Watseka Wonder
Intro
”vi är alla på jakt efter sanningen, Låt oss inte vara så förblindade med fördomar att vara äcklad med sina omslag och misslyckas med att hitta den rättvisa skatten så tätt ensconced inom”
orden av devour spiritualist Preacher, Dr E. Winchester Stevens i sin redogörelse för en andlig besittning som ägde rum djupt i den amerikanska Mellanvästern våren 1878. Under flera veckor var det en märkligt långvarig och offentlig besittning som bevittnades av hela staden Watseka, en liten stad 1500 i Iroquois County. Bland många konstiga händelser är det berättelsen om en ung tjej som heter Lurancy Vennum och den märkliga andliga utförandet av Mary Roff. Det här är mörka historier där fakta är värre än fiktion.
Watseka
Watseka ligger några miles öster om centrum av Iroquois County, Illinois. Grundades 1865 och hade funnits i flera år tidigare som South Middleport, men döptes om 1865 och byggdes upp som länens säte. Under tidigare år, det omgivande området hade varit hem till Middleport, länen tidigare säte innan Peoria och Oquawka railroad hade byggts, och olika andra, olika bosättningar. Med namnet 1865 hade majoriteten, inklusive staden Middleport själv, gått samman i Watseka som trots sin relativt snabba tillväxt bara hade en blygsam men välbärgad befolkning på cirka 1500 personer. Av dessa 1500 var Vennum-familjen, ledd av Thomas Jefferson Vennum och hans fru Lurinda Vennum som hade gift sig i Fayette County 1855. De var en hängiven ortodox kristen familj och hade sju barn mellan 1857 och 1874, Florence Isabel, Henry, Elmer, Mary Lurancy, Laura, Schuyler och Frank Vennum, även om det verkar som om endast fyra överlevde spädbarn, dog deras femte barn och tredje dotter Laura bara en dag gammal.
under tiden för Watsekas byta namn bodde familjen Vennum i en liten bosättning 8 mil bort, även om efternamnet var välkänt i området, hade Thomas morföräldrar varit några av de första bosättarna i länet, medan hans bror var ägare till den första banken som inrättades i Middleport. Thomas och Lurinda bosatte sig så småningom i Watseka 1871 och bodde i ett stort ramhus på västra sidan av staden. Bortsett från den svåra graden av spädbarnsdödlighet levde de ett ganska bekvämt liv. De var omtyckta och respekterade av de lokala stadsborna och åtnjöt hälsosamma relationer i hela staden inklusive en bror som hade valts ut som borgmästare 1872. Livet var bekvämt för familjen Vennum. Det var åtminstone fram till juli 1877, när saker med sin andra dotter tog Lurancy något av en udda vändning på en svår väg som sträckte gränserna för deras goda lokala rykte.
Lurancy Vennum
Lurancy Vennum var 13 år gammal 1877. Hon föddes den 16 April 1864 i Milford township, strax söder om vad som skulle bli Watseka. Känd som Rancy, hon var anspråkslös, om inte lite av en handfull, leker med sina bröder, 15 åriga Elmer, två år äldre och 8 åriga Schuyler fem år yngre. Bortsett från hennes ungdomliga boisterousness, hon var en flicka av sin tid på alla andra sätt, flitig med att hjälpa sin mamma med hushållssysslor och visar inga tecken på något ovanligt. Under den första veckan i juli 1877 tog hon dock en skarp vändning mot en sjukdom som de flesta unga flickor skulle ha svårt att förklara även i modern tid. Hon hade kämpat för att sova och hon förklarade för sina föräldrar att,
”det fanns personer i mitt rum igår kväll, och de kallade” Rancy! Rancy!! och jag kände det andetag på mitt ansikte.”
Lurancy gjorde som de flesta små barn skulle göra i en sådan situation och väckte sina föräldrar i ett tillstånd av rädsla, men efter att hennes mamma tog henne tillbaka till sängs, slumrade hon snart. Nästa natt hände en liknande händelse, återigen blev Lurancy vaken av personer i hennes rum som ropade hennes namn och än en gång vaknade hon sin mamma, som tog henne tillbaka till sängen och sov bredvid henne tills hon somnade. Denna serie av dålig natts sömn var ganska ovanligt, tills nu Lurancy hade aldrig haft några konstiga sjukdomar eller problem, spara en släng av mässling när hon var 9 år gammal. Den 11 juli förvärrades hennes tillstånd allvarligt. När hon satt på vardagsrumsgolvet och sydde frågade hennes mamma henne om hon kunde börja göra kvällsmaten och när hon stod stannade hon i sina spår, vände sig till sin mamma med ett blekt ansikte och sa,
”Ma, Jag mår dåligt, jag känner mig så queer”
innan hon föll i en hög på golvet, tydligen i ett tillstånd av en person som passade. Efter det första fallet låg hon stel på marken i nästan fem timmar innan hon återvände till medvetandet, då kunde hon bara berätta för sin mamma att hon kände sig ”väldigt konstig och queer”. Hennes mamma lade henne i sängen och för första gången på flera dagar sov hon bra. Hennes föräldrar kanske trodde att detta åtminstone var slutet på hennes oroliga sömn, en teori som mycket väl kan ha varit sant, men det var bara början på en helt annan serie problem som skulle visa sig vara mycket svårare att hantera.
