol? Nordpol? Europa? Australien? Ägypten? Ceylon? Benares? Sandwich-Inseln? Lügst du? Betrunken? Stehlen? Schwören? Tabak verwenden? Tee? Kaffee? Gehst du in die Kirche? Beten?“
Stevens beantwortete die Fragen pflichtbewusst und legte sie Herrn Roff im Namen von Lurancy vor, der sich weigerte, ihn direkt zu fragen. Die Fragen zu stellen, war für Stevens von geringer Bedeutung, obwohl er zur Kenntnis nahm, dass Lurancy ein bemerkenswertes geografisches Wissen zeigte. Nach anderthalb Stunden dieses Hin- und Herfragens zwischen dem Doktor und dem Geist, der angeblich Lurancy besaß, Der Doktor und Mr. Roff mussten das Haus verlassen, wie sie es jedoch taten, Lurancy brach auf den Boden zusammen, wieder in ihre vertraute, nicht reagierende Trance fallen, steif und starr. Stevens setzte sich und hielt Lurancys Arme ausgestreckt, Fragen zu stellen, dieses Mal direkt an Lurancy selbst. Lurancy antwortete dem Arzt „Mit der Anmut und Süße eines Engels“ und erklärte dem Arzt, dass sie derzeit „im Himmel“ sei. Stevens fragte sie nach den „Bösen“, Katrina und Willie, denen sie erlaubte, ihren Körper zu besitzen, und Lurancy antwortete, dass sie von ihnen wisse und dass sie es sehr bedauere, dass sie sie kontrollieren. Hier, Stevens, der einen Weg zu einer möglichen Heilung sah, schlug Lurancy vor, stattdessen ihre Zeit zu konzentrieren, während sie gerade im Himmel war, einen besseren zu finden, positiverer Geist, mit dem sie erlauben konnte, sie zu besitzen.
„Dann sah sie sich um und erkundigte sich nach denen, die sie sah, beschrieb und benannte, um jemanden zu finden, der verhindern würde, dass die grausamen und Wahnsinnigen zurückkehren, um sie und die Familie zu ärgern. Sie sagte bald: „Es sind sehr viele Geister hier, die gerne kommen würden“, und sie fuhr wieder fort, Namen und Beschreibungen von längst verstorbenen Personen zu geben; einige, die sie nie gekannt hatte, aber von älteren anwesenden Personen bekannt waren.“
Von allen Namen, von denen sie sprach, sagte Lurancy, dass es einen gebe, den die Engel kommen wollten, und dass sie ein Geist sei, der selbst gerne in Lurancys Körper kommen würde.
„Ihr Name ist Mary Roff“
Mary Roff
Mary Roff war ein Name, der denen im Raum mit Lurancy vertraut war, sie war in der Tat die älteste der Roffs Töchter, geboren am 8. Oktober 1846 in Warren County, Indiana. Im Alter 1, Ihre Eltern zogen nach Middleport. Im Frühjahr 1847, als Mary ungefähr 6 Monate alt war, war sie krank geworden und litt an einem offensichtlichen Anfall. Ihre Eltern hatten wenig Hoffnung auf ihr Überleben, aber nach einigen Tagen erholte sie sich und am Ende von zwei Wochen Ruhe war sie für alle, die zusahen, wieder gesund und munter. Es war jedoch eine kurze Zeit der Ruhe, als sie drei Wochen später erneut einen ähnlichen Anfall erlitt. Diese Anfälle dauerten während ihrer Kindheit in Abständen von 3 bis 5 Wochen an, bis sie das Alter von 10 Jahren erreichte, als sie sich verstärkten. Mary würde manchmal Cluster von Anfällen erleiden, die mehrere Tage andauern würden, bevor sie ausstieg und ihr eine kurze Ruhepause einräumte, aber immer wieder zurückkehrte. Natürlich forderten diese ständigen Fis-Perioden ihren Tribut von Mary. Sie würde nach einem Anfall von Depressionen unglücklich und mutlos werden. Außerhalb der Schule war Mary