elefanter, de største landdyr på planeten, er blandt de mest sprudlende udtryk for skabninger. Glæde, vrede, sorg, medfølelse, kærlighed; de fineste følelser bor inden for disse hulking masser. Gennem mange års forskning har forskere fundet ud af, at elefanter er i stand til kompleks tanke og dyb følelse. Faktisk, den følelsesmæssige tilknytning, som elefanter danner mod familiemedlemmer, kan konkurrere med vores egne.
glæde
i naturen er glæde en følelse, som elefanter ikke har nogen skam i at vise. De udtrykker deres lykke og glæde, når de er blandt deres kære-familie og venner. At spille spil og hilse på venner eller familiemedlemmer fremkalder alle glæde.
men den ene begivenhed, der vækker et niveau af elefant lykke ud over sammenligne er fødslen af en baby elefant. I Echo: en elefant at huske, fødslen af ibenholt er en sådan lejlighed. Spændingen hos flere af hunnerne i Echo ‘ s familie kan ikke indeholdes, da de høres brølende og blaring under fødslen af den nye baby.
en anden meget følelsesladet lejlighed i en elefants liv er en elefantgenforening. Dette glædelige møde mellem beslægtede, men adskilte elefanter er en af overflod og drama. Hilsenceremonien markerer den utrolige velkomst fra et tidligere fraværende familiemedlem. Under den ekstraordinære begivenhed begynder elefanterne, der er ved at blive forenet, at kalde hinanden en kvart kilometer væk. Når de kommer tættere på, bliver deres tempo hurtigere. Deres spænding flyder synligt, når væske fra deres tidsmæssige kirtler strømmer ned ad siderne af deres ansigter. Til sidst løber elefanterne mod hinanden og skriger og trompeterer hele tiden. Når de endelig kommer i kontakt, danner de en høj, rumlende masse af flagrende ører, klikkede tænder og sammenflettede kufferter. De to læner sig på hinanden, gnider hinanden, spinder rundt, endda afføring og urinerer (for det er hvad elefanter gør, når de oplever ren glæde). Med hoveder holdt højt fylder det genforenede par luften med en symfoni af trompeter, rumler, skrig og brøl. Lyksalighed.
kærlighed
der er ingen større kærlighed i elefantsamfundet end den moderlige slags. Ingen, der observerer en mor med sin kalv, kunne tvivle på dette. Det er et af de mest rørende aspekter af elefant sociale skikke. Kalven er så lille sammenlignet med den voksne, at den går under sin mor, som utroligt ikke træder på den eller snubler over den. Mor og barn forbliver i konstant kontakt. Hvis en kalv afviger for langt fra sin mor, vil hun hente den. Moderen rører ofte sit barn med bagagerum og ben og hjælper det med fødderne med en fod og hendes bagagerum. Hun bærer det over forhindringer og trækker det ud af pits eller kløfter. Hun skubber den under hende for at beskytte den mod rovdyr eller varm sol. Hun bader det, bruger sin kuffert til at sprøjte vand over det og derefter skrubbe det forsigtigt. Moderen styrer sin kalv ved at gribe halen med sin kuffert, og kalven følger og holder sin mors hale. Når kalven skriger i nød, skynder moderen og andre straks at beskytte den. Det er let at se, hvorfor båndet mellem mor og datter varer 50 år eller mere.
sorg
en af de mest bevægende skærme af elefantfølelser er sorgprocessen. Elefanter husker og sørger over deres kære, selv mange år efter deres død. Når en elefant går forbi et sted, hvor en elsket døde, stopper han eller hun og tager en stille pause, der kan vare flere minutter. Mens han står over resterne, kan elefanten røre ved knoglerne på den døde elefant (ikke knoglerne fra nogen anden art), lugte dem, vende dem om og kærtegne knoglerne med deres bagagerum. Forskere forstår ikke helt årsagen til denne adfærd. De gætter på, at elefanterne kunne sørge. Eller de kunne de genopleve minder. Eller måske prøver elefanten at genkende den afdøde. Uanset årsagen har forskere mistanke om, at den store interesse for den døde elefant er bevis for, at elefanter har et dødsbegreb.