följande dag, den 12 juli, föll Lurancy återigen i en uppenbar passform, men den här gången, medan hon låg stel på golvet, hennes muskler styva och undervisade, hennes lemmar böjde sig, började hon prata med sina föräldrar som bara kunde titta på i ett tillstånd av förvirring och oro. Detta blev ännu mer oroande när Lurancy började tala om andar som hon kunde se i rummet tillsammans med sina föräldrar.
” liggande som om hon var död talade hon fritt och berättade för familjen vilka personer och andar hon kunde se, beskrev dem och kallade några av dem vid namn. Bland dem hon nämnde var hennes syster och bror, för hon utropade, ’Åh mamma! Ser du inte Lilla Laura och Bertie? De är så vackra!”
alarmerande som samtalet utan tvekan skulle ha varit, det höll en andra chock för herr och fru Vennum, bror och syster Lurancy talade om hade dött när hon bara var tre år gammal och hade knappt känt dem, Laura överlevde bara en enda dag efter hennes födelse.
så småningom, efter att flera timmar hade gått, återvände Lurancy till det normala igen, hennes styvhet lättade och hennes medvetande återvände henne till sitt normala jag, men passningarna fortsatte. Under hela Juli verkade de bara eskalera i intensitet, och i slutet av sommaren hade hon regelbundna anfall, där hon skulle ligga, stel och beskriva vad hon kallade ”himlen”, som en konstig långt borta andevärld, bebodd av andar, som Lurancy hade kallat ”änglar”. Beteendet var naturligtvis alarmerande för hennes föräldrar, som var djupt religiösa och hängivna ortodoxa. Tack och lov, i September, passar verkade ha passerat och Vennum hushåll återvände till ett tillstånd av orolig normalitet, om någon hyste någon oro för att passar skulle återvända, det skulle inte ha varit ogrundade, dock.
i slutet av November, på natten den 27: e, föll Lurancy smärtsamt sjuk igen. Hon klagade över magsmärtor som skulle slå uppåt 5 eller 6 gånger om dagen, varje dag i två veckor. Under attackerna, hon skulle förvränga sin kropp i smärta i en sådan grad att hennes huvud sades ha kunnat röra fötterna. Under attackerna sades hon återvända till sitt tranceliknande tillstånd och talade om änglar och andar och om den värld där de bodde, som hon kallade himlen. Dessa anfall fortsatte i två veckor, med varje dag som går blir en allt svårare uppgift för både Lurancy, genom smärtan, och hennes mamma tittar på hjälplöst, att uthärda. Dessa smärtsamma anfall kom till abrupt slut den 11 December, dock, även om smärtan tycktes ha passerat, trances hon föll i under, bara intensifieras fortfarande.
kämpar med den svåra situationen att titta på deras dotter lider dagligen, deras situation blev mer och mer dyster, som utomstående i familjen, lokala grannar och stadens äldsta familjer började prata, med förslag om att Lurancy var galen och behövde skickas till en asyl. Lurancy var vid årsskiftet och föll i dessa trances upp till 12 gånger per dag och varje gång för allt mellan en och åtta timmar. Medan hon satt samtala med änglar, hon dök upp i ett tillstånd av lycka och lycksalig omedvetenhet när hon berättade för sina berörda föräldrar att hon hade rest till himlen.
under hela hennes anfallsperiod hade herr och fru Vennum sökt hjälp för Lurancy och hon hade varit under vård av två lokala läkare. Fram till vintern 1877 hade dr L. N. Pittwood försökt och misslyckats med att komma till rätta med effekterna av den mystiska sjukdom som plågade Lurancy och vid det nya året hade överlämnat sin vård till en andra lokal läkare vid namn Dr Jewett. Både läkare Jewett och Pittwood var moderna utövare av medicin med patienter i hela Watseka, men efter båda hade misslyckats med att uppnå några resultat i hennes tillstånd, samtal kom igen för att få Lurancy hjälp från den lokala asyl. Trots hennes föräldrars protester skrev Pastor B. M. Baker, Watseka Methodist Minister, till asylet och lämnade in en ansökan om att hon skulle sektioneras. Deras var, dock, några lokalbefolkningen som höll lite tro på asyl och sympatiserade, chef bland dem var lokala spiritualister Asa Berry Roff och hans fru Ann, som såg i Lurancy ett tillstånd de trodde att de bara skulle känna igen.