ansonsten ein ganz normales Kind, sie studierte Musik und galt für ihr Alter als hell und weit fortgeschritten in ihrer Ausbildung. Ihre Eltern nahmen jedoch ihre geistige Stabilität zur Kenntnis und hatten den hohen Tribut zur Kenntnis genommen, den die Anfälle an Mary forderten. Als sie 15 Jahre alt war, beschlossen sie, ernsthafte medizinische Versuche zu unternehmen, um sie zu heilen. Sie wurde von mehreren Spezialisten gesehen und unterzog sich sogar einer 18-monatigen Hydrotherapie-Behandlung in Peoria, Illinois, einer Form der natürlichen Therapie, die im Laufe des 19.Jahrhunderts ein scharfes Comeback erlebt hatte, als sich die Patienten von traditionellen medizinischen Praktiken, die immer wissenschaftlicher und für den Laien schwer zu verstehen wurden, distanzierter fühlten. Es umfasste eine breite Palette von Praktiken, alle mit Wasser wie heißen und kalten Bädern, oder Schläuche Patienten mit Wasser unterschiedlicher Temperatur in dem Bemühen, die Blutzirkulation zu stimulieren und verschiedene Wasserdrücke zu nutzen. Trotz all ihrer Bemühungen zeigte Mary jedoch nur wenige Anzeichen einer Besserung und klagte oft über einen „Schmerzklumpen“ in ihrem Kopf. Sie nahm den Aderlass mit Blutegeln in Kauf und befestigte sie an ihren Schläfen, um den Druck auf ihren Schädel zu lindern. Mary genoss es so sehr, dass sie die Blutegel zu ihrer eigenen Zeit benutzen und Haustiere der verschiedenen Blutegel machen würde. Obwohl sie freundlich zum Aderlass war, erwies es sich jedoch nicht als wirksam genug, und am Samstag, dem 16.Juli 1864, als Mary 19 Jahre alt war, nahm sie ein Messer in den Garten und hackte sich an ihrem Arm ab, bis sie vor Blutverlust ohnmächtig wurde. Als sie das Bewusstsein wiedererlangte, wurde sie in einem Zustand völliger Verzweiflung gewalttätig und es dauerte fünf Männer, um sie an ihr Bett zu halten. Sie hatte in den vergangenen Monaten eine beträchtliche Menge an Gewicht verloren und jetzt, nachdem sie so viel Blut verloren hatte, lag sie unter Schock im Bett und konnte sich an keine der Menschen in ihrer Umgebung erinnern. Sie hatte jedoch in ihrem Zusammenstoß mit dem nahen Tod einen merkwürdigen neuen Sinn gewonnen.
„Sie hatte keinen Sinn für Sehen, Fühlen oder Hören auf natürliche Weise, wie durch jeden Test bewiesen wurde, der angewendet werden konnte. Sie konnte mit verbundenen Augen lesen und alles so leicht tun wie bei Gesundheit durch ihr natürliches Sehvermögen. Sie würde sich anziehen, vor dem Glas stehen, Schubladen öffnen und durchsuchen, lose Stifte aufheben, oder alles und jedes leicht tun, und ohne Ärger unter schwerer Augenbinde.“
Unter den Verhaltensweisen und Aufgaben, die sie unter Augenbinde demonstrierte, anscheinend unfähig, mit jedem natürlichen Anblick zu sehen, nahm sie eine Enzyklopädie auf, suchte den Eintrag nach „Blut“ und las den gesamten Eintrag vor und bei einer anderen Gelegenheit nahm sie eine Schachtel mit Briefen, die ihr von Freunden und Familie geschrieben worden waren, und las jeden einzelnen in den Raum vor. Als Mr. Roff und andere, einschließlich des örtlichen Pfarrers, versuchten, sie auszutricksen, indem sie ihre eigenen Briefe unter Marys eigene legte, Sie würde die Täuschung sofort bemerken und die nicht an sie gerichteten Briefe gewaltsam durch den Raum werfen.