forskere har beskrevet moderelefanter, der ser ud til at gennemgå en periode med fortvivlelse efter en kalves død og trække bag flokken i flere dage. De har også været vidne til en elefantbesætning, der kredser om en død ledsager uforsonligt. Efter nogen tid, og sandsynligvis da de indså, at elefanten var død, brød familiemedlemmerne grene af, rev græsklumper og faldt disse på slagtekroppen. En anden forsker bemærkede en familie af afrikanske elefanter omkring en døende matriark. Familien stod omkring hende og forsøgte at få hende op med deres stødtænder og lægge mad i munden. Da resten af flokken endelig gik videre, blev en kvinde og en kalv hos hende og rørte ved hende med deres fødder.
raseri og Stress
Terror, raseri og stress er desværre også almindelige i elefantrepertoiret af følelser. Terror rammer afrikanske elefanter, der vågner op og skriger midt om natten, efter at de har været vidne til deres familier myrdet og pocheret — en type posttraumatisk stresslidelse.
nogle forskere antyder, at et artsdækkende traume finder sted i vilde elefantpopulationer. De siger, at elefanter lider af en form for kronisk stress efter at have opretholdt årtiers drab og tab af levesteder. Den nylige stigning i tilfælde af vilde elefantraseri rapporteret af medierne er en trist indikator for den slags stress, som vilde elefanter gennemgår. Næsten 300 mennesker dræbes hvert år af vilde elefanter i Indien. Men det stigende antal dødsfald er tæt korreleret med den stadigt stigende menneskelige tilstedeværelse i traditionelle vilde elefanthabitater, såvel som virkningerne af klimaændringer, og tab af territorium og ressourcer. Den igangværende konkurrence mellem elefanter og mennesker om tilgængelig jord og ressourcer fører til stadig mere uheldige og ofte dødbringende konsekvenser.
menneskelig aktivitet gør mere end at lægge stress på elefanter for at finde ressourcer. Det kan ofte forstyrre det komplekse og delikate net af familiære og samfundsmæssige relationer, der er så vigtige i elefantsamfundet. Kalve er omhyggeligt beskyttet og bevogtet af medlemmer af den matriarkale elefantfamilie. Enhver opfattelse af fare udløser en voldsom reaktion fra matriarken og efterfølgende hele familien. Ekstremerne, som en familie vil gå for at beskytte en sårbar ny kalv, rapporteres i nyhedshistorierne som anfald af uprovokeret “elefantraseri.”Opladning af en landsby, stormning i hytter, hvor høstet afgrøde opbevares, plyndring af marker og, hvis forstyrret, bliver voldelig, er nogle af de tilfælde, der rapporteres af medierne.
medfølelse og altruisme
medfølelse er ikke forbeholdt afkom alene i elefantsamfundet. Elefanter ser ud til at tage hensyn til andre medlemmer af deres besætning. Observatører bemærkede, at en afrikansk besætning altid rejste langsomt, fordi et af dets medlemmer aldrig var kommet sig efter et brækket ben. Og i et andet tilfælde rapporterede en parkvagt en besætning, der rejste langsomt, fordi en kvinde bar rundt om en død kalv. En forvirrende rapport var af en voksen elefant gør gentagne forsøg på at hjælpe en baby næsehorn fast i mudderet. Hun fortsatte med at forsøge at redde barnet næsehorn trods det faktum, at dens mor opkrævet hende hver gang. At risikere hendes liv for et dyrs skyld, der ikke er hendes eget, ikke relateret til hende eller endda hendes egen art, er bemærkelsesværdigt altruistisk.
mens der er meget mere at lære om, hvad elefanter føler, er sådanne konti forbløffende. De afslører et væsen, der græder, svælger, raser og sørger. De får os til at tro, at dybden af elefantens følelsesmæssige kapacitet ikke kender nogen grænse. De er slående for de antyder, at elefanter handler på følelser og ikke kun for at overleve.