Den første rapport om offentlig kredit af Aleksandr Hamilton (1789)

Aleksandr Hamilton (1755-1804) kastede sig ud i revolutionær aktion kort efter sin ankomst til Ny York fra Vestindien i 1773. Han tjente i den kontinentale hær og derefter i Confederation Congress. Aldrig tilfreds med forbundets artikler var han en tidlig fortaler for forfatningsreform. En fast fortaler for en stærk, selv aristokratisk, centraliseret regering, han deltog i Forfatningskonventionen, skrev mange af de føderalistiske essays, der fremmede den nye forfatning, og hjalp med at skubbe igennem ratificering i Ny York. Han belønnede sin intelligente, energiske eks-aide-de-camp ved at udnævne ham til den første sekretær for det amerikanske finansministerium. Hamilton omfavnede udfordringen og muligheden for at skabe et finansielt og økonomisk program for den unge nation. De fleste af hans forslag var ikke innovationer unikke for USA; han lånte let fra europæiske og især engelske præcedenser på sådanne indtægtsmetoder som takster og punktafgifter. Hamilton var imidlertid nyskabende i, hvordan han sammensatte sin politik, og hvordan han planlagde at gennemføre den. Sekretæren forelagde en række rapporter til Kongressen, der skitserede det, der er blevet kaldt Hamiltonian-programmet: den første rapport om offentlig kredit, Januar 1790; den anden rapport om offentlig kredit og rapporten om en National Bank i December 1790; rapporten om oprettelse af en mynte i Januar 1791; og rapporten om producenter i December 1791. Efter forhandling og nogle ændringsforslag blev alle undtagen den sidste vedtaget.

finansministeren har i lydighed mod Repræsentanternes Huss resolution fra den enogtyvende September sidste år under Kongressens pause henvendt sig til overvejelsen af en ordentlig plan for støtte til den offentlige kredit med al den opmærksomhed, der skyldtes husets autoritet og objektets størrelse.

ved udførelsen af denne pligt har han i ikke ringe grad følt de bekymringer, der naturligt stammer fra et retfærdigt skøn over opgavens vanskelighed, fra en velbegrundet tvivl om sine egne kvalifikationer til at udføre den med succes og fra en dyb og højtidelig overbevisning om den vigtige karakter af sandheden indeholdt i den beslutning, hvorunder hans undersøgelser er blevet gennemført, “at en passende bestemmelse til støtte for den offentlige kredit er et spørgsmål af stor betydning for De Forenede Staters ære og velstand.”

efter sekretærens mening kan Parlamentets visdom ved at give deres udtrykkelige sanktion til det fremsatte forslag ikke andet end bifaldes af alle, der seriøst vil overveje og spore gennem deres åbenlyse konsekvenser disse klare og ubestridelige sandheder.

at der forventes behov for låntagning i nationernes anliggender.

at lån i tider med offentlig fare, især fra udenlandsk krig, findes en uundværlig ressource, selv til de rigeste af dem.

og det i et land, der som dette er i besiddelse af ringe aktiv rigdom, eller med andre ord, lille pengekapital, nødvendigheden af denne ressource, skal i sådanne nødsituationer være forholdsmæssigt presserende.

og da på den ene side nødvendigheden af at låne i særlige nødsituationer ikke kan betvivles, så på den anden side er det lige så tydeligt, at for at kunne låne på gode vilkår er det vigtigt, at en nations kredit skal være veletableret.

for når et lands kredit i nogen grad er tvivlsomt, undlader det aldrig at give en ekstravagant præmie i en eller anden form på alle de lån, det har lejlighed til at yde. Det onde slutter heller ikke her; den samme ulempe må opretholdes på det, der skal købes på betingelser for fremtidig betaling.

fra denne konstante nødvendighed af at låne og købe kære, er det let at forestille sig, hvor uhyre en nations udgifter i løbet af tiden vil blive forstærket af en usund tilstand af den offentlige kredit.

at forsøge at opregne den komplicerede mangfoldighed af mischiefs i hele systemet af den sociale krokconomi, som går ud fra en forsømmelse af de maksimeringer, der opretholder offentlig kredit og retfærdiggør den omsorg, som Parlamentet manifesterer på dette punkt, ville være en ukorrekt indtrængen på deres tid og tålmodighed.

i et så stærkt lys ser de ikke desto mindre ud til sekretæren, at de på deres behørige overholdelse på det nuværende kritiske tidspunkt afhænger materielt efter hans vurdering den individuelle og samlede velstand for De Forenede Staters borgere; deres lettelse fra de forlegenheder, de nu oplever; deres karakter som et Folk; årsagen til god regering.