„Bei den Ärzten wurde ihr eigentümlicher Zustand Katalepsie genannt. Mit der Cergie war es eines der Geheimnisse der Vorsehung Gottes, mit denen wir wenig zu tun haben sollten. Bei Redakteuren, die verpflichtet sind, breit oder still zu sein, war es ein oder ein unerklärliches Phänomen. Alle versuchten mit unermüdlicher Anstrengung, das Rätsel zu lösen und zu erfahren, was solche seltsamen und wunderbaren Manifestationen hervorbrachte.“
Diese kurze Zeit brachte Mary keinen kleinen lokalen Ruhm, da viele der Bürger von Watseka kamen, um ihre Kräfte des unnatürlichen Sehens zu erleben, und ihre Geschichte wurde in der lokalen Zeitung geschrieben. Ihre Anfälle dauerten jedoch immer noch an, und die Familie wurde definitiv gedrängt, Mary in die Anstalt zu bringen. Am 5. Juli, während eines dreitägigen Besuchs in Peoria, Sie wachte auf, aß Frühstück und zog sich dann ins Bett zurück, um sich hinzulegen. Kurze Zeit später hörten ihre Eltern sie schreien und gingen ins Schlafzimmer, wo sie in einem Anfall auf dem Bett lag. Mary starb an diesem Morgen, dem 5. Juli, nach einem schwierigen und turbulenten Leben im Alter von nur 19 Jahren.
Es waren diese Anfälle von Lurancy, die die Roffs so inspirierten, sich bei Herrn und Frau Vennum zu erkundigen, dass sie ähnliche Probleme mit ihrem eigenen Kind gesehen hatten und auch gesehen hatten, wie wenig Hilfe ein Asyl sein konnte. Ihr Eingreifen in die Situation von Lurancy Vennum kann fast als Vergeltungsakt für alle wahrgenommenen Mängel angesehen werden, die sie möglicherweise nach dem Tod ihres eigenen Kindes erlitten haben. Es war eine merkwürdige Entwicklung, dass, als Dr. Stevens Lurancy vorschlug, einen positiveren Geist zu finden, um sie zu besitzen, Sie Mary Roff begegnete, verstorben 12 Jahre zuvor, als Lurancy erst drei Jahre alt war. Natürlich, als engagierter Spiritualist, Herr Roff war mehr als zufrieden mit der Möglichkeit, die ihm jetzt geboten wurde, wieder mit seiner verstorbenen Tochter zu sprechen, und so, als Lurancy Dr. Stevens vorschlug, dass der Geist von Mary Roff bereit sei, ihr zu helfen, er warf sofort ein.
„Ja, lass sie kommen, wir werden froh sein, dass sie kommt.“
The Roff house
Am nächsten Tag, am Morgen des 1. Februar, hielt Herr Vennum im Büro von Herrn Roff an und erklärte, dass es so aussehe, als wäre Mary wie versprochen gekommen, und er bat Herrn Roff, vorbeizuschauen,
„Sie scheint ein Kind mit echtem Heimweh zu sein, das ihre Mutter, ihren Vater und ihre Brüder sehen möchte.“
Wie sich herausstellte, hatte Lurancy mehr als nur ein kleines Heimweh gehabt. Es schien, dass sie vom Geist von Mary Roff völlig verzehrt worden war, da sie keinen der Vennum-Familien erkannte, nicht das Haus, in dem sie die Vergangenheit verbracht hatte 14 Jahre leben. Sie war mild, höflich und schüchtern geworden und weinte manchmal, als sie darauf bestand, nach Hause zurückkehren zu wollen. Dieses Verhalten setzte sich in der nächsten Woche fort, bis schließlich Frau Roff und ihre Tochter Minerva das Vennum-Haus besuchten, um sich selbst von der angeblichen Änderung des Verhaltens von Lurancys zu überzeugen. Als sie sich dem Haus näherten, lehnte sich Lurancy aus dem Fenster und als sie ihre Ankunft sah, wandte sie sich an ihre eigene Mutter und ihren eigenen Vater, die sie immer noch nicht erkannte, und schrie:
„Da kommt meine Ma und Schwester Nervie!“
Nervie war der Name, den Mary in ihrer Kindheit Minerva genannt hatte, lange vor der Geburt von Lurancy selbst. Sie umarmte sie bei ihrer Ankunft, jedoch, nachdem sie an diesem Nachmittag gegangen waren, Herr und Frau Vennum stellten fest, dass Lurancy nur noch mehr Heimweh hatte. Sie fiel oft in Tränen und bettelte darum, nach Hause zurückkehren zu dürfen. Schließlich, Herr und Frau Vennum, etwas widerwillig angesprochen Herr Roff mit der Idee, dass Lurancy im Roff-Haus bleiben sollte, um zu sehen, ob dies einen positiveren Effekt haben könnte. Die Roffs stimmten zu und am 11.Februar ging Lurancy mit Frau Roff, um länger bei der Familie zu bleiben. Als sie durch die Stadt gingen, ging Lurancy in ein ganz anderes Haus und behauptete, es sei ihr Zuhause, und es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit von Frau Vennum, um Lurancy davon zu überzeugen, dass sie sich geirrt hatte. Wie sich herausstellte, war das Haus, das sie für ihr Zuhause genommen hatte, tatsächlich das Haus, das die Roffs ursprünglich zu Lebzeiten von Mary bewohnt hatten, obwohl sie seitdem nach ihrem Tod umgezogen waren. Als sie das Haus erreichten, in dem die Familie Roff jetzt wohnte, begrüßte Lurancy die Familie, als wären sie ihre eigene, erkannte sie alle und umarmte sie innig. Herr Roff fragte sie, wie lange der Geist Marias bleiben wolle, und Lurancy antwortete, dass sie bis „irgendwann im Mai“ bleiben werde, und so würde Lurancy die drei Monate und zehn Tage im Roff-Haushalt verbringen, unter der Obhut der Roffs, mit Lurancy, die in jeder Hinsicht die Rolle ihrer toten Tochter Mary spielt.