Asa Berry & Ann Roff
familjen Roff hade länge varit invånare i Watseka och bodde en period bara 200 meter från familjen Vennum. På senare år hade de flyttat in i ett stort, två våningar, rött tegelhus på andra sidan staden. Asa hade lärt sig som skomakare innan han lämnade staden, 19 år gammal för att söka sin förmögenhet. År 1841 träffade han och gifte sig med Ann Fenton i Independence, Indiana, en stad som han hade rest till med kanot när han reser från stad till stad. Paret flyttade till Iroquois County i September 1847, där han startade en skoaffär i Middleport och köpte aktier i ett lokalt sågverk 1852, där han arbetade med att skära timmer i 18 månader innan han valdes till Iroquois County Sheriff 1854, började läsa lag och utsågs till baren 1857. Paret hade 10 barn, fastän 6 hade dött antingen i spädbarn eller i unga åldrar. William, Frances, Gaylord och George överlevde inte barndomen, medan Fenton, Joseph och Frank hade vuxit upp och flyttat utanför Iroquois County för att bedriva sin egen karriär. Deras äldsta dotter, Mary hade dött i Watseka 1865, 19 år gammal, medan deras överlevande dotter, Minerva, bodde i Watseka, driver en lokal bok och stationär butik. Det röda tegelhuset de byggde var det första tegelhuset i stan. Roff-familjens rykte i samhället var första klass och trots att så många barn dödades och stora ekonomiska förluster på egendom och mark genom rikstäckande ekonomiska kraschar i mitten av 1870-talet, sades Asa Roff alltid ha behållit en glad exteriör.
” förmodligen är ingen man idag mer uppskattad i samhället eller åtnjuter förtroendet bland respekten för sina medborgare i en mer fullständig grad än ämnet för denna skiss. Han är generös mot ett fel, bara, hänsynsfull och oberoende. Han praktiserar vad han lär, som hans grannar vet, och låter den breda mantel välgörenhet täcka en mängd fel, snarare än att fördöma alltför allvarligt fel.”
överraskande, med tanke på deras sociala ställning i staden, var Roffs aktiva spiritualister. Även om Spiritualism på 1870-talet var svårt att hålla exakta register över på grund av anhängarnas aversion mot organiserade grupper, hade tron ett uppskattat antal utövare någonstans i hundratusentals, med vissa uppskattningar som räknade in i miljoner. Denna ökning av den spiritualistiska rörelsen hade börjat under första hälften av 19-talet och kunde lättast tillskrivas industrialisering och globalisering, när människor rörde sig mer, så kom de också i kontakt med nya tankar. Hand i hand med stora rörelser av människor kom emellertid också ny sjukdom, och dödligheten, särskilt hos barn och spädbarn, var fortfarande smärtsamt hög. Med uppfinningen av ny teknik som The telegraph, allt började verka möjligt, människor underhöll nya, ute ideer lättare och detta, parat med brister i ortodox kristendom för att vårda tröst i ett evigt liv efter detta, människor bagan söker nya, mer tröstande filosofier som kan lindra deras oro och minska sorgen de ofta kände för sina förlorade familjemedlemmar.
i huvudsak trodde spiritualister på existensen av ett evigt efterliv, där de dödas andar levde vidare i evighet och därmed kunde kontaktas och konverseras med fritt genom mediumskap, transer och seanser. Andar hade alla den medfödda förmågan att kommunicera med de levande, men ett andemedium behövdes ofta på sidan av de levande för att låta kommunikationen tas emot, även om vem som helst kunde bli ett medium genom studier och övning av konsten.
trots att det är stort och växande efter, Spiritualism var fortfarande en relativt impopulär trossystem i allmänhet ortodoxa städer och även om den offentliga berättelsen mot spiritualism var en av ”tro om du måste, men inte predika det”, tunga fördomar föll på båda sidor om stängslet, med spiritualists överväger ortodoxa troende att vara oupplysta bigots, medan den motsatta uppfattningen var att spiritualists var hädiska hedningar blanda himmel och jord på ett sådant blase sätt.
trots dessa uppdelningar verkade Roffs leva ett ganska fridfullt liv och Watseka, medan han var långt ifrån ett spiritualistiskt fäste, tycktes blunda för sin religion. Åtminstone, hela tiden gjorde de inte en scen av det.