hvis opretholdelsen af den offentlige kredit så virkelig er så vigtig, er den næste undersøgelse, der antyder sig selv, på hvilken måde den skal gennemføres? Det klare svar på hvilket spørgsmål er i god tro ved en punktlig udførelse af kontrakter. Stater, som enkeltpersoner, der overholder deres engagementer, respekteres og stoles på: mens det modsatte er skæbnen for dem, der forfølger en modsat adfærd.

mens overholdelsen af denne gode tro, som er grundlaget for offentlig kredit, anbefales af de stærkeste tilskyndelser til politisk hensigtsmæssighed, håndhæves den af overvejelser om endnu større autoritet. Der er argumenter for det, som hviler på de uforanderlige principper for moralsk forpligtelse. Og i forhold som sindet er tilbøjelig til at overveje, i Forsynets orden, en intim forbindelse mellem offentlig dyd og offentlig lykke, vil det være dets modvilje mod en krænkelse af disse principper.

denne refleksion henter yderligere styrke fra karakteren af De Forenede Staters gæld. Det var frihedens pris. Amerikas tro er gentagne gange blevet lovet for den og med højtideligheder, der giver forpligtelsen en særlig kraft. Der er faktisk grund til at beklage, at det ikke hidtil er blevet holdt; at krigens fornødenheder, der konspirerede med uerfarenhed i finansemnerne, frembragte direkte overtrædelser: og at den efterfølgende periode har været en fortsat scene med negativ overtrædelse eller manglende overholdelse. Men en formindskelse af denne beklagelse stammer fra refleksionen, at de sidste syv år har udvist en alvorlig og ensartet indsats fra Unionens regering for at hente den nationale kredit ved at gøre retfærdighed over for nationens kreditorer; og at forlegenheden ved en mangelfuld forfatning, der besejrede denne prisværdige indsats, er ophørt.

det kan ikke andet end fortjener særlig opmærksomhed, at blandt os er de mest oplyste venner af god regering dem, hvis forventninger er de højeste.

at retfærdiggøre og bevare deres tillid; at fremme det amerikanske navns stigende respektabilitet; at besvare opfordringerne til retfærdighed; at genoprette jordejendommen til sin rette værdi; at tilvejebringe nye ressourcer både til landbrug og handel; at cementere staternes union nærmere; at øge deres sikkerhed mod udenlandske angreb; at etablere offentlig orden på grundlag af en retfærdig og liberal politik. Dette er de store og uvurderlige mål, der skal sikres ved en ordentlig og passende bestemmelse i den nuværende periode til støtte for offentlig kredit.

til denne bestemmelse opfordres vi ikke kun af de generelle overvejelser, som er blevet bemærket, men af andre af en mere særlig karakter. Det vil skaffe enhver klasse i samfundet nogle vigtige fordele og fjerne nogle ikke mindre vigtige ulemper.

fordelen for de offentlige kreditorer fra den øgede værdi af den del af deres ejendom, der udgør den offentlige gæld, behøver ingen forklaring. Men der er en konsekvens af dette, mindre indlysende, men ikke mindre sandt, hvor enhver anden borger er interesseret. Det er et velkendt faktum, at i lande, hvor statsgælden er ordentligt finansieret, og et objekt med etableret tillid, det svarer de fleste af formålene med penge. Overførsler af aktier eller offentlig gæld svarer der til betalinger i specie; eller med andre ord, lager, i de vigtigste forretningstransaktioner, passerer nuværende som specie. Det samme ville, efter al sandsynlighed ske her, under lignende omstændigheder.

fordelene ved dette er forskellige og indlysende.

først. Handel udvides af den; fordi der er en større kapital til at bære den på, og købmanden kan på samme tid, råd til at handle for mindre overskud; som hans lager, som, når arbejdsløse, bringer ham i en interesse fra regeringen, tjener ham også som penge, når han har en opfordring til det i hans kommercielle operationer.

for det andet. Landbrug og fremstilling fremmes også af det: af samme grund, at mere kapital kan befales at blive ansat i begge; og fordi købmanden, hvis startpris i udenrigshandel giver dem aktivitet og udvidelse, har større midler til startpris.

for det tredje. Pengenes interesse vil blive sænket af den; for dette er altid i et forhold, til mængden af penge og til hurtig cirkulation. Denne omstændighed vil gøre det muligt for både offentligheden og enkeltpersoner at låne på lettere og billigere vilkår.

og fra kombinationen af disse effekter vil der blive ydet yderligere hjælpemidler til arbejde, industri og kunst af enhver art.

det er aftalt på alle hænder, at den del af gælden, der er indgået i udlandet, og som er denomineret den udenlandske gæld, skal tilvejebringes i henhold til de nøjagtige vilkår i de kontrakter, der vedrører den. De drøftelser, der kan opstå, vil derfor i det væsentlige henvise til den indenlandske del af den eller til den, der er indgået hjemme. Det er beklageligt, at der ikke er den samme enstemmighed på dette område som på det andet.