Nicht jeder in der Stadt Watseka war jedoch so bereit, diesen Zustand zu glauben. Wie bereits erwähnt, Die Mehrheit der Stadt waren orthodoxe Christen und Spiritismus, trotz seiner großen und ständig wachsenden Gefolgschaft, hatte seinen fairen Anteil an Kritikern. Der örtliche Pfarrer, Reverend Baker, sagte Herrn Roff,
„Ich denke, Sie werden eine Zeit sehen, in der Sie sich wünschen werden, Sie hätten sie in die Anstalt geschickt.“
Einige ihrer engeren Verwandten waren noch vernichtender in ihrer Meinung.
„Ich würde einem meiner Mädchen eher ins Grab folgen, als dass sie zu den Roffs geht und zur Spiritualistin gemacht wird.“
Währenddessen hielt Dr. Jewett an seinen Waffen fest, überzeugt, dass seine Diagnose der Katalepsie die richtige gewesen war. Während die Skeptiker Raed und der Arzt an seiner Diagnose festhielten, zeigte Lurancy im Roff House weitaus ungewöhnlichere Symptome.
Sie erkannte alle, die im Haus wohnten, nannte Minerva weiterhin unter ihrem Kindheitsnamen Nervie, erkannte Nachbarn, Freunde der Familie und begrüßte sie alle, als wären sie längst verlorene Freunde. Zur selben Zeit, wann immer Mitglieder ihrer eigenen Familie besuchten, Sie erkannte sie immer noch nicht über das hinaus, was sie erst kürzlich wusste. In einem Brief an Dr. Stevens, geschrieben von Asa Roff, erklärte er,
„Mary ist vollkommen glücklich; Sie erkennt jeden und alles, was sie vor 12 oder mehr Jahren in ihrem Körper wusste. Mr. Vennum war zu verschiedenen Zeiten bei ihr und auch bei ihrem Bruder Henry, aber sie weiß nichts über sie. Frau Vennum kann immer noch nicht zu ihrer Tochter kommen. Sie war nichts als Maria, seit sie hier war, und weiß nichts als das, was Maria wusste. Sie ist seit einigen Tagen jeden zweiten Tag in Trance geraten. Sie ist vollkommen glücklich.“
Neben den Menschen erkannte sie auch viele alte Besitztümer Marias, darunter eine alte Schachtel mit Briefen und einen alten Hut, den Maria einst trug. Als sie den Roff-Haushalt betrat, erkannte sie sofort das Klavier und versuchte sogar, es zu spielen, obwohl der Versuch nicht ganz erfolgreich war.