Asa och Ann Roff tog på sig att ingripa med lurans engagemang för galen asyl. De hade tittat på utvecklingen med den unga Vennum-tjejen med stort intresse. Inte minst för att de trodde att hon kan ha kanaliserat andar när hon talade om himmel och änglar, men för att de också hade haft en dotter som hade drabbats av symtom som de tyckte verkade likartade, även om hon hade dött 12 år tidigare. Den här gången hoppades de att de skulle kunna erbjuda lite hjälp och så föreslog de Thomas Vennum att prova deras speciella märke av alternativ terapi istället. Tey trodde att snarare än galenskap kan Lurancy ha lidit av en form av besittning eller en invasion av ”främmande sinnen” som de uttryckte det för Vennum. Lurancys familj hade ursprungligen sina tvivel, men efter mycket övertalning, och mycket möjligen med tanke på sina egna ortodoxa lutningar, en stor dos av desperation, tillät de Roffs att få hjälp och se vad de kunde göra. Åtminstone kan det försena Lurancys engagemang för asyl lite längre.
Roffs kontaktade en spiritualistisk bekant vid namn Dr e Winchester Stevens, en läkare och spiritualist från Janesville, Wisconsin och den 31 januari 1878 besökte Asa Roff och Dr Stevens Vennums hus för att träffa Lurancy. Vid deras första metting, de introducerades till Lurancy redan mitt i en av hennes trances.
” flickan satt nära kaminen, i en gemensam stol, armbågarna på knäna, händerna under hakan, fötterna krullade upp på stolen, ögonen stirrade och såg alla sätt som en gammal hagga. Hon satt en stund i tystnad tills Dr Stevens flyttade sin stol, när hon våldsamt varnade honom att inte komma närmare. Hon verkade sullen och crabbed, kallar sin far ”old black Dick” och hennes mamma ”Old Granny”. Hon vägrade att bli rörd, till och med att skaka hand och var reticent och sullen till alla rädda doktorn, med vilken hon gick fritt i konversation.”
när Dr Stevens frågade Lurancy hennes namn svarade hon att hon hette Katrina Hogan, en 63-årig kvinna från Tyskland, men efter ytterligare förhör ändrade hon takt och erkände att hon hade ljugit. Hennes namn var faktiskt Willie Ganning, en ung man som hade rymt från sin far, Peter ganning. Hon gav en kort biografisk översikt över Willies liv och förklarade att efter att ha rymt, han hade kommit in i många svåra situationer och gått flera namn före sin slutliga död. Stevens frågade henne varför han var tillbaka besitter Lurancy som han svarade helt enkelt, ”eftersom jag vill vara”. Lurancy bytte sedan frågorna till doktorn och frågade,
” Vad heter du? Var bor du? Är du gift? Har barn? Hur många pojkar? Hur många flickor? Vad är ditt yrke? Vilken typ av läkare? Vad kom du till Watseka för? Har du någonsin varit på Sydpolen? Nordpolen? Europa? Australien? Egypten? Ceylon? Benares? Sandwichöarna? Ljuger du? Bli full? Stjäla? Svär? Använda tobak? Te? Kaffe? Går du till kyrkan? Be?”
Stevens svarade plikttroget på frågorna och ställde dem till Mr Roff på Lurancy, som vägrade att fråga honom direkt. Att ställa frågorna hade liten betydelse för Stevens, även om han noterade att Lurancy visade en anmärkningsvärd geografisk kunskap. Efter en och en halv timme av detta förhör fram och tillbaka mellan doktorn och anden förmodligen besitter Lurancy, doktorn och Mr Roff gjorde att lämna huset, som de gjorde det dock, Lurancy kollapsade på golvet, faller igen in i hennes välbekanta svarar trance, stel och stel. Stevens satte sig ner och höll Lurancys armar utsträckta, ställa frågor den här gången direkt till Lurancy själv. Lurancy svarade doktorn” med en ängels nåd och sötma ”och förklarade för läkaren att hon för närvarande var”i himlen”. Stevens frågade henne om de” onda”, Katrina och Willie, som hon fick äga sin kropp och Lurancy svarade att hon kände till dem och att hon mycket beklagade att de hade kontroll över henne. Här, Stevens som såg en väg till en potentiell botemedel, föreslog Lurancy att hon istället fokuserade sin tid medan hon för närvarande var i himlen, på att hitta en bättre, mer positiv anda som hon kunde tillåta att äga henne.
” sedan hon fick råd tittade hon omkring och frågade dem hon såg och beskrev och namngav för att hitta någon som skulle hindra de grymma och vansinniga från att återvända för att irritera henne och familjen. Hon sa snart:” det finns många andar här som skulle vara glada att komma”, och hon fortsatte igen med att ge namn och beskrivningar av personer som sedan länge varit avlidna; några som hon aldrig hade känt, men var kända av äldre personer närvarande.”
av alla de namn hon talade om sa Lurancy att det fanns ett som änglarna ville komma och att hon var en ande som själv skulle vilja komma in i Lurancys kropp.