sekretæren har for meget respekt for udtalelser fra alle dele af samfundet, ikke at have observeret en, der mere end en gang har vist sig i de offentlige udskrifter, og som lejlighedsvis skal mødes med i samtale. Det drejer sig om dette spørgsmål, om der ikke bør ske forskelsbehandling mellem de oprindelige indehavere af de offentlige værdipapirer og de nuværende indehavere ved køb. De, der går ind for en forskelsbehandling, er for at gøre en fuld bestemmelse for de førstnævnte værdipapirer til deres nominelle værdi; men hævder, at sidstnævnte ikke burde modtage mere end omkostningerne for dem og interessen; og ideen antydes undertiden at gøre forskellen god for den primitive besidder.

til fordel for denne ordning er det alledged, at det ville være urimeligt at betale tyve Shilling i pundet til en, der ikke havde givet mere for det end tre eller fire. Og det tilføjes, at det ville være svært at forværre ulykken for den første ejer, der sandsynligvis gennem nødvendighed skiltes med sin ejendom med så stort tab ved at forpligte ham til at bidrage til fortjenesten for den person, der havde spekuleret i hans nød.

sekretæren, efter den mest modne refleksion over styrken af dette argument, tilskyndes til at afvise den doktrin, den indeholder, som lige så uretfærdig og impolitisk, som meget skadelig, selv for de oprindelige indehavere af offentlige værdipapirer; som ødelæggende for offentlig kredit.

det er uforeneligt med Retfærdighed, fordi det for det første er et kontraktbrud; i strid med en retfærdig købers rettigheder.

kontraktens art i sin oprindelse er, at offentligheden betaler det beløb, der er udtrykt i sikkerheden, til den første indehaver eller hans erhverver. Hensigten med at gøre sikkerheden overdragelig er, at indehaveren kan være i stand til at gøre brug af sin ejendom ved at sælge den for så meget som det kan være værd på markedet, og at køberen kan være sikker ved købet.

en diskriminations impolitiks følger af to overvejelser; den ene, at den går ud fra et princip, der er ødelæggende for den kvalitet af den offentlige gæld eller nationens bestand, som er afgørende for dens evne til at besvare pengenes formål—det er overførselssikkerheden; den anden, at den også på denne konto, som fordi den inkluderer et trosbrud, gør ejendom i midlerne mindre værdifulde; som følge heraf får långivere til at kræve en højere præmie for det, de låner ud, og producerer enhver anden ulempe ved en dårlig tilstand af offentlig kredit.

det vil ved første øjekast blive opfattet, at lagerets overførbare kvalitet er afgørende for dets funktion som penge, og at dette afhænger af ideen om fuldstændig sikkerhed for overdrageren og en fast overbevisning om, at der under ingen omstændigheder kan skelnes mellem ham og den oprindelige indehaver.

men der er stadig et synspunkt, hvor det måske vil virke endnu mere usædvanligt end i nogen af de førstnævnte. Det ville være frastødende for en udtrykkelig bestemmelse i De Forenede Staters forfatning. Denne bestemmelse er, at ” al gæld, der er indgået og forpligtelser indgået inden vedtagelsen af denne forfatning, skal være lige så gyldig over for De Forenede Stater under den, som under Konføderationen.”hvilket svarer til en forfatningsmæssig ratificering af kontrakterne, der respekterer gælden, i den stat, hvor de eksisterede under Konføderationen. Og at ty til denne standard, der kan ikke være nogen tvivl, at rettighederne for erhververe og oprindelige indehavere, skal betragtes som lige.

sekretæren konkluderer, at en forskelsbehandling mellem de forskellige klasser af kreditorer i De Forenede Stater ikke med rimelighed kan foretages, fortsætter med at undersøge, om en forskel burde have lov til at forblive mellem dem, og en anden beskrivelse af offentlige kreditorer—staterne individuelt.

sekretæren, efter moden overvejelse om dette punkt, underholder en fuld overbevisning om, at en overtagelse af de enkelte staters gæld fra Unionens side og en lignende bestemmelse for dem, som for Unionens, vil være et mål for sund politik og betydelig retfærdighed.

det ville efter sekretærens mening bidrage i en fremtrædende grad til en ordnet, stabil og tilfredsstillende ordning af de nationale finanser. At indrømme, som det burde være tilfældet, at der skal foretages en bestemmelse på en eller anden måde for hele gælden; det vil følge, at der ikke kræves større indtægter, uanset om denne bestemmelse udelukkende foretages af De Forenede Stater, eller dels af dem, og dels af staterne separat.