„Sie versuchte von alters her zu spielen und zu singen. Die Lieder waren die ihrer Jugend; Während wir zuhörten, gehörten die vertrauten Noten ihr, obwohl sie von den Lippen eines anderen stammten. Der Effekt war jedoch nur teilweise erfolgreich. Und mit einem Lächeln auf die anwesende Familie bemerkte sie: „Ich kann meine Finger nicht richtig arbeiten lassen.“
Mary blieb jedoch nicht ausschließlich in Lurancys Körper, und es gab Zeiten, in denen andere Geister hereinkamen, eine Frau aus Tennessee und die Großmutter der Dienerin von Roffs, Charlotte, mit gewölbtem Rücken, humpelndem Gang und Talent zum Stricken. Als sie nach ihrem Lurancys Körper gefragt wurde, schien sie zu verstehen, dass es nicht ihr eigener war, sondern der von Lurancys und dass sie ihn nur als Geist kontrollierte und als sie nach dem Arm gefragt wurde, den sie zuvor im Leben geschnitten hatte, zog sie ihren Ärmel hoch, um ihre Narben zu zeigen. „Oh, das ist nicht der Arm“, sagte sie, „Der ist im Boden.“
Sie zeigte auch Hellsichtigkeit, als sie eines Abends Frank Roff sagte, er solle vorsichtig sein und er müsse wachsam sein, denn sie glaubte, er würde bald krank werden. In derselben Nacht, um 2 Uhr morgens, wachte er mit Fieber auf und trieb in und aus dem Bewusstsein. Die Roffs schickten Dr. Stevens, von dem sie glaubten, dass er in der ganzen Stadt sei. Stevens war früher in dieser Nacht im Roffs-Haus gewesen und hatte ihnen gesagt, dass er als nächstes dorthin gehen würde, jedoch, als sich der Abend auflöste, Der Arzt war zurück zum Nachbarhaus gerufen worden und hatte für die Nacht einen Zwischenstopp eingelegt. Mary wiederholte die Informationen und so sicher genug, als Mr. Roff nebenan anrief, um nachzusehen, Da war Dr. Stevens, genau wie Mary es vorhergesagt hatte. Sie sprach auch von Häusern, die sie nicht persönlich besucht hatte, und beschrieb Familienmitglieder, Einrichtung und Grundrisse im Detail, alles, was von Zeugen als korrekt erachtet wurde.
Lurancy Returns
Im Laufe der Zeit stieg Marys Ruf in der Stadt weiter an. Vorwürfe des Wahnsinns blieben auf der Strecke und viele waren sich einig, dass sie sich jetzt „wie ein gut erzogenes Kind“ benahm und benahm.
Die Zeit lief für Mary ab, doch Lurancy hatte vorausgesagt, dass sie einige Zeit im Mai zurückkehren würde, und so verließ Mary am 19. Mai für kurze Zeit den Körper von Lurancy, als sie wieder mit ihrer Mutter vereint war, die sich freute, ihre Tochter so gut zu sehen. Es war von kurzer Dauer und bald war Lurancy wieder von Mary besessen, aber am 21. Mai, wie sie zuvor Herrn Roff vorausgesagt hatte, bereitete sie sich darauf vor, endgültig zu gehen. Sie ging mit ihrer Schwester Minerva durch die Stadt, wo sie schnell hintereinander zwischen Mary und Lurancy hin und her zu springen schien, bevor sie schließlich, als sie sich dem Vennumhaus näherte, zu sich kam und Mary aus dem Körper von Lurancy verschwunden war. Die einzige Bemerkung von Lurancy, dass sie etwas gefühlt hatte, als hätte sie geschlafen. Die Watseka-Zeitung, deren Herausgeber viele der seltsamen Interaktionen zwischen Dr. Stevens, den Roffs und Lurancy miterlebt hatte, schrieb den folgenden Artikel über ihre Rückkehr,
„Das Treffen mit ihren Eltern zu Hause war sehr bewegend und jetzt scheint sie ein gesundes, glückliches kleines Mädchen zu sein, das Dinge notiert, die sie gesehen hat, bevor sie geschlagen wurde, und Veränderungen erkennt, die seitdem stattgefunden haben. Dies ist ein bemerkenswerter Fall, und die Tatsache, dass wir solche Dinge nicht verstehen können, beseitigt nicht die Existenz dieser unerklärlichen Manifestationen.“
Nachdem Lurancy mit ihrer Familie nach Hause zurückgekehrt war, lebte sie weiterhin glücklich, mit wenig Rückkehr in die Welt der Geister, obwohl sie Mary mehrmals kanalisierte, als die Roffs zu Besuch kamen. 1882 heiratete sie einen Mann namens George Binning, einen Bauern, der 3 Meilen außerhalb von Watseka lebte, wo sie 2 Jahre lang lebte, bis sie 1884 nach Kansas zog. Sie hatte 11 Kinder, bevor sie 1952 im Alter von 87 Jahren starb.