”hennes namn är Mary Roff”
Mary Roff
Mary Roff var ett namn som är bekant för dem i rummet med Lurancy, hon var faktiskt den äldsta av Roffs döttrar, född den 8 oktober 1846 i Warren County, Indiana. Vid 1 års ålder flyttade hennes föräldrar till Middleport. Våren 1847, när Mary hade varit omkring 6 månader gammal, hade hon blivit sjuk och lidit av en uppenbar passform. Hennes föräldrar hade lite hopp om hennes överlevnad, men efter flera dagar återhämtade hon sig och i slutet av två veckors vila var hon, för alla som tittade på, frisk och frisk igen. Det var dock en kort period av lugn, som tre veckor senare fick hon återigen en liknande passform. Dessa passar fortsatte under hela sin barndom med intervaller på 3 till 5 veckor, tills hon fyllde 10 år, när de intensifierades. Mary skulle ibland lida kluster fo passar som skulle pågå i flera dagar, innan fasa ut och lämnar henne en kort period av respit, men alltid återvänder. Naturligtvis tog dessa konstanta perioder av fis sin vägtull på Mary. Hon skulle bli olycklig och förtvivlad efter en passform. Utanför passformen var Mary annars ett helt normalt barn, hon studerade musik och ansågs ljus och väl avancerad i sin utbildning för sin ålder. Hennes föräldrar noterade dock hennes mentala stabilitet och hade noterat den tunga vägtull som passformerna tog på Mary. När hon var 15 år bestämde de sig för att göra allvarliga medicinska försök att bota henne. Hon sågs av flera specialister och även genomgick 18 månaders hydroterapi behandling i peoria, Illinois, en form av naturlig terapi som hade sett en skarp comeback under 19th Century när patienterna känner sig mer fristående från traditionella medicinska metoder som blev mer och mer vetenskaplig och svår att förstå för lekman. Det omfattade ett brett spektrum av metoder, alla involverade vatten som varma och kalla bad, eller spolning av patienter med vatten med varierande temperaturer i ett försök att stimulera blodcirkulationen och utnyttja olika vattentryck. Trots alla sina ansträngningar visade Mary dock få tecken på någon förbättring och hon klagade ofta på en ”klump av smärta” i huvudet. Hon tog till att anställa åderlåtning av blodiglar, fästa dem till hennes tempel för att lindra trycket hon kände på hennes skalle. Mary tyckte om det så mycket att hon skulle använda blodiglarna på sin egen tid och göra husdjur av de olika blodiglarna. Trots att hon var vänlig mot blodsläckning misslyckades det dock att visa sig vara tillräckligt effektivt, och på lördagen den 16 juli 1864, medan Mary var 19 år, tog hon en kniv i trädgården och hackade bort på armen tills hon gick ut från blodförlust. När hon återfått medvetandet, i ett tillstånd av fullkomlig förtvivlan, hon blev våldsam och det tog fem män att hålla henne ner till sin säng. Hon hade förlorat en betydande mängd vikt under de föregående månaderna och nu, efter att ha förlorat så mycket blod, låg hon i sängen i ett tillstånd av chock och kunde inte komma ihåg någon av människorna omkring henne. Hon hade dock, i sin konflikt med nära döden, fått en nyfiken ny känsla.
” hon hade ingen känsla av syn, känsla eller hörsel på ett naturligt sätt, vilket bevisades av varje test som kunde tillämpas. Hon kunde läsa ögonbindel och göra allt lika lätt som när hon var i hälsa genom sin naturliga syn. Hon skulle klä, stå framför glaset, öppna och söka i lådor, plocka upp lösa stift, eller göra något och alla saker lätt, och utan irritation under tung ögonbindel.”
bland de beteenden och uppgifter som hon visade under ögonbindel, tydligen oförmögen att se med någon naturlig syn, tog hon upp en encyklopedi, tittade upp posten för ”blod” och läste högt hela posten och vid ett annat tillfälle tog en låda med brev skrivna till henne från vänner och familj och läste var och en ut till rummet. När Mr Roff och andra, inklusive den lokala Pastor försökte lura henne, genom att placera sina egna brev bland Marias egna, hon skulle märka bedrägeri omedelbart och kasta brev inte riktar sig till henne över rummet våldsamt.
” med läkarna kallades hennes speciella tillstånd eller tillstånd katalepsi. Med cergy var det ett av mysterierna i Guds försyn, som vi borde ha lite att göra med. Med redaktörer, som är skyldiga att vara breda eller tysta, var det passar eller något oförklarligt fenomen. Alla, med outtröttliga ansträngningar, försökte lösa mysteriet och lära sig vad det var som producerade sådana konstiga och underbara manifestationer.”
denna korta period gav Mary en liten grad av lokal berömmelse, eftersom många av medborgarna i Watseka kom för att bevittna hennes krafter av onaturlig syn och hennes berättelse skrevs om i lokaltidningen. Hennes passar fortsatte dock, och det fanns bestämda tryck på familjen för att placera Mary i asylet. Den 5 juli, samtidigt som en tre dagars besök i Peoria, hon vaknade, åt frukost och sedan drog sig tillbaka till sängs för att fastställa. En kort tid efter, hennes föräldrar hörde henne skrika och tog till er sovrum, hitta henne i en passform på sängen, dock, den här gången, hon var inte att återfå medvetandet. Mary dog den morgonen den 5 juli efter ett svårt och turbulent liv, bara 19 år gammal.
det var dessa passar i Lurancy som så inspirerade Roffs att fråga med herr och fru Vennum, de hade sett liknande problem med sitt eget barn och så hade de också sett hur lite hjälp en asyl kunde vara. Deras ingripande i situationen för Lurancy Vennum kan nästan ses som en handling av vedergällning för eventuella upplevda brister som de kan ha kvar från sitt eget barns död. Det var en märklig utveckling att när Dr Stevens föreslog Lurancy att hitta en mer positiv anda att äga henne, hon hände över Mary Roff, avliden 12 år tidigare när Lurancy var bara tre år gammal. Naturligtvis, som en hängiven spiritualist, Mr Roff var mer än nöjd med möjligheten nu presenteras för honom att tala med sin avlidne dotter igen och så, när Lurancy föreslog Dr Stevens att andan i Mary Roff var villig att hjälpa henne, han omedelbart interjected.
” ja, låt henne komma, vi ska vara glada att ha henne komma.”
The Roff house
nästa dag, på morgonen den 1 februari, Mr Vennum stannade in på kontoret av Mr Roff, förklarar att det verkade Mary hade kommit som utlovat och han bad Mr Roff att sluta med,
”hon verkar som ett barn riktig hemlängtan, vill se henne ma och pa och bröder.”
som det visade sig hade Lurancy agerat mer än bara lite hemlängtan. Det verkade som om hon helt hade konsumerats av Mary Roffs Ande eftersom hon misslyckades med att känna igen någon av Vennum-familjen, inte huset där hon hade tillbringat de tidigare 14 åren. Hon hade blivit, mild, artig och skygg och ibland grät när hon insisterade på att hon ville återvända hem. Detta beteende fortsatte under nästa vecka, tills slutligen, Mrs Roff och hennes dotter, Minerva gick för att besöka Vennum huset för att se själva porported förändring i Lurancys beteende. När de närmade sig huset lutade sig Lurancy från fönstret och när hon såg deras ankomst vände hon sig till sin egen mor och far, som hon fortfarande inte kände igen, och skrek:
”där kommer min mamma och syster Nervie!”
Nervie var namnet som mary hade kallat Minerva i barndomen, långt före Lurans födelse. Hon kramade dem vid deras ankomst, dock, efter att de lämnade den eftermiddagen, herr och fru Vennum noterade att Lurancy hade blivit bara mer hemlängtan. Hon föll ofta till tårar och bad om att få återvända hem. Så småningom, herr och fru Vennum, något motvilligt tog upp Roff med tanken att Lurancy skulle gå och stanna i Roff-huset för att se om det kan få en mer positiv effekt. Roffs överens och den 11 februari, Lurancy gick med Mrs Roff att stanna längre med familjen. När de gick över staden, lurancy leds in i ett helt annat hus, hävdar att det var hennes hem och det tog viss övertalning på den del av Mrs Vennum att övertyga Lurancy att hon hade fel. Som det visade sig var huset som hon hade tagit för sitt hem faktiskt det hus som Roffarna ursprungligen hade ockuperat under Marias livstid, även om de sedan hade flyttat efter hennes död. När de nådde huset där Roff-familjen nu bodde, hälsade Lurancy familjen som om de var hennes egna, kände igen dem alla och kramade dem dyrt. Herr Roff frågade henne hur länge Marias Ande tänkte stanna och Lurancy svarade att hon skulle stanna tills ”någon gång i maj”, och så var det att Lurancy skulle tillbringa de tre månaderna och tio dagarna som bodde i Roff-hushållet, under vård av Roffs, med Lurancy som spelade varje del av deras döda dotter Mary.
inte alla i staden Watseka var så redo att tro på detta tillstånd. Som redan nämnts, majoriteten av staden var ortodoxa kristna och Spiritualism, trots sin stora och ständigt växande följande, hade sin beskärda del av kritiker. Den lokala ministern, Pastor Baker berättade för Roff att
” jag tror att du kommer att se en tid då du önskar att du hade skickat henne till asylet.”
några av deras närmare släktingar var ännu mer svidande i sina åsikter.