hovedspørgsmålet må da være, om en sådan bestemmelse ikke kan foretages mere bekvemt og virkningsfuldt af en generel plan udstedt af en myndighed end af forskellige planer med oprindelse i forskellige myndigheder.

sekretæren fortsætter nu med at overveje de nødvendige midler.

det er blevet oplyst, at De Forenede Staters gæld består af

renterne på den indenlandske gæld beregnes til slutningen af dette år, fordi detaljerne om at gennemføre en plan i udførelse vil udtømme året.

således at betale renter af udlandsgælden, og til at betale fire procent af hele den indenlandske gæld, hovedstol og renter, danner en ny kapital,

det beløb, som efter sekretærens mening nu burde gives ud over, hvad den nuværende tjeneste vil kræve.

med hensyn til raterne af udlandsgælden bør disse efter sekretærens mening betales med nye lån i udlandet. Kunne midler let spares fra andre behov for at betale dem, kunne USA dårligt bære drænet af kontanter på nuværende tidspunkt, hvilket foranstaltningen sandsynligvis ville medføre.

men til det beløb, der er angivet til betaling af renterne, skal der tilføjes en bestemmelse for den aktuelle tjenesteydelse. Dette estimerer sekretæren til seks hundrede tusind dollars; med rentebeløbet tjener to Millioner, otte hundrede og niogtredive tusind, et hundrede og treogtres dollars og ni cent.

dette beløb kan efter sekretærens opfattelse opnås fra den nuværende told på import og tonnage med de tilsætninger, der uden nogen mulig ulempe hverken for handel eller landbrug kan foretages på vin, spiritus, herunder dem, der er destilleret i USA, te og kaffe.

sekretæren antager, at det vil være en sund politik at bære pligterne på artikler af denne art, så højt som det vil være i overensstemmelse med gennemførligheden af en sikker samling. Dette vil mindske nødvendigheden af både at anvende direkte beskatning og at akkumulere Told, hvor de ville være mere ubelejlige for handel, og på genstande, der mere skal betragtes som livsfornødenheder.

at de artikler, der er opregnet, bedre end de fleste andre vil bære høje pligter, kan næppe være et spørgsmål. De er dem alle, i virkeligheden—luksus-den største del af dem fremmed luksus; nogle af dem, i det overskud, de bruges i, skadelig luksus. Og der er måske ingen af dem, som ikke forbruges i så stor overflod, som det med rette kan betegne det, en kilde til national ekstravagance og forarmelse. Forbruget af glødende ånder, især, uden tvivl meget på grund af deres billighed, bæres til en ekstrem, hvilket virkelig er beklageligt, såvel med hensyn til sundhed og moral, som til samfundets Rus.

hvis forhøjelsen af tolden medfører et fald i forbruget af disse varer, vil virkningen i enhver henseende være ønskelig. Den besparelse, som det ville medføre, ville efterlade enkeltpersoner mere på deres lethed og fremme en mere gunstig handelsbalance. For så vidt som dette fald kan gælde for destilleret spiritus, vil det tilskynde til substitution af Cyder-og maltvæsker, gavne landbruget og åbne en ny og produktiv indtægtskilde.

det er dog ikke sandsynligt, at dette fald ville være i en grad, hvilket ville frustrere den forventede fordel for indtægterne ved at hæve tolden. Erfaringen har vist, at luksus af enhver art lægger det stærkeste greb om menneskehedens tilknytninger, som, især når de bekræftes af vane, ikke let fremmedgøres fra dem.

den samme kendsgerning giver købmanden sikkerhed for, at han sandsynligvis ikke vil blive skadet af betydelige pligter på sådanne artikler. De vil normalt kommandere en proportional pris. De vigtigste ting i denne opfattelse, der skal overholdes, er, at betalingsbetingelserne reguleres således, at det ikke kræver ubelejlige forskud, og at indsamlingsmåden er sikker.

overbevist som sekretæren er, at den rette finansiering af den nuværende gæld vil gøre den til en national velsignelse: alligevel er han så langt fra at tiltræde den position, i den breddegrad, hvor den undertiden er fastlagt, at “offentlig gæld er offentlige fordele”, en position, der opfordrer til Fortabelse og kan udsættes for farligt misbrug,—at han ivrig ønsker at se det inkorporeret som en grundlæggende maksimal i De Forenede Staters offentlige kreditsystem, at oprettelsen af gæld altid skal ledsages af midler til slukning. Dette betragter han som den sande hemmelighed for at gøre offentlig kredit udødelig. Og han antager, at det er svært at forestille sig en situation, hvor der måske ikke er en overholdelse af maksimumet. I det mindste føler han en ufejlbarlig omsorg, at dette kan forsøges af De Forenede Stater, og at de kan påbegynde deres foranstaltninger til etablering af kredit under overholdelse af det.