Theorien und Kritik
Wenn wir die Möglichkeiten betrachten, was mit Lurancy Vennum während ihrer Zeit im Roff House passiert ist, können wir entweder die Erzählung von Dr. Stevens akzeptieren, oder wir können zwischen den Zeilen lesen, um eine andere Theorie zu entwickeln. Die häufigste Erklärung ist, dass Lurancy wirklich von ihren depressiven Anfällen geheilt wurde, es war jedoch kein Geist, sondern eine einfache Reihe von Vorschlägen. Als Dr. Stevens Lurancy einlud, einen anderen positiveren Geist zu wählen, Er lud Lurancy ein, mit ihrer zweiten Persönlichkeit fortzufahren, ob das aus psychologischen oder physiologischen Gründen verursacht wurde, oder rein aus einem kindlichen Scherz, sondern um es positiver zu kanalisieren. Im Wesentlichen hatte Stevens die negativen und schädlichen Einflüsse aus der Situation entfernt und sie stattdessen durch einen ersetzt, der als positiv und heilend angesehen werden konnte. Er erklärte auch, dass dieser Geist Lurancy heilen würde und indem er Lurancy selbst fragte, wann sie zurückkehren würde, Er legte der Angelegenheit eine Endgültigkeit bei. All dies eingebettet in Form von Vorschlägen, dass die aktuelle Situation lediglich eine Hilfe zur Genesung von Lurancy war und dass es ihr bis zu dem von ihr selbst festgelegten Datum gut gehen würde. Diese Theorie kommt zu dem Schluss, dass er, ob er wusste, was er tat oder nicht, Lurancy durch ganz irdische Mittel geheilt hatte. Diese Theorie kann jedoch nur akzeptiert werden, wenn man die vielen Zeugnisse und Bände von Indizien für die ungewöhnlicheren Aspekte des Falles, das Hellsehen, das Wissen über unsichtbare oder unbekannte Dinge und die schiere Menge an Voraussicht, die erforderlich sind, um eine Rolle zu spielen, ablehnt als Tochter eines anderen für mehrere Monate.
Letzte Untersuchungen & Veröffentlichungen
Der Fall von Lurancy Vennum wurde seit seiner Gründung mehrmals untersucht und mindestens zweimal von bedeutenden Forschern des Paranormalen erneut besucht. Im April 1890 besuchte Dr. Hodgson von der Society for Psychical Research Watseka, um viele der ursprünglichen Zeugen zu interviewen. Obwohl Dr. Stevens schon lange tot war, weniger als zehn Jahre nach der Veröffentlichung der Ereignisse in Watseka verstorben war und Lurancy selbst aus der Gegend gezogen war, gelang es ihm, die Familie Roff und einen Großteil der örtlichen Stadtbewohner zu interviewen, die ihre Namen als Zeugen in Dr. Stevens ursprünglichen Bericht, Abschluss, dass er,
„Konnte keine zufriedenstellende Erklärung finden, außer der spirituellen.“
Bemerkenswert ist hier, dass die Society for Psychical Research zwar eine fleckige Vergangenheit hatte, aber zumindest versucht hat, auf der Seite der Wissenschaft zu bleiben, und Dr. Hodgson selbst seine Reise nach Watseka unternommen hatte, um zwei der größten spiritistischen Betrüger im Spiel aufzudecken und den Titel „the Sherlock Holmes of Professional detectives of the supernatural“ zu erhalten. Er wurde von denen, die ihn kannten, als „kein Spiritualist“ und in weniger formellen Gesprächen als „zweifelnder Thomas“ beschrieben.
Fazit
Was geschah also mit Lurancy Vennum in diesen wenigen Monaten im Jahr 1878? War sie wirklich von der verstorbenen Tochter der Roffs besessen oder waren es einfach Geschichten, die von einem übereifrigen Prediger des Spiritismus erfunden wurden? Unabhängig davon, ob man dem ursprünglichen Bericht glauben schenken soll oder nicht, scheint es fair anzunehmen, dass dies ein Fall ist, in dem der Spiritismus auf die eine oder andere Weise triumphierte. In den Worten von H. Addington Bruce schrieb 1908 in der New York Tribune
„Wenn die Verantwortung für die Schöpfung auf Dr. Stevens und den Roffs ruht, gehört ihnen ebenfalls der Kredit für die Heilung.“