” jag skulle hellre följa en tjej av mig till graven än att få henne att gå till Roffs och bli en spiritualist.”
under tiden höll Dr Jewett fast vid sina vapen, övertygad om att hans diagnos av katalepsi hade varit den rätta. Hela tiden skeptikerna raed och läkaren höll fast vid sin diagnos, Lurancy visade mycket mer ovanliga symptom samtidigt på Roff house.
hon kände igen alla som bodde i huset, fortsatte att kalla Minerva med sitt barndomsnamn Nervie, kände igen grannar, familjevänner och hälsade dem alla som om de var länge förlorade vänner. På samma gång, när medlemmar av hennes egen familj besökte, hon fortfarande misslyckats med att känna igen dem utöver det som hon först nyligen visste. I ett brev till Dr Stevens skrivet av Asa Roff, sade han,
” Mary är helt glad; Hon känner igen alla och allt som hon visste när i hennes kropp 12 eller flera år sedan. Mr Vennum har varit att träffa henne, och även hennes bror Henry, vid olika tidpunkter, men hon vet ingenting om dem. Fru Vennum kan fortfarande inte komma och träffa sin dotter. Hon har varit ingenting annat än Mary ända sedan hon har varit här, och vet ingenting annat än vad Mary visste. Hon har gått in i trance en gång varannan dag i några dagar. Hon är helt lycklig.”
förutom människor kände hon också igen många av Marias gamla ägodelar, inklusive en gammal brevlåda och en gammal hatt som Mary en gång bar. När hon kom in i Roff-hushållet kände hon genast igen pianot och försökte till och med spela det, även om försöket inte var helt framgångsrikt.
” hon försökte spela och sjunga från och med tidigare. Sångerna var de i hennes ungdom; när vi stod och lyssnade var de välbekanta anteckningarna hennes, även om de härrörde från andras läppar. Effekten var dock endast delvis framgångsrik. Tuning med ett leende till familjen närvarande, påpekade hon, ” Jag kan inte få mina fingrar att fungera precis rätt.”
Mary stannade dock inte uteslutande i Lurancys kropp, och det fanns tillfällen då andra andar tog sig in, en kvinna från Tennessee och mormor till Roffs tjänare, Charlotte, komplett med välvd rygg, hobblande gång och talang för stickning. På frågan om hennes lurancys kropp verkade hon förstå att det inte var hennes eget, utan Lurancys och att hon bara kontrollerade det som en ande och när hon frågades om armen som hon hade klippt tidigare i livet, drog hon upp ärmen för att visa sina ärr. ”Åh, det här är inte armen”, sa hon, ” den är i marken.”
hon visade också klärvoajanshandlingar, när hon en kväll sa till Frank Roff att vara försiktig och att han behövde vara vakt, för hon trodde att han snart skulle bli sjuk. Samma natt, klockan 2, vaknade han i feber och drev in och ut ur medvetandet. Roffs skickade efter Dr Stevens som de trodde var över staden. Stevens hade varit på Roffs hus tidigare på natten och berättade för dem att det var där han skulle gå nästa, dock, som kvällen unraveled, läkaren hade kallats tillbaka till grannarna huset och hade hamnat stoppa över för natten. Mary upprepade informationen och så säker nog, när Mr Roff ringde granne för att kontrollera, det var Dr Stevens, precis som Mary hade förutsagt. Hon talade också om hus som hon inte hade besökt personligen och beskrev familjemedlemmar, möbler och layouter i detalj, allt som ansågs korrekt av vittnen.
Lurancy returnerar
när tiden gick fortsatte Marias rykte i staden att klättra. Anklagelser om galenskap föll vid vägen och många var överens om att hon nu agerade och uppförde sig ”som ett väluppfostrat barn”.
tiden var slut för Mary Lurancy hade dock förutspått att hon skulle återvända någon gång i maj och så var det att den 19 maj lämnade Mary Lurancy-kroppen under en kort period när hon återförenades med sin mamma, som var glad över att se sin dotter så bra. Det var kortlivat och snart lurancy återigen besatt av Mary, dock den 21 maj, som hon tidigare hade förutsagt Mr Roff, hon beredd att lämna för gott. Hon gick över staden med sin syster Minerva, där hon tycktes hoppa fram och tillbaka mellan Mary och Lurancy i snabb följd, innan hon slutligen, när hon närmade sig Vennum-huset, kom till sig själv och Mary var borta från Lurans kropp. Den enda anmärkningen från Lurancy, att hon hade känt något som om hon hade sovit. Watseka-republikanen, vars redaktör hade bevittnat många av de konstiga interaktionerna mellan Dr Stevens, Roffs och Lurancy, skrev följande artikel om hennes återkomst,
” mötet med sina föräldrar i hemmet var mycket påverkande och nu verkar hon vara en frisk, hapy liten tjej, som noterade saker hon såg innan hon drabbades och erkänner förändringar som sedan dess har ägt rum. Detta är ett anmärkningsvärt fall, och det faktum att vi inte kan förstå sådana saker, gör inte bort förekomsten av dessa oförklarliga manifestationer.”
efter att Lurancy återvände till sitt hem med sin familj fortsatte hon att leva lyckligt, med liten återkomst till andarnas värld, även om hon kanalerade Mary vid flera tillfällen när Roffs kom på besök. År 1882 gifte hon sig med en man vid namn George Binning, en bonde som bor 3 miles utanför Watseka, där hon flyttade i 2 år tills 1884 flyttade till kansas. Hon fick 11 barn innan hon så småningom gick bort 1952, 87 år gammal.
teorier och kritik
när vi överväger möjligheterna till vad som hände med Lurancy Vennum under hennes tid på Roff house, kan vi antingen acceptera berättelsen som berättad av Dr Stevens, eller så kan vi välja att läsa mellan raderna för att utveckla en annan teori. Den vanligaste förklaringen är att Lurancy verkligen botades av hennes anfall av depression, men det var inte på något sätt, snarare en enkel serie förslag. När Dr Stevens bjöd in Lurancy att välja en annan mer positiv anda, bjöd han in Lurancy att fortsätta med sin andra personlighet, oavsett om det orsakades av några psykologiska eller fysiologiska skäl, eller rent av ett barnsligt skämt, men istället för att kanalisera det på ett mer positivt sätt. I huvudsak hade Stevens tagit bort de negativa och skadliga influenserna från situationen och ersatt dem istället med en som kunde ses som positiv och helande. Han uppgav också att denna anda skulle läka Lurancy och att fråga Lurancy själv när hon skulle återvända, han placerade en slutgiltighet till affären. Allt detta inbäddat i form av förslag om att den nuvarande situationen helt enkelt var ett hjälpmedel för återhämtning för Lurancy och att hon skulle vara bra vid det datum som hon själv bestämde. Denna teori drar slutsatsen att om han visste vad han gjorde eller inte, hade han i själva verket botat Lurancy genom ganska jordiska medel. Denna teori kan dock endast accepteras om man ska avfärda de många vittnesmål och volymer av indicier om de mer ovanliga aspekterna av fallet, klärvoajansen, kunskap om saker osynliga eller okända och den stora mängden framsynthet som behövs för att spela en roll som någon annans dotter i flera månader.
senare undersökningar & publikationer
fallet med Lurancy Vennum har studerats flera gånger sedan starten och reviderats minst två gånger av framstående forskare av paranormala. I April 1890 besökte Dr Hodgson från Society for Psychical Research Watseka för att intervjua många av de ursprungliga vittnena. Även om Dr Stevens hade varit sedan länge död, efter att ha gått bort mindre än tio år efter publiceringen av händelserna i Watseka, och Lurancy själv hade flyttat från området, lyckades han intervjua Roff-familjen och mycket av de lokala stadsbefolkningen som satte sina namn som vittnen i Dr Stevens ursprungliga konto och drog slutsatsen att han,
”kunde inte hitta någon tillfredsställande förklaring, förutom den spiritualistiska.”
värt att notera här är att medan Society for Psychical Research har haft ett fläckigt förflutet, har det åtminstone försökt att stanna kvar på vetenskapens sida och Dr Hodgson själv hade genomfört sin resa till Watseka färskt bakom att avslöja två av de största Spiritualistiska bedrägerierna i spelet och hade förtjänat titeln ”The Sherlock Holmes of Professional detectives of the supernatural”. Han beskrevs av dem som kände honom som ”ingen spiritualist” och i mindre formella samtal, en ”tvivlande Thomas”.
slutsats
så vad hände med Lurancy Vennum under de få månaderna 1878? Var hon verkligen besatt av den avlidne dotter Roffs eller var de helt enkelt berättelser består av en över nitisk predikant spiritualism? Oavsett om man ska tro på det ursprungliga kontot eller inte, verkar det rättvist att anta att detta är ett fall där spiritualismen segrade, på ett eller annat sätt. För att citera H. Addington Bruce, skriver i New York Tribune 1908,
” om ansvaret för skapelsen vilar på Dr Stevens och Roffs, tillhör dem också krediten för botemedlet